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嚴有量聽到這話，轉頭看向副掌柜的，道：「你呢？也是沒有經手不知道麼？」
那副掌柜的苦著臉道：「少東家明察，小的是真的不知情！」
嚴有量很乾脆問了問其他店中的管事並跑腿的，大家都是一副一問三不知，搖著頭回答不上來。
「很好，」嚴有量氣笑了，轉身對鋪子中的客人們並孫湄菡行了一禮，道，「諸位，這件事實在影響了我嚴記的聲譽，且鋪中在下管理不當，打算全部辭退，鄙店從即日起，歇業三個月，等重新找到能打理店鋪的掌柜的時，還請諸位賞臉光臨。」
此話一出，不說客人們怎麼看，嚴記鋪子的大小僱傭工們都大驚失色，全部辭退！等於他們中有沒有犯錯的，一律替那個犯了錯的人承擔了罪責！
這一下，那副掌柜的坐不住，上前給嚴有量拱了拱手，賠笑道：「少東家，這個是不是有些嚴重了……」
「不嚴重，」嚴有量道，「嚴記鋪子的聲譽都被人敗壞完了，還要姑息養奸麼！」
本來靠在一個長工身上的何掌柜的發現自己身體一偏，旁邊扶著他的人已經閃開了，重心不穩的他當即『唉喲』一聲，摔倒在地上。
那個讓開的長工踟躕了下，上前一步，低聲道：「少東家，小的好像記得，近兩月何掌柜的跟一個女子有些關係，那女子隔三差五來找他，總抱著一個小包袱。不知道是不是有些關係……」
那何掌柜的從地上還沒爬起來，就聽到這話，當即怒道：「你血口噴人！那個……那個是我隔房的侄女兒！她嬸子托她來給我捎帶東西罷了！」
「哄誰呢！」有一個長工也忍不住道，「我可是親眼見著，她抱來的東西給你，你給了她銀子，雖然少，但是也算是交易吧！」
那副掌柜的見何掌柜的大勢已去，也跟著道：「少東家啊！小的也想起來了！這些東西，全部都是何掌柜的經了手放進鋪子的，也沒有上帳，賣掉的，怕是都是何掌柜的自己私吞了！」
「你！」那何掌柜的指著副掌柜的大叫道，「我沒給你分麼？拿銀子的時候，你怎麼說的！不要臉！」
「夠了！」嚴有量大喝一聲，氣憤到了極點，「我倒是第一天知道，東家的鋪子裡，還能夾私！你們還分贓？說！這種勾當，做了多久了！」
副掌柜的噗通一聲跪倒地上，指天發誓道：「少東家的！您要相信小的，小的就是一時被何掌柜蒙蔽了！他說的慘，家中婆娘孩兒的開銷太大，他供養不得了，才出此下策！小的也是心善的人，所以也就……」
嚴有量氣笑了，一腳當胸踢過去，怒道：「包庇他，你也不是個什麼好東西！」
何掌柜哭著趴在地上道：「少東家！小的就豬油蒙了心了！就這麼一次啊！還請少東家看在小的為嚴記盡心盡力多年的份上，原諒小的一次吧！再也不敢了啊！！！」
嚴有量指著何掌柜的道：「你給我把事情一五一十說清了！敢有半點隱瞞，我也不多說，直接綁了送官府，這種事情，官府也決不會輕饒你去！」
那何掌柜的這個時候才是真的怕了，抹著淚道：「小的說！小的什麼都說！大概兩個月前，一個姓鄭的小婦人四處求人買首飾，剛好走到嚴記來了，小的見她哭得可憐，就問了話，她說是她家當初家境尚可的時候，攢下來的，現在出了嫁，窮得孩子餓地哭，沒法子了，才把這些拿出來賣。那小婦人看著年紀不大，過得確實挺慘的，小的就動了惻隱之心，說你給我看看首飾咋樣，要是過得去，我收了就是了。當時小的打得主意是，估計也就是幾件銀飾，大不了自己花錢買了，回去給閨女。但是那婦人帶來的，全部都是足金的首飾，掐絲的鑲嵌的，各種寶石瑪瑙，沒有一個是普通的！當時把小的嚇了一跳，這些東西，賣了小的也買不起啊！那婦人又哭著求小的幫幫忙，救救她孩子，這小的真是沒招了，又是看著首飾精緻漂亮，又都是小女孩兒戴的，在想著，店子裡打的小女孩兒的首飾有些少，要不，就擱在店鋪里賣了得了？然後小的問了那婦人，婦人倒也不貪錢，只說給個銀飾價碼，能讓她過得下去就成。這銀子是小的自己掏了腰包的，給了那婦人，那婦人千恩萬謝走了。第一次也就三樣，小的就擺上了，尋思著等收了攤，記上帳去；結果剛剛擺上，就被來相看東西的夫人們看中了，三樣東西，半個時辰就賣了。小的這才動了貪心啊！小的家裡也不好過，要是能掙一點，起碼閨女能扯個好點的布做裙子了。少東家啊！小的真的知錯了啊！！！還請少東家看在小的開始只是為了幫人的份上，千萬從輕發落啊少東家的！」
孫湄菡聽著何掌柜的哭訴，腦海中慢慢勾勒出了一個人，十幾歲少婦，過得慘，家中當年殷實過，孩子……
嚴有量聽到這，轉頭對孫湄菡道：「這位姑娘，這些首飾是您丟的，會不會是家中出去的丫頭偷了您的拿來賣？」
孫湄菡想了想，還是緩緩搖了搖頭，道：「……不是。」
那何掌柜的也道：「少東家不知道，那個小婦人看著真的不像個丫頭出身，言談舉止是個有教養的，所以小的信以為真，真的沒想到，東西不是她的啊！小的要是知道東西是偷來的，哪裡敢接啊！絕對是惹禍的！」
嚴有量道：「她來了幾次，給了你幾樣？」
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