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「我以為你不會在乎的，你之前又不是沒有給我慶祝過生日。」
艾蘭因注視她片刻，難得有些執拗：「和以前不同。」
安戈涅輕輕嘆了口氣，像是思索了片刻現在該怎麼辦：「那……也許還有第三種方案？」
艾蘭因示意她說下去。
「剛剛我和提溫見了一面，陶朱雙蛇的那個提溫。」
「是嗎？」艾蘭因盯著她的視線比此前更為專注。
安戈涅不敢大意，以邊回想邊組織語言的口氣說道：「上次在中轉站迎接我的時候，他拜託我幫他說幾句好話。雖然挺唐突的，但我還是答應了。現在他到首都星了，特意請我過去表達謝意。第一次見面也是，他客氣得有些莫名其妙。」
「這和我們在談的有什麼關係？」
「後天在聯盟的使館有個小型集會，慶祝他還有別的集團代表抵達首都星。提溫邀請我去，他說使團給你還有西格也都發過邀請函，你推掉了，西格目前還沒答覆。」
艾蘭因小幅度頷首：「有這件事。」
「我原本也不打算去，但不如這樣，如果西格願意在那個聚會上露臉，我就也出席，找機會和他談一談。比如回程時，我悄悄和他坐同一架飛行器。這樣足夠保密，也不會花太長時間。」
「那麼你生日當天？」
「我一個人過。」
艾蘭因沒掩飾住瞬間的驚訝。
「我可以好好挑一挑未來的住處，再獨自整理一下思路。」
「好。」艾蘭因竟然立刻應下了。
安戈涅驚訝地屏息，已經準備好的更多說辭一下子派不上用處。
「這原本就是你的打算。提溫提到那個聚會邀請你的時候，你雖然回絕，卻已經想到怎麼利用它了。只要聲稱是我施壓，西格即便不快，也會顧著你，同意放棄獨占你生日那天。」
艾蘭因稍作停頓等待她的反應：「我猜錯了嗎？」
安戈涅不想和他對視，乾脆將臉埋進他的頸窩亂蹭一氣：「你就不要管這些細節了。你開了你的條件，沒道理我就不能聽別人開條件……」
艾蘭因表情還算淡定，只有喉結因為她的一通亂動微微有所動作。但他的聲音卻是沒什麼起伏的：「我沒說不可以。」
她抬頭瞪他：「那你和我較真繞那麼一大圈幹什麼。」
「你在給我下套，試圖引導我的決策、並且讓我覺得最後的方案是你妥協的結果，」艾蘭因的眼睛裡終於又有了真正的笑意，「我想看看你如今的手段。」
那是遊刃有餘的、確信事態重回掌控的微笑。
安戈涅說不上是什麼心情，怕他再說什麼反而引得她漏出破綻，直接去堵他的嘴唇：「我今天剩下來的時間，外加明天一整天都陪著你，你就別計較這些細節了……好不好？」
「還有，如果布禮和你匯報行蹤的時候沒提起我見提溫，那是因為我讓她不要說。我想看看她品行怎麼樣，如果她對你保密，你別給她臉色看。」
她勾著他的脖子說這些，艾蘭因好看的眉心蹙起小小的褶皺：「你的班底就是你的人，並無義務對我做匯報。」
安戈涅也不去糾結這是否符合事實：「只是請你幫個忙。如果她主動和你講到提溫的事，我就知道該換人了。哎，你不散步了？」
艾蘭因攔腰抱著她往宅邸主體的方向走，聞言駐足，往近處的簡樸花房看了一眼：「我倒是不介意。」
安戈涅心頭警鈴大作，不由吞咽了一口唾沫，怕他突然和上次一樣發泄情緒：「這兩天我信息素不能改，你別……而且你不是主張克制忍耐？」
她不想讓西格太過了解她和艾蘭因無法定性的狀況，可不能在最後關頭失手。
艾蘭因答非所問：「殿下，我可以容忍您試探我、誘導我、防備我，但不代表我喜歡您那麼做。我希望你明白並且記住這點。」
語畢，他忽然放她下地。
「我不強求你身上僅有我的信息素，但我也希望你能遵守我們的承諾。」
安戈涅打量著對方，謹慎地在原地沒動。
艾蘭因輕聲笑，牽住她的手，循著剛才來的方向，拉她繼續剛才暫停的每日活動：「很久沒和你一起散步了。」
「之前是你主動拉開距離，不再邀請我和你一起散步。」
「那時我覺得那樣更好。」
數個被樹木婆娑細語占據的空白節拍。
「說起來你了解陶朱雙蛇嗎？提溫的母親……戶瀨砂女士，她給人的感覺很奇特。」
「陶朱雙蛇有不少負面傳聞。高層一半是兩面下注的投機者，另一半是只在乎技術成果的瘋子。不要和他們有太深接觸。」
安戈涅納罕地看他一眼。艾蘭因很少那麼明顯地表露好惡。
「他們……招惹過你？」
艾蘭因嘆息：「你一定要在我們散步的時候打探這種事？」
他們還有別的可以說嗎？
安戈涅當然沒有這麼反問出口。她看著艾蘭因笑了笑：「那我們換個話題吧。」
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