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喬時憐不禁動容，心頭髮酸。
她知曉，蘇涿光向來不信神佛，連著那串佛珠也是在她數次要求下，他才勉強帶上赴往西北。可就在前世，他卻因為她的死，求於神佛。
這些都是她之後不曾知曉的，在蘇涿光為她查證清白後，她的遊魂便飄蕩世間各處，隨風駐足，隨風起落，無心再關切人間事。
喬時憐望著長夜幽色，心緒難平：「蘇涿光…明日陪我去妙善寺吧，我想給阿姝點往生燈。」
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皇后崩逝的消息昭告天下，舉國大喪，朝野皆佩素縞。
喬時憐聽聞，皇室對外言，皇后周姝因患惡疾，不治而終，秦朔亦書文追悼，以表哀思。
事後秦朔以需舉行一應喪葬儀式為由，將周家包括周侯爺盡數召回京城，暗中把東北戰線的兵權要務交由了他人，其中意味，不言而喻。
經此一舉，喬時憐反是放了心。秦朔有心為周姝風光大葬，藉此把周家調回京城，事後便不會再因周家通敵之罪，牽連已故的周姝。
喬時憐本想著，屆時若周姝因周家獲罪，縱是身死，連著牌位都無法立，淪為孤魂野鬼，那麼她寧可冒著觸怒秦朔的風險，也要讓周姝入土為安。她可太清楚做鬼的滋味了，孤寂痛苦，永無終結。
這是她唯一能為周姝所做的了。
是日，妙善寺內，鐘聲杳杳，回於山空。
灰煙縹緲里，往來香客絡繹不絕。
彼時慧禪大師捻著佛珠而至，對點完往生燈的喬時憐道：「蘇少夫人，時至今日，老衲有一言，生即是死，死亦為生，死生非為終結。不破不立，向死而生。」
喬時憐聽罷似懂非懂，「方丈大師…您的意思是……」
慧禪大師笑著搖頭，「老衲便不多言了，還請蘇少夫人莫沉溺於往，憐取當下。人生百年，怨憎會，愛別離，求不得，諸般寂滅，不過一念起，一念落。」
及將要下山時，喬時憐伏在蘇涿光的肩頭，仍想著慧禪大師所言。
也許周姝這樣的結局，算是另一種解脫？
在知曉周家所做種種，通敵棄義後，周姝如何還能安然坐在那至尊后位？若周家及時止損，周姝確實有權力調用周家勢力去彌補這一切，以防東窗事發，但那也不會是周姝了。
周姝，從頭至尾只是想做自己，但如若連生出的根都是骯髒的、不堪的，她寧可折根而亡。
這是一個死局。是喬時憐重來無數次，都註定沒法救下周姝的死局。
發怔之際，喬時憐始才瞧見妙善寺山路里，絡繹不絕的行人偷眼望著她。
「這不是蘇少將軍嗎？那背上的是他夫人吧？以前還不信這不易近人的少將軍會娶妻，如今看來，果真如傳聞那樣琴瑟和鳴。」
「這對鴛鴦可命苦哇。新婚燕爾，少將軍就離京赴西北，留少夫人獨守空房，之後少夫人還被這新登基的聖上盯上…」
「噓！說這事，你不要命啦！」
……
竊竊私語傳來，喬時憐面頰微紅，埋在蘇涿光肩頭不敢見人。
她本是腿傷未愈，又遇種種變故沒能好生養傷，眼見這幾日傷勢每況愈下，不應再出門折騰，更不宜騎馬坐車，而蘇涿光拗不過她，只得背著她親上妙善寺，事事親為。
如此一來，此前將軍府於楓琊山心切尋妻，加之少將軍悉心護妻的事跡為百姓所見，京中盛傳，亦暗自為新帝欲強占臣妻，毀人姻緣一事感到不忿。
當下這些投過來的新奇目光愈發多了起來，喬時憐覺著羞臊不已，挪面在他耳邊輕聲提議道：「蘇涿光，我覺得以後出門是不是應該戴個斗笠？就那種全身上下都遮住，不會被人看到一絲一毫的。」
畢竟蘇涿光實在太惹人注意了，喬時憐從前雖有京中第一美人的名頭，但極少露面於眾。像蘇涿光這樣班師回朝，一朝天下聞的將軍，加之面容出挑，氣質脫俗，百姓幾近都能認得他。
蘇涿光認真考量了一番，「嗯，你想更引人矚目的話。」
喬時憐：「……」
忽聞一蒼厚嗓音傳來，「浮白。」
蘇涿光回過頭，「陸老先生？」
喬時憐順著他的動作看去，陸虛懷捻著山羊鬍，正杵著拐杖悠悠走來。
「今日正是為小兒上山誦經，不想也能遇上。」
陸虛懷似有話講，他環顧四周後，「令夫人腿腳不便，不如尋間靜室歇息吧？」
半刻後，寺內一靜室，僧人擷來煮好的茶水提於案上。
蘇涿光安頓好喬時憐於身側，又再俯首作揖，「多謝老先生那日入宮進諫。」
陸虛懷趕忙起身扶起蘇涿光，「浮白哪裡話？若不是那年西北一戰，浮白拼死救下小兒送回京城，讓老夫與小兒偷來了半載時日，怕是會懷憾至今。說到底，那日入宮，也不全是為了令夫人。」
喬時憐對這位老先生的印象不多，但也知他曾一心為國事操勞，受萬人敬仰。他話末言此，他入宮讓秦朔放她回府，更因是不想秦朔失去君德民心。
她聽蘇涿光說過，陸虛懷的兒子被救返京後半載便傷重而逝，不過父子二人曾有隔閡難解，也趁此半載共處解開心結，再無遺憾，所以陸虛懷極為感激蘇涿光。
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