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進了值房，楊知府堅決讓程子安坐了上首，他在下首坐下，抹了把臉，澀然道：「我從昌縣一路過來，所見之處，不忍猝視。萬幸有程知府送來的芋頭，百姓們勉強有了餬口的吃食，暫時安頓了下來。」
程子安道：「我送來的糧食，只能勉強維持對付幾天，楊知府可想過後續如何賑濟？」
楊知府長長嘆了口氣，道：「不瞞程知府，吉州府每年向朝廷上繳了賦稅糧食，並無任何的存糧。我已經寫了摺子，請求朝廷賑濟。」
程子安不客氣道：「楊知府先前也寫過摺子，請求朝廷賑濟，至於情形如何，楊知府已經見到了。楊知府不能只盼著朝廷，必須要自救！」
楊知府怔怔看著程子安，道：「吉州府的府衙窮得很，如何自救？」
程子安指向坐在末座的申縣令，道：「諸位都是吉州府的父母官，兒女遭受了災害，當父母的如何能看得過去，總得要拉扯一把。」
申縣令當時沒能明白程子安話里的意思，他下意識感覺到不妙，等待楊知府朝他看來時，頭皮直發麻。
吉州府共有十三縣，平康昌縣盛縣三個縣受災最為嚴重，百姓造反。
這三個縣的縣令，無需審，他們肯定難辭其咎。
昌縣的縣令已被殺了，盛縣的許縣令半死不活，平康縣的申縣令還完好無缺。
申縣令是京城人士，只帶了個小妾前來赴任，妻兒父母都留在京城。
楊知府明白過來程子安話里的意思，一下震驚住了，難以置信盯著程子安，吶吶道：「程知府，這......」
程子安打斷了他：「不合規矩，可是這樣？」
楊知府看了眼申縣令，道：「申縣令，我有些話，要同程知府商議，你且迴避一二。」
申縣令感到大事不妙，但只能聽令起身離開，在門口徘徊，急得抓耳撓腮，想要偷聽，楊知府的師爺站在那裡，他只能深一腳淺一腳離開。
小爐里的水沸騰了，沒有茶，程子安就倒了兩盞清水，遞給楊知府一盞，簡單說了幾句李五等人的事情，道：「楊知府，無論你與申縣令他們何種關係，吉州府的富紳們何種關係，眼下，你首先要做的事，是對吉州府的百姓負責，保證吉州府的百姓活下去。吉州府若是沒了他們，你這個知府，也就到頭了。」
茶盞里滾水的熱意，透過杯盞傳到手上，楊知府感受不到燙，他的一顆心，這些天都在冰冷的雪水裡泡著，煎熬得他日夜不得安穩。
從府城一路過來，到處一片荒蕪，楊知府為苦難的百姓，為他的官途，數次潸然淚下。
「程知府，我為官多年，向來廉潔奉公，兢兢業業，自認為上對得起朝廷，下對得起百姓！」
楊知府的滿腔苦楚，此刻徹底爆發出來，雙手不住顫抖，杯盞里的水溢出來，燙得手背發紅，他卻似乎全無察覺，激動得鬍鬚都根根挺立。
「他們都是官，繳納賦稅，治理一方，管著教化，讀書，平時並未犯事，我能奈他們何？能奈他們何？！」
楊知府吃了口茶，清水入口，皆化作了黃連一樣苦。
「如今他們一死一傷，餘下一個驚惶未定。他們定會上奏，家人也不會善罷甘休，我這個知府，坐不坐得穩，還難說，難說吶！」
官員貪腐屬於細枝末節的小事，雖說貪官污吏人人恨，大多只在戲文中得到了懲治。
真正被判罰者，絕對是因為其他的事情，被順帶添了一筆，加重罪行罷了。
程子安何嘗不明白楊知府的難處，看著他手肘磨得發白的官服，便想到了雲州府黨山縣的寧縣令。
楊知府算是難得一見的清官，老老實實做著他的知府，向朝廷繳納賦稅，治理一方教化，讀書。
做清官不易，首先清官在濁流中要獨善其身，背後沒勢力，想要升遷就難了。
且只做知府的那點差使，清官也做不安穩。
首先，向朝廷繳納賦稅這點，只守著做知府的那幾樣差使，遠遠不夠。
只靠著窮苦的平民百姓收取賦稅，好比是殺雞取卵，他們根本沒能力繳納。
就算繳納了，餘下的家底，壓根無法抵擋任何的天災人禍。要是一家之中有人生病，要不乾脆放棄，要是選擇醫治，一大家子都會被拖垮。
程子安靜靜等著楊知府發泄完了所有苦楚，重新替他茶盞里添加了熱水，道：「楊知府，先緩一緩，緩和下來，還要繼續解決問題。」
楊知府呼出一口氣，自嘲地道：「我就等著朝廷的旨意，什麼時候革了我了的差使，我反倒能輕鬆些。」
程子安笑道：「楊知府何須等，向朝廷請辭就是。」
楊知府一口氣堵在了嗓子裡，訕訕瞄了眼程子安，端起茶盞假裝吃起來，掩飾他的臉紅。
當官做事再不易，也比做閒人強，他如何捨得下眼下的差使。
程子安給他留了些臉面，沒再繼續戳穿他，認真地道：「楊知府，你無法左右朝廷，甚至，你連楚州府的蔣知府，你都求助不了。吉州府是你的轄地，只能靠著你自救。昌縣的百姓，已經所剩無幾，盛縣與平康縣要多一些，活著的百姓，你不能再損失了。我已經替你先安撫了，接下來，必須靠你自己。我清楚裡面有多難，但你必須要去做。」
「我給你幾點建議，一是在富紳們身上想法子，他們若是推三阻四，你必須要拿出魄力出來，狠狠打一家一族。從他祖宗十八代查起，查假冒官紳，查府衙歷年來案子的卷宗。橫行鄉里，欺壓百姓，殺人放火，沒幾戶經得起嚴查。」
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