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鴻臚寺在大周併入禮部，主事番邦賓客，禮儀之責。鴻臚寺卿在遍地達官貴人的京城，品級雖高，為從四品，只清貴沒有實權，肯定不如一州府的知府來得舒暢。
文士善亦打量著程子安，道：「自上次一別，已許久未見程知府，真是有緣，在此處相遇了。」
程子安說不出什麼心情，感慨地道：「真是，人生何處不相逢吶！文卿既然忙著迎接使節，我就不打擾了，待日後閒了再議。」
驛館尚有空屋，讓程子安住進去也無妨。
文士善望了眼天色，想起上次見到程子安的憋屈，能將他驅趕去住客棧，就感到莫名的暢快，呵呵笑道：「實在是抱歉，鴻臚寺徵用了驛館，閒雜人等不得進入，要程知府受累，要趕著前去尋找客棧了。」
京城的許多事情，程子安遠在雲州府，並不清楚究竟，對著文士善言語中的機鋒，程子安只當沒聽見，拱手道別後，上了騾車離去。
文士善立在那裡，定定望著騾車漸行漸遠，方悻悻一甩衣袖，轉身進屋。
臨近過年，鎮子很是繁忙熱鬧，客棧大多已經住滿，莫柱子尋了許久，方尋到一間大車店有間空屋。
大車店是窮人的歇腳處，又叫行腳店，大多都是屋子一間間通鋪，男女分開，鋪上挨挨擠擠住滿了人。雖然髒亂複雜，勝在便宜，一晚只要兩個大錢。
莫柱子嘀咕道：「少爺，南召真來了那麼多人，將驛館都住滿了？」
程子安進了屋，四下打量，屋子陳設簡陋，只有一張炕一張炕桌，一隻缺了腳的凳子，團在炕稍的被褥黑乎乎，已看不出原來的顏色。
在雲州府下鄉時，程子安經常握在村民的灶間，靠著柴火就著灶膛的溫度取暖，能在大車店尋到單獨的屋子，還有燒熱了的炕，程子安已經很是滿足。
莫柱子摟著行囊跟在身後，到處張望之後，將行囊放在了炕尾，麻利地動手收拾：「少爺，你先坐，我讓老張去打桶熱水進來。」
慶川雲朵隨著程箴崔素娘去了青州府，老張秦嬸莫柱子隨著程子安一起進京，他想了下，道：「你收拾吧，我出去走走。」
莫柱子哦了聲，程子安轉回頭，道：「柱子，你們等下自己出去買些熱飯吃，不用管我了。」
大車店都是些粗食，程子安他們以前也經常吃雜麵饅頭炊餅，但勝在乾淨。
先前程子安進屋時，看到有人拿著粗糙黑乎乎，涼掉的雜麵饅頭狼吞虎咽在啃，便多叮囑了莫柱子他們一句。
天氣寒冷，還是要吃些熱乎乎的飯食。
不過，京郊的大車店，窮人都比比皆是，何況大周其他地方。
程子安在鎮上隨意走動，看著街旁鋪子的熱鬧。
高大華麗的酒樓前搭著彩樓，穿著富貴的客人不時進出，神氣的夥計立成一排，迎來送往。嬌美的女伎們在門樓後，見到熟悉的客人前來，笑靨如花奔了上去。
程子安看得嘖嘖，在一間包子饅頭店，買了幾隻熱乎乎剛出爐的饅頭，拿著邊走邊吃。饅頭鬆軟，吃上去帶著麵粉的甘甜，引得蹲在角落，渾身髒兮兮的乞兒，雙眼在暗中像是狼一樣泛著綠光，直勾勾盯著他。
不到一里路，程子安已經在牆腳，各種稍微能避風之處，看到了不下十餘波的乞兒。
有的捲縮成一團，一動不動不知死活，有的像是病了，不斷難受地呻.吟，有的則麻木地望著過往行人。
行人們有些忌憚，防備地看著他們，有些則厭惡地驅趕。
進出京城的行人，都要經過這個鎮，程子安對此地已經比較熟悉。
上次在鎮裡，還沒見到這麼多，無家可歸的乞兒。
程子安看到乞兒身邊有對破布，他腳步微頓，走上前去認真看了下，破布堆是一個不知年歲，男女的幼童。
形容枯槁，同樣看不出年歲的乞兒看到程子安走近，立刻揮舞著手臂，發出暗啞粗嘎的聲音驅趕他。
程子安將手上的饅頭遞了過去，乞兒聲音一停，慌忙把饅頭搶到手中，先啃了一口，嚼都不嚼，直吞下去，噎得他眼珠子都禿了出來。
乞兒卻顧不得那麼多，伸手抱起幼童，將饅頭塞到他的嘴邊，發出啊啊的聲音，似乎在招呼他吃。
幼童沒有動靜，乞兒急了，將饅頭掰開往他嘴裡塞。
幼童依舊一動不動。
程子安蹲下來，手探到幼童的脖頸邊，察覺到微弱的跳動，他轉身往先前買饅頭的鋪子走去，連碗一起付了錢，端走一碗熱乎乎的肉湯。
乞兒見到程子安重新走回來，手上多了一碗湯，失神地看著他。
程子安道：「先餵他吃一些。」
乞兒回過神，忙接了過去，小心翼翼抱起幼童，餵起了肉湯。
這下幼童的小嘴終於動了，開始緩緩喝起了湯。
乞兒肩膀塌下去，嗓子裡發出似乎哀鳴的聲音。
程子安不知道他是在哭，還是在笑，他脫下身上半舊的皮襖，拿出荷包里僅有的半錢銀子，一併放到了乞兒的身前。
「活下去。」
程子安說完，倉惶轉身離去。
能不能活下去，程子安並不清楚。
老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。朱門酒肉臭，路有凍死骨。
他祖宗的，真是冷啊！
程子安抱緊只剩下薄夾衫的手臂，趕忙跑回了大車店。
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