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在崔耀光的絮絮叨叨，崔素娘的懊惱嗔怪中，很快出了城。騾車靠著官道邊停下，程子安先跳下車，伸手去攙扶崔素娘。
崔素娘只微微搭了一下，穩穩下了車，掩飾不住的焦急，朝遠處張望。
崔文走過來，勸道：「妹妹別急，妹夫很快就會到了。」
城門處向來熱鬧，官道上不時駛來車馬，與出城的車馬行人錯肩而過。
一輛普通尋常的騾車駛來，在他們面前停下。慶川一個箭步上前，打開了車門。
程箴幾乎前後腳，利落地跳下車，面含微笑衝著崔文見禮。
崔文仔細打量著程箴，趕緊回了禮，話語微滯，乾巴巴道：「沒事，回來就好，回來就好。」
程子安抬頭認真看去，程箴除了趕路的些許疲憊，舉手投足之間，一如既往地灑脫恣意，與往常並無任何的不同。
除了比離家前清減了些，右邊臉上，添了一道從眼角穿過顴骨的猙獰傷疤。
程箴容貌生得好，臉上的傷就顯得尤為突出。路過的行人見了，不時好奇打量。有人走開了，還頻頻回頭，目光久久停留在那道傷疤上。
崔耀光叫姑父，程子安喊了阿爹，崔素娘一瞬不瞬望著程箴，眼眶霎時就紅了。
程箴道了聲辛苦素娘，略微嚴肅了幾分，問起了崔耀光與程子安的功課。
崔耀光苦著臉，程子安不依道：「阿爹，你才剛回來，別問這般掃興的問題，」
程箴佯怒瞪他，這時有個富家翁模樣的男子上前與他打招呼：「程舉人回來了？」
男子與其他人一樣，想要極力克制，目光總是不經意在他臉上掠過。
程箴還禮，道：「原來是夏員外，某已經不是舉人，直喚我名就好。」
夏員外扼腕嘆氣：「真是可惜啊，無疾若非出了這般事情，說不定我們明州府，就能再出個狀元郎了。」
程箴客氣道不敢當，夏員外搖頭，嘖嘖不斷道：「無疾無論品貌才情，在明州府都是一等一的好，趙知府都多次稱讚。無疾此次受傷，乃是明州府的損失，趙知府惜才，不知會如何惋惜。」
夏員外說得滔滔不絕，白沫都粘在了鬍子上。
程子安眉頭微皺，夏員外說得起勁，人胖聲音洪亮，明捧暗損，引來了好些人圍觀。
提出趙知府做筏子，暗諷程箴以前被捧得越高，摔得就越狠。
連他都聽得明白，程箴豈能聽不懂。
程箴好涵養，一直客氣頷首聽著，不時謙虛兩句。
程子安卻不是君子，他天真地問道：「阿爹，什麼是員外郎？」
程箴愣了下，撫摸著他的包包頭，溫和地道：「府學先生教的，你都忘了？」
崔耀光的雙眼，在幾人身上靈活轉來動去，此時跳出來搶著道：「姑父，子安還小呢，府學先生還沒教到這裡。子安，我知道，我知道，員外郎乃是家中出些銀子，捐來的虛銜。」
程子安哦了一聲，「原來是捐來的名頭。」
被夏員外聲音吸引來的人群眾，有人開始議論。
「舉人好歹是憑真才實學考來的功名，員外郎拿錢就能買到，兩者之間可不能比。」
「是啊是啊，程舉人既便受了傷，也還是讀書人，員外可比不過。」
夏員外感到老臉火辣辣臊得慌，對著兩個小兒，卻又不好與他們計較。
不過，夏員外佯裝好奇，上下打量著程子安，問道：「這就是令郎？我聽家中孫子提起過他，令郎在府學，呵呵，可是大名鼎鼎啊。」
程子安與程箴那樣，客氣拱手見禮，謙虛地道：「夏員外謬讚了。去年在端午龍舟賽上，有幸得了幾句趙知府的誇讚。阿爹教導我，定不要因此驕傲自滿，一時的風光，偶爾的災禍，皆要等閒視之，人生際遇，實屬三言兩語難以道清楚。」
程箴聽得一怔，夏員外臉色很是難看，跟吃了半截蒼蠅一樣，神色很是精彩。
誰在讚揚他了！
夏員外的本意，想要點出程子安讀書成績差，不學無術還無腦惹事。
沒曾想，程子安竟然說出了一番大道理，同樣抬出了趙知府，令他啞口無言。
夏員外雙眼微眯，看來，程子安並不像傳聞的那般蠢笨。
當時孫子回家來說起，程子安在府學，與出言不遜嘲諷程箴的同學打了一架。
夏員外聽了之後，不屑冷笑，趁機教訓孫子，千萬莫跟蠢貨學。
程箴斷了前程，對於平時稱兄道弟交好的同窗來說，這是大好的事情。
朝廷取士，為了平衡朝堂勢力，對各地州府的士子名額有定數，少了一個程箴，他們就多了分機會。
夏員外一心改變門楣，科舉多年連個舉人都不曾考中。程箴少年中舉，他嫉妒得內火中燒。
如他一樣，等著看笑話的人不知幾何，程子安如何能堵住幽幽眾口？
君子動口不動手，一言不合就大打出手，那是莽撞武夫的行徑。
眼下倒是動口了，已兒孫滿堂的夏員外，照樣輸給了他看不上的蠢貨小兒！
言語間的你來我往，儘管一時占了上峰，容易落得巧言令色之流。
程子安見好就收，抱著胳膊跺腳，道：「阿爹，太冷了，我們快些上車回家。」
程箴應了，與夏員外拱手告辭，上了騾車。
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