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此時不年不節，王長子也沒在請帖當中寫明什麼宴請的理由，只是言辭禮敬，熱情殷殷，大夥為著給宗室面子，能來的也便都來了，又像那次二儀賓的接風宴一樣，幾天之內陸續到達安化，將安化驛館以及王府為來客準備的別院幾乎住了個滿。
來了的人很快就察覺不對勁，首先是城裡的兵好像比原先多了，每一座城門都有點如臨大敵的架勢；其次，那位雖然很討厭、但每一次知道他在都還不得不去拜見一下的巡撫安大人不見了聽說前兩天還在，這會兒卻沒人知道哪兒去了；另外，隱約聽見風聲，好像原先與王長子府過從甚密的何錦與丁廣兩位寧夏武將剛剛壞了事，也都不見了。
再聽說了民間的各種議論，眾官員都覺得傳言當中最可信的一種，當屬安化王要謀反。可惜等他們察覺到這一點時，再想託詞抽身已經來不及了安化城內外均已受到了管制。王長子只輕描淡寫地給了個解釋：近日安化內外出現盜匪作亂，為保諸位大人的安全，不得已封城以守。
很快到了飲宴當天，諸位大人們如約來到已經來過無數次的王長子府花廳，臉上的神色都不大好看。
鎮守太監李增身為劉瑾的手下，往日在這種場合總會與安惟學形影不離，可這一次自打昨天來到安化，就沒見著安大人的面，再加上聽說了那些傳言，李增可謂是今日在場眾人當中最為惶懼不安的一個。
安化王府要真有心謀反，那主事人很可能就是王長子啊，王長子要真有心謀反，那矛頭必定是指向劉公公啊，那麼身在本地的這些劉公公的手下還不就都要面臨像安大人那樣「消失」的命運？
「姜大人，」飲宴之前，朱台漣尚未現身，李增先去湊到陝西按察使姜煒跟前探口風，「您可知道，究竟今日王長子是為什麼設宴？」
姜煒姿態自然如常，捋著鬍鬚含笑道：「李公公，您是見過世面的人，難不成……竟也信了那些荒誕無稽的坊間傳言？」
李增原本就很難看的臉色變得更加難看，偏還要硬裝出一張笑臉，真比哭還難看，搖著肥胖的腦袋道：「那自然不能，只不過，心裡好奇，隨口問問罷了。」
人家尚未撕破臉，他當然不敢承認自己已在揣測人家是準備謀反。李增望著花廳門外的庭院，暗暗盤算自己是不是該以身體不適為由，先回公署去。雖說都是人家安化王府的地盤，好歹躲到那裡，等人家要動手的時候也能晚死一時，說不定還有望趁亂逃走呢。
正這麼想著，便見庭院那頭出現一叢人影，竟是朱台漣陪同著安化王、在一眾下人的簇擁著下走來了。
原來今日的宴會安化王也要到場，李增先是心頭一緊，繼而又是稍稍一松。安化王平日不問外事、沉迷於臨帖的做派早已深入人心，雖說人心難測，但這樣平日連文武官員的面都不見的老王爺會有心謀反，總還是令人難以想像，總比憤世嫉俗的王長子謀反要難想像得多了，所以一見王爺現身，李增立刻就覺得謀反的傳言不那麼像真的。
賓客都已到齊有一陣了，主人才現身，本是挺失禮的做派，不過人家主人是宗室郡王，又有今天特殊的氣氛墊底，就沒人有心思去計較這份失禮了。待安化王與朱台漣進屋，眾賓客都紛紛起身施禮問安。
安化王一日往日笑容溫煦，謙和有禮，看不出有何特異。不過賓客們很快都留意到，往日一直與父親貌合神離的王長子朱台漣今日似乎顯得對父親格外禮敬，不但陪同父親一同到場，神色也比從前更顯恭謹，甚至還在進門之時，親手攙扶了父親一下。
眾人早知安化王父子不和，平日無事幾乎不相往來，連在外人面前做戲都是點到為止，十分勉強，見了這情景，心中無不納罕，也都感覺到，今日怕是真有點特別。
「有勞諸位久等了。」安化王在主位就座，簡單客套了一句之後，便吩咐下人即刻開宴。
今天這場合是註定沒什麼人有心情吃喝了，好在官場中人個個都有演技傍身，只需隨著主人敬酒飲酒，說些場面話，便可大體轉圜。
所有賓客都時刻留意著王爺與王長子的動向，終於在酒過三巡之後，見到那父子倆交換了一下眼神，安化王便開了口：「諸位請聽我一言。」
終於來了，今天的正題就要揭曉，賓客們大多是既盼望又惶恐，僅有如姜煒這樣極少數已知內情的人仍可保持心平氣和。
安化王朝在座賓客們緩緩望了一遍，他近年來眼神漸漸不濟，看人的時候慣於微微眯著眼，目中神采黯淡，望上去總給人一種疲憊又憂愁的感覺，這使得他看上去就像一位常年操心勞力的老人，缺乏宗室郡王養尊處優的富態。
安化王緩緩開口：「我朱雖僅僅是一介郡王，也是宗室一員。我知道，近年來宗室子嗣綿延眾多，不論是占的地，還是吃的糧，都是越來越多，不但讓無數百姓不堪重負，更是招致了不少指責與嫉恨，有人將我們視作國之蠹蟲，說我們於民無益，於天下無益，恨不得哪天皇上下道旨意，將我們全都連根拔了才好。」
那些疑心安化王府有意謀反的官員此刻越聽越是心驚膽戰，話說到這裡，接下來不就該是話鋒一轉，說自己不甘吃閒飯，要為肅清朝政盡一份力了麼？
卻聽安化王道：「對於這些罪責，我也不敢不領。我就藩安化至今二十九年，其間親自做過的好事，怕是屈指可數，比起那些修橋鋪路、經商辦學的賢王，我是差得遠了，根本沒得可比。不過，好在我還辦了一件好事，就是生養了一個好兒子。」
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