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「謝謝你的建議，老師。我會小心呵護西格和我的關係。但他現在最在意的，可能是你遲遲不回你自己的莊園，非要賴在我這裡。」
又是片刻令人窒息的寂靜。
艾蘭因平靜地問：「你在驅逐我嗎？」
她之前不止一次明示暗示他該搬回侯爵宅邸，這是他第一次正面回應。圓滑的迴避本身就是一種表態，而他現在終於和她談、並且用上了驅逐這種不客氣的說法，這隻意味著一件事：
只要她點點頭，他就會半句話不多說離開。
但那只是單純地離開這處居所，還是不顧至今為止對她的投資，要在政治意義上同樣離開她身邊？
安戈涅吃不准艾蘭因這話里是否帶了威脅。
可即便不是今天，她又能和艾蘭因維持這無法定性的關係到什麼時候？他們之間最堅固的紐帶本來就不再是情分，而是天然的政治立場。
她也想知道如果沒有艾蘭因，那些她以為觸碰到的權勢會不會如泡影消亡。
心念已定，真的要說的時候，安戈涅還是忍不住背過身去，作出上樓的姿態：「如果你——」
艾蘭因面色微變，追上一級台階，猛地從後抱住她。
「我很累了。」他的嘴唇擦過她鬢邊的皮膚，像急急擦掉失敗的一行字。
頓了頓，他又說：「你還沒問我和陶朱雙蛇軍工部的人談了什麼。」
安戈涅吸氣又吐氣，剛起頭的那句話斷在了那裡。
「談了什麼？」她聽到自己說，心頭浮上淡泊的懊惱。
「我洗漱之後再和你慢慢說。」
半個小時後，安戈涅歪在床頭，看著艾蘭因散著末梢濕潤的中短髮走過來，有種不知道是誰吃虧的微妙感覺。
他足夠卑劣，會出其不意地示弱來打亂她的步調，可她也沒高尚到無視他退的這一步、梗著脖子和他決裂。
維持現狀目前對她有益無害。
艾蘭因需要對她交代的事不多。
陶朱雙蛇集團主要分為軍工、生物科技和材料三大產業，身為發家支柱的軍工系不僅包含研發生產，還有頗為著名的情報搜集和僱傭兵服務。
近年生物科技一支在戶瀨砂帶領下蓬勃發展，創造了龐大的利潤，對外形象也相較軍火更加正面，在共和國投資的慈善醫院更是公關典範。
和軍火商洽談很容易被渲染成政治醜聞，與醫療尖端企業合作卻是美談。於是，陶朱雙蛇生物科技在明面上的政治能量更大，在集團內部的話語權隨之極速膨脹，樹敵頗多。
最遭人詬病的莫過於生物科技方面無底洞般的經費投入。無論是與軍工部合作的生化武器，還是流通面更廣的藥劑，研發新品的風險極高，成功固然帶來巨額利潤，失敗的情況卻遠遠更多。
這也是每次理事會例會和股東大會必有的爭論焦點。
「軍工系早就不滿戶瀨砂包攬陶朱雙蛇對外交涉的事宜，此前也將在軍工系多年的提溫視作她擴張勢力派出的爪牙。我拒絕與戶瀨砂和解，卻願意和他們談，這是軍工乃至材料兩支人都樂見的變化。」
「你為什麼不讓我也過去一起談？他們認為我聽命於你？」安戈涅的問題頗為尖銳。
「你直接去談，新政府里那些至今沒徹底接受君主制存續的人很樂意拿這當作把柄攻殲你，指責你果然一點不進步，一有機會就開始鑽營自己的勢力。但換作是我……」
艾蘭因頓了頓，眉眼微彎。
「我是怎麼樣的野心家，所有人都知道，也罵不到你頭上。」
「謝謝你那麼為我考慮。」安戈涅擠出一抹甜膩的笑。
艾蘭因在笑弧上隨意一抹，讓她不要再笑，同時面不改色地撥了撥她戳到鎖骨的頭髮，好像沒看到近旁隨時間暗沉的印痕。
「這次戶瀨砂失去的不止是個別研究人力，儲存在那裡的不少實驗數據也遭到破壞，即便她能撐住不辭職，也要沉寂一段時間。」
「這麼一通煽風點火，你拿到了什麼甜頭？」
艾蘭因聲調平淡：「女王的親衛隊會擁有陶朱雙蛇軍工提供的最尖端防衛性武器和防具，只需要支付運輸費，不要大張旗鼓地宣傳裝備來源，但也不會出面否認與陶朱雙蛇的合作。第一份協議為期五年。
「由於提供的是通過殺傷性認證防衛型武器，新政府那裡也不至於無法妥協。」
雖然只是裝備，但那可是自由聯盟軍工翹楚的最新型！聯盟士兵憑藉科技和鈔能力說話，人數遠遠比不上共和國和王國，卻能在此前與王國的兩次邊界衝突中不落下風，足見其實力。
而沒收編進新政府軍、即將成為新君護衛隊的那支王國軍，人數不會超過五百人。聯盟設計生產的軍備是最合適的選擇。
艾蘭因這次為她爭取來的是實打實的利益和保障，比戶瀨砂空泛的僱傭兵支援要實在太多。安戈涅張了張口，好半天都沒說出話來。
「現在陛下您還想驅逐我嗎？」他單手撐在枕頭上，似笑非笑地看著她。
安戈涅囁嚅著沒吐出完整的話，最後突然翻了個白眼，扯過被褥背對他：
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