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她一噎。
「我知道該怎麼讓侯爵閣下相信我。能把這件事交給我處理嗎？涉及母親的計劃，這對我很重要。」
提溫態度鄭重，安戈涅只能答應：「好。」
最重要的事談完了，時間不算早，眼見著要沒話可說，她忽然又冒出一問：「哥利亞呢？他給你辦的事搞定了麼？他上次聯繫我有一段時間了。」
提溫好像沒想到她會主動詢問那傢伙的下落，頓了頓才矜持地回答：「還沒辦完，放心，沒死。」
安戈涅抬起眉毛：「他在幫你做什麼，是我不能知道的事麼？」
提溫真假難辨地反問：「你是好奇我有什麼打算，還是擔心他的安危？」
她不禁笑了，手指勾起紗質窗簾又落下，帶得地上灑落的月光細碎地搖動。他明知道她不會回答，但還是要問，她也清楚這一點。
果不其然，提溫並沒有真的等待她回答，自顧自地順著原本的話頭說了下去，就好像剛才的問題只是恍惚間自主路延展出的小徑，經過了也沒必要回頭。
「我請他做的事不止一件，為此付出了極為高昂的佣金。現在他在幫我偷一樣重要的東西，完成任務前都會處於失聯狀態。」
「他是殺手，不是什麼怪盜吧……」安戈涅忍不住質疑了一句。
提溫無所謂地回答：「他的潛入水準足夠完成委託。反正都是灰色職業，沒必要分得那麼清楚。」
沒營養地閒聊了幾句之後，提溫輕輕呼了口氣。聽上去就像在她的耳畔嘆息：「要準備降落了。」
「嗯。」
「你聽上去很累。」
安戈涅還是一個單音節：「嗯。」
發熱期的症狀抑制得差不多，但精神和身體上的疲憊無法輕易用短暫幾小時的睡眠抹去。她說不上為什麼，但延續這樣無意義的對話，甚至於說提溫只是沉默地待在通訊另一頭也讓她平靜。
又過了片刻，提溫才開口：「雖然我很不想掛斷，但信號恐怕很快就要暫時切斷了。」
安戈涅聲音很輕：「我知道。」
提溫怔了怔，從監聽完與戶瀨砂聯絡之後便縈繞不去的那點低落好像消散了。他一本正經地和她道別：
「那麼就請容許我先失陪了，公主殿下，祝您有個好夢。」
※
「您願意撥冗聽一聽我的說法，實在感激不盡。」
金髮青年的影像飄浮在客房半空，艾蘭因沒有打開攝像採集鏡頭，對方只能聽到他的聲音。他坐在客房的窗邊，視線滑過打開的視窗：
八張剛剛發送過來的圖像文件。
「我在聽。」他的聲音聽不出任何喜怒。
「正如我在消息里所說，戶瀨砂博士，我的母親、陶朱雙蛇的生物科技部門負責人對您抱有異乎尋常的興趣。」
艾蘭因的語聲依然平靜無波：「如果她的興趣是把我的臉合成進各種歷史照片，我只能說，我無法理解這種愛好。」
「如果只是這樣無害的愛好就好了。」提溫彎唇，笑容鋒利。
「那麼我就直說了。陶朱雙蛇旗下的生物科技子公司在大約半世紀前成立，從最初就在推進某個機密研究項目。課題內容是尋找對抗衰老和死亡的方法。」
提溫稍作停頓，等待艾蘭因的反應。
「繼續。」
「最初這個項目是作為軍工產業的實驗計劃誕生的，有人希望能製造受傷了也不會死的士兵，這樣無論聯盟是否能夠存活到百年後，陶朱雙蛇的僱傭兵都會是一支令人畏懼的力量。」
艾蘭因淡然道：「這個項目我聽派遣到聯盟的老使節提過。」
「不愧是您，消息果然靈通，」提溫恭維了一句，轉而繼續，「研究投入巨大，卻始終沒什麼成果，原本已經近乎廢棄。但戶瀨砂上任之後，生物部依靠胚胎修改專利技術和軍用新型神經毒劑獲得了足夠的利潤，又有餘力重新推動這個項目運轉了。」
艾蘭因手指在椅子扶手上不輕不重地敲，足夠讓另一頭聽見。這是催促提溫儘快進入正題的信號。
「於是這個秘密項目再次復活，但在戶瀨砂的帶領下，計劃的課題方向有所改變，目標不再是量產報廢率低的士兵。那麼概括吧，戶瀨砂迷戀創造還有改造生命。而不死則是她追求的生命究極形態。」
說到這裡，提溫的口氣忽然變得輕快，這與他所說的內容完全不匹配，因此效果極為詭異。
「暗中進行的實驗如果曝光任何一個，恐怕都會掀起軒然大波——比如怎麼讓胚胎快速發育為成年人體，又比如分析有自愈能力的古生物基因，試圖將其與人類融合，培養篩選出功能相似的遺傳因子。
「不用我多說，您大概也能想象，這樣的實驗會產出多少稀奇古怪的失敗品。」
艾蘭因沒做評價，只從鼻腔里發出一聲溫和的嗤笑。他好像是第一次認真打量金髮碧眼的聯盟青年，語帶深意：「你知道得很多。」
提溫一扯嘴角，露出標準的、沒有瑕疵的漂亮微笑。
「那當然，因為我就是這個計劃下誕生的相對來說沒那麼失敗的殘次品。」
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