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大車店裡燒了炕，氣味雖然難聞，至少勝在暖和。
程子安緩過了勁，看來，能住得起大車店的，還不算最窮。
翌日早上起來，程子安隨便洗漱了下，套上半舊的官袍，上騾車進了京。
京城還是原來的模樣，朱雀大街兩旁的鋪子鱗次櫛比，最貴的天興樓換了東家，還是高聳在那裡，門前彩樓嶄新，賓客盈門。
興許是陰天，只宅子看上去陳舊了幾分，地上的落葉在寒風中翻卷，莫名地荒涼。
騾車穿過朱雀大街，老張與秦嬸帶著行囊先去了京城供進京官員歇息的驛館，莫柱子則送程子安進宮面聖。
離皇城近了，周圍陡然安靜，侍衛禁軍班值林立，只有華貴的馬車進出。
莫柱子停下車，奉上文書，侍衛放行，騾車駛到內皇城宮門口停下。
程子安下了騾車，交待了莫柱子先回驛館等著，獨自進了宮。
此時正是午間用飯時辰，從內皇城出來的官員，三三兩兩經過。
年底進京述職的官員多，他們只隨意看了程子安一眼，就見怪不怪收回了目光。
只走了幾步，他們又回頭看來，神色複雜，湊在一起竊竊私語。
「那可是雲州府的知府程子安？」
「看長相，應當是程子安，當年最為俊美的狀元郎，果然名不虛傳。」
「哪就名不虛傳了，看他衣著寒酸，還以為是打哪來的窮酸書生呢！」
「穿得再破舊，身上的官袍可不假，窮酸書生，哪能進到此處！」
「雲州府陣仗鬧得那般大，今年程子安既然進京述職，到時定有熱鬧可看了。」
「說起來，程子安也在雲州府好些年，若是要升一升，該調任上州府，或者回到京城。只不知，程子安此次述職後會如何？」
程子安自然察覺到了四面八方看來的視線，他惆悵不已，碰到好些官員，竟然沒一個熟面孔。
直到來到了承慶殿前，程子安看到疾步出來的黃內侍，終於見到了熟人，臉上不由得浮起了笑，遠遠拱手見禮，喊道：「黃大叔！」
黃內侍的臉上也堆滿了笑，趕緊躬身回禮，仔細打量著他，道：「回來啦，好好好，好像長高了些，瘦了。哎喲，這張臉，怎地這般粗糙，還有這衣衫......快進去洗洗，別衝撞了聖上。」
程子安朝他擠眼，小聲道：「我給黃大叔帶了禮，先要面聖，不能帶進來，待黃大叔歇息時，我差人送給你。許大叔也有，只聖上沒有，聖上坐擁天下，看不上我送的禮，不過，黃大叔還是莫要聲張，免得聖上罵我小氣。」
黃內侍笑呵呵道：「好好好，你往年給我帶的芋頭干，臘貨美味得很，我惦記著呢。聖上先前問了好幾次，問你怎地還沒進宮，可是在路上出了事，我們走快些，趕緊洗洗臉，抹些香脂，等下聖上用過了午食，就該歇息了。」
程子安嘆了口氣，抬手撫臉，道：「一路風霜撲面，連著趕路，昨晚又遇到南召的使節進京，驛館除了使節，其餘人一律不得入住。鎮上客棧也滿了，我住進了大車店，夜裡沒睡好，這張俊美的臉啊，就生生被折騰得蒼老了，再名貴的香脂，只怕也救不回來了。」
黃內侍一愣，道：「此次是南召的楚親王親自到來，加上南召禮部的官員，護衛，一行統共近百人，人馬是多了些。」
程子安驚呼道：「這麼多人？那豈不是要將大周吃窮了？」
黃內侍頓了下，苦著臉道：「可不是，聖上先前還在發愁，接待使節團，每日的花銷如流水，還要賞賜贈禮，可是一大筆錢，禮部戶部......唉，別提了。」
穿過了迴廊，黃內侍話語一停，程子安看到許侍中從大殿裡走出來，道：「黃大叔，我不洗漱了，先進去面聖。」
黃內侍見許侍中含笑看過來，只能隨著他一道上前見禮。
聖上就坐在大殿內，許侍中只輕輕頷首，轉身朝殿內走去：「快進來。」
大殿溫暖清幽，暗香縈繞，聖上坐在正中央的御案後，端詳著見禮的程子安，眉頭下意識皺了皺：「起身，坐吧。」
程子安謝恩後起身，在下首坐下，不動聲色朝聖上看去，趕緊垂下眼帘，掩去了心裡的驚訝。
短短几年，聖上看上去蒼老了十歲不止，白皙的面龐上，仿佛覆上了一層洗不掉的灰，灰敗枯朽。
聖上忍不住道：「怎地這般窮酸，難道朝廷沒給你俸祿，沒給你做官袍的銀子？」
程子安低頭打量自己，道：「錦緞不經穿，下兩次水都舊了。要穿得嶄新體面，朝廷所給做官袍的銀子，遠遠不夠。」
聖上被噎住，程子安話中的意思不言而喻，穿著體面的官員，定是自己掏腰包來做了官袍。
官員自己掏腰包......
聖上氣得瞪他，道：「真是見到就讓人生氣！」
程子安忙起身賠不是，道：「臣長得好看，穿布衫也俊美得很，不會丟了大周的臉面。」
聖上在殿試初次見到他時，他就穿著一身布衫，也早就領教了他的厚臉皮，這次召他進宮，也非為了嫌棄他的衣著寒酸，恐再說下去，他會張口要銀子做新衫，忙轉開了話題，問起了雲州府的情形。
程子安仔仔細細，將雲州府的現狀說了，道：「雲州府現在，好比是修屋，搭起了框架，還需要不住填補。臣以為，必須有仁厚的官員接任，方能將屋子修築完成，且修得堅固，不令其半途荒廢，垮塌。」
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