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當嚮導號回到地球的時候，懸浮在天空中的那個東西也出現了。
人類目前只能確定，它是隨著嚮導號一起來到地球的。
它出現在全世界各地，每個國家、每個人的視野上方，它無處不在，沒有人能夠逃離它的注視。
更糟糕的是……在每個人眼中，它都是不同的東西。
在基督教徒眼中，它是華美肅穆的教堂；
在伊//斯//蘭教教徒眼中，它是潔白無垢的清真寺；
在佛教徒眼中，它是威儀寧靜的寺廟；
在神秘學主義者眼中，它是流光璀璨的六芒星圖案……
它映射著每個人心底最堅定不移的信仰，是所有人不敢對外言說的渴望、幻覺和夢魘。
試想當你一覺起來，推開窗戶，就能看到內心深處最渴望的那個東西出現在視野中。然後你的一天就這樣開始。
每一分，每一秒，你都無法逃脫它的存在。
當你被困在平庸生活的迷宮裡時，當你在爛泥一樣的生活里掙扎時，你能在透過公交車的窗戶看到它，你能在寫字樓的狹窄窗戶隔間裡看到它，你能在入睡前看到它，你也能在每一個痛苦醒來的清晨看到它。
你凝視著它，仿佛目睹著天國的降臨。
冥冥中有一個聲音告訴你，它將帶給你們所有人夢寐以求的自由……
那是真正的自由王國。徹底的解放。
——只要你願意走近它。進入它的世界。
誰也說不清楚，第一個被它誘惑的人是誰。
當第一個人放棄抵抗，開始走向它之後，成百上千的人也都緊隨其後，向這個物體走近。
而當他們走到它附近，或是想要一睹它的真容，或是想要仔細觀察那教堂的一根科林斯式立柱，他們就會在進入它內部之後，從這個世界上消失。
沒有任何痛苦，沒有任何掙扎，消失是一瞬間突然而至，連組成人體物質的分子結構都不復存在，仿佛物質直接消弭，熱力學中抵達熵增極點，一切回到無形的狀態。
有人指出，在東方文化里，他們稱呼這種現象為「飛升」，而在閃米特一神教背景中，這叫做「被提」（Rapture）。原來歷史上早已發生過類似事件，而先哲們也早已為此命名。
這些消失的人成為了它的一部分，白日飛升，從此進入真正的自由王國。
誰也無法斷定他們的消失究竟是死亡，還是某種程度上的新生。
從物理學上來說，這些人確實是不復存在了，但從高維度的層面上來說，他們獲得了永生。
……他們被那個物體吸收，成為了它的一部分。
從此再也不用承受肉體的痛苦，而成為某種更高級的形態存在，一種混沌和龐大的集體意識體……就是那個東西本身。
原來這才是西庇爾，送給人類的終極關懷贈禮。
他們給它取了一個名字，叫做「終點站」。
它既是人生的終點，也是文明進化的終點。
人們很快弄明白了，西庇爾上的智慧生命，到底以何種形態存在。
蘭沉窩在公寓的沙發上，拿著手裡的那份最新《自然》雜誌，翻看到上面的頭版頭條。
——《超越物質實體，這是否也是我們進化的終極？》
自從「終點站」出現在地球上之後，類似的論文已經數不勝數。
研究者們很快從這些白日飛升的現象中，弄清楚了西庇爾的行為邏輯。
想像有這麼一個文明：
它們起初也和人類一樣，從大海深處的原始暖洋走出，從最初的細胞開始逐漸進化成複雜的分子形態，它們也和人類經歷了一樣的物種演化、文明興衰，而當它們種群中的某些先知仰望深邃星空時，它們也同樣像人類一樣，擁有了某種在子宮中仰望著整個世界的好奇、震顫與敬畏。
……科學探索的種子，就在這一刻種下。
如果將它們的文明發展歷程看作是一把不長不短的時間尺，時間尺的長度約為20厘米。那麼從種群中第一個開始利用工具的個體出現，到它們學會利用高能量分子能源為止，大概占據這把尺子上的前19厘米。
但從那以後，在短短的1厘米之內，科技水平的進步將呈爆炸式發展。它們會飛躍文明的關鍵節點，迅速進入太空時代、跨越太空殖民時代、邁過資源枯竭時期，並最終在不斷的進化和技術發展中，抵達文明的終極。
在那個終極，它們進化掉了肉身，不再以實體的形式存在，而成為某種無形的純能量體、意識網絡，個體存在不再具有意義，每個生命都是整個能量體的一部分。
這是人類所不能想像的真正造化……某種進化的終點。
現在，終點就在人類眼前。
西庇爾給了人類一種選擇，可以直接越過這文明時間尺上長達十幾厘米的階段，向終極演變邁進。
這是它們給予人類的友好饋贈。
這一理論在「終點站」出現後喧囂塵上，它直接擊穿了人類迄今為止一切對進化的猜想。
支持者們大肆宣揚這個理論，認為所有人都該前往終點站飛升，現在甚至連蘭沉的導師都開始支持這個理論了。
……這篇論文的一作，就是蘭沉在麻省理工讀PHD時的導師。
他憤怒地將雜誌扔到一邊，對阿喀琉斯說道：「他們在想什麼？這又算什麼？宇宙達爾文主義？這算哪門子進化？他們這是在讓所有人都去送死！」