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在一家人的期盼與擔憂下,兩人帶著四喜踏上了前往京城的路。
太陽從蒼翠的山間中顯露出來,它還沒有完全照耀住正片大地,幾縷最初的陽光將晨間即將消逝的黑夜交織在一起,間歇穿插在行進的兩邊山崖上,在這個還未暖和起來的初春里顯得十分溫暖。
三人坐了十日的船才趕到京城,此處比江南的氣溫還要偏冷,但熱鬧繁華程度是江南不能比的。郊外的道路上有馬群商隊,有出門勞作的耕農,有拿著八卦旗幫人算命的老頭,有在路邊玩耍的小孩。揚州的郊外沒這麼熱鬧,文人雅客都去了城內。
這會兒已是下午時分,太陽從雲層里冒出來,岸上柳樹老乾粗壯。兩人從城郊的碼頭下船,岸邊搬工忙碌,岸上茶館酒家裡坐著稀稀散散的食客,農家院門前的貓狗懶散地趴著,眯著眼享受暖陽。
蘇昭寧一踏上土地時差點沒站穩,他仍覺得腦袋昏昏沉沉的,連帶著大地都在晃悠。剛開始坐船時還有些興奮,哪知道才過了一兩天就開始不適起來,好在蘇父心細,在包袱裡頭放了暈船藥,喝了藥才好些。
在船上的吃食也多以清淡蒸煮為主,一下船,蘇昭寧就聞到了空氣中飄來的肉香。
他咽了咽口水,對魏玉道:「總算到了,咱們先去尋處吃食吧,這幾天吃的都沒味。」
魏玉扶著他,聞著肉香味,找到岸邊的一個小酒店,正是這家在炒雞兔肉,用熗好的二荊條混在肉丁里翻炒,散出的味沖鼻辣香,兩人忍不住一人來了一碗,又叫了兩碗粉羹。
辣味讓人心情愉悅,蘇昭寧吃得滿頭大汗,鼻尖紅紅,額頭沁出汗珠,粉羹解辣,一口辣一口羹,再酣暢不過,點的菜吃得精光。
吃飽喝足,三人拿著房契進了城。
城門前是一座橋,橋上站著些長衫閒人,趴在圍欄上聊天看魚。進城後一個手裡端著木盤的中年男人賣果乾,糖炒栗子、梨乾、櫻桃干、西川乳糖、梅乾等,蘇昭寧買了一小把,一路上邊吃邊找路。
房子在城西的一處巷子裡,二進的宅子外頭離得不遠處是一條小河,四周種滿柳樹楊樹,高牆邊種著綠竹,牆頭鑽出幾株臘梅,整體看上去比柳葉巷的院子大上許多,也要氣派很多。
魏玉上前拿了包袱里的鑰匙開門,兩人往裡頭走去,乾淨的院落想來是蘇母買房時派人早就打掃過,廂房裡頭的床上都鋪著乾淨的被褥。
蘇昭寧在房裡轉了幾圈,特地去看了眼廚房,廚房窗明几亮,廚具餐具應有盡有,他好久不當珍饈閣的老闆,不知道如今蘇家的生意如何,但從近日蘇母的神色與連開好幾家的錢莊來看,應是蒸蒸日上的。
「等你在京城裡做了官,我就把你送我的那套餐碟拿到這兒來。」
蘇昭寧坐在連廊下餵魚,規劃著名二人今後的生活,四喜開始整理行李。
此次是輕裝進京,帶的東西不多,其中行李打扮都是魏玉會試要用的筆墨紙硯,連兩人的衣物都只帶了一套換洗衣物,蘇家父母說這些都是身外之物,到了京城再添置就行。
夜晚,兩人躺在新房的床上閒聊。
蘇昭寧掰著手指數數,調侃道:「算上這輩子的歲數,你豈不是活了得有八十幾了,還記得起當年會試的題目麼?」
魏玉無奈:「我又沒老糊塗,就算是記不清了,上輩子我好歹是個首輔,怎麼可能連個小小的會試都過不了?」
蘇昭寧趴在她胸口上兩眼放光的看著她,小聲道:「阿玉穿仙鶴服真好看,旁人莫不是矮了就是胖了,你即便到了花甲的歲數身姿仍然挺拔,精神矍鑠。」
魏玉笑笑沒接話,轉眼瞥見床邊小几上擺的一個紫檀木盒子,挑眉問道:「這裡頭裝的......」
蘇昭寧撐起上半身看過去,奇怪道:「應該是四喜放這兒的,我那包袱里沒裝這盒子呀。」
魏玉暗自笑了笑,伸手將盒子拿了過來,又看了眼他,意味不明道:「這盒子是沒見過,裡頭的東西我覺得你應該很熟識了。」
在她打開的一瞬間,蘇昭寧靈光一閃,總算反應過來這是何物。
封面上《風月寶鑑》四個字赫然在上,這肯定是蘇父悄悄摸摸塞的,蘇昭寧絲毫不知曉。
「這、這,這不是我帶的。」
然後蘇昭寧就看見魏玉纖長白淨的手指翻開了畫本,只見她指尖輕輕往其中一處畫面上一點,眼神往他紅著的臉上一掃,聲音帶著蠱惑:「昭寧的笨鳥先飛可是從這上頭學來的?要不今後咱們按著這畫上介紹的一個個來。」
蘇昭寧雖然已經將整本書囫圇翻過一遍,但那也是私下一個人悄悄看的,如今被她當著面揭穿太難為情,他打了個哈欠,索性躺下去,將頭埋進被窩,聲音嗡嗡:「趕了幾天的路,好累啊,咱們睡吧。」
魏玉笑他沒出息不禁逗,將書放進盒子裡,躺回被窩中,兩人相擁而眠規矩地睡了過去。
會試時間是二月初九,如今離考試還有半月。
翌日,蘇昭寧羅列了個清單讓四喜去街上買些日常用品,他在家捯飭了些點心準備給鄰居們送去。
初來乍到,遠親不如近鄰這點蘇昭寧還是懂的,昨日下午來時他就觀察到有個小孩躲在樹後面悄悄地盯著他們瞧。
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