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北境的軍糧他都能搞定，臨光侯的祖刀他也拿到了手，父親派人只可能是來稱讚他的，他沒有什麼好怕的。
嚴克朝宗祠走去，一路上整理醉酒後的儀容，以免被昌伯這個老古板抓住小辮子。他抬腳跨進祠堂，看見昌伯背對大門，站在嚴氏祖宗牌位前，一排排燭火在牌位前晃動，將昌伯的人影投在地上。
宗祠里又暗又靜，燭火的亮照不到屋內的每一個角落。昌伯還穿著軍裝，看起來風塵僕僕，在他背後，站著兩排武卒，手裡捧著大小包袱。
昌伯是武行之人，聽慣了沙場上獵獵的風搖動埋骨的野草，還有血管爆裂時的撲哧一聲，不用回頭，他也能察覺到有人進來了。
昌伯仰望燭火下的森森牌位，燭火太暗，辨不清供的究竟是哪一位嚴氏先祖，但是這些牌位卻在竊竊私語，重複那些年，嚴氏曾經立下的赫赫戰功——他洛北嚴氏一族，經歷六朝六代，曾走出無數將相良才。
再想想現在的這一輩，昌伯長嘆一口氣，回身，瞧見嚴克一副宿醉模樣，心裡越發不是滋味。他跨前一步，想要跪，卻被嚴克伸手扶住。
嚴克說：「昌伯伯，你可別跪我，我爺爺看著吶，我可不想讓他老人家半夜來教訓我，說我折騰老將軍。」
「我現在已無官職，只是嚴府的一個老閒人，見了四公子，理應要拜。」昌伯已成跪勢，他年老體衰，再想站直身子，只覺四肢沉重，老骨頭咯吱吱叫囂，惹他心煩，他覺得自己真的老了，死命提起一口氣，在嚴克雙手攙扶下，重新站了起來。
嚴克的目光落在那兩排兵士身上。
把兵引進嚴府，倒是少有——他們手上的包袱里裝的又是什麼？
嚴克問：「昌伯伯，有父親的信嗎？」
昌伯搖頭，抬頭，目光迷離，撫摸自己夾著塵土的白鬍子，若有所思。
那你來做什麼？
嚴克只敢在心裡悄悄想，並沒有真的問出來。
嚴春給昌伯磕頭，「上將軍，您老還是那麼精神。」
昌伯眯眼打量了嚴春好一會兒，「原來是單老二，都長這麼大了，老夫一時都沒認出來。你父親和大哥在軍中都好，時常提起你。」
嚴春滴溜從地上爬起來，貼著昌伯的手臂，「他們都念叨我什麼了？」
昌伯笑道：「念你是否讀書認字，念你是否勤練武藝，念你服侍四公子是否盡責，念你……」
昌伯與嚴春你一句我一句說著軍中的事，嚴克倒成了那個局外人。
嚴克想，他的父親與哥哥是否也會偶爾聊起他？
嚴克冷哼一聲，大概是他想多了。
昌伯在和嚴春在那扯閒，目光卻始終落在嚴克身上。嚴通儒的這四個兒子裡——他最看不明白的就是嚴克，文文弱弱的，未免太不像嚴家人了。
嚴克也察覺昌伯在盯著他瞧，昌伯好像是在琢磨他，但究竟在琢磨什麼，也只有昌伯自己知道了。
昌伯沒有冷落嚴克很長時間，他拍拍嚴春的背，「老二，出去吧，老夫還有事情要辦，出門，把門關嚴實，不要讓人進來。」
嚴克心想，總算點到正題了。
嚴春走到門外，用關切的目光盯著自家公子，門轟隆隆被他關上，連帶著院子裡的光也被擋住。
天光不照宗祠，唯有幽幽燭火，將人心煎得滋滋生油。
昌伯解下腰間的佩劍，舉到燃著燭火的牌位前。
嚴克認得那劍——父親的佩劍，與他從不離身。
昌伯的聲音渾厚低沉，一字一頓道：「見劍如見父，嚴克，跪下！」
嚴克一抓袍子，雙膝砸在地上，不僅跪了，還行了叩拜大禮。
金黃的燭火跳動，將士兵們的臉照得蠟黃暗沉，他們不言不語，不行不動，如廟裡的泥塑金剛，冷眼瞧著塵世間的某個宗祠里所發生的一切。
昌伯繼續說：「祖宗在上，父劍為證，老夫代父行責，為嚴氏第十九代重孫——嚴克，行次丁之禮。」
搞這麼隆重，這麼神秘，就是為了給他慶生？
嚴克驚大於喜，身子連著腦子一滯，反應過來後，趕緊跪直身子，伸出手臂，交錯手指，行士冠禮。
究竟是什麼原因讓父親突然注意到他這個最不起眼的小兒子？
嚴克心裡犯嘀咕。
昌伯祝：「令月吉日，吉月令辰，棄爾幼志，順爾成德。敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。兄弟具在，以成厥德。黃耇無疆，受天之慶。」
昌伯走到嚴克身後，象徵性地抓了一下嚴克的頭髮，綁上一根額帶。帶子系好，昌伯又繞到嚴克身前，從一個士兵手裡取來一個包袱，「這是你父親給你的成丁禮，打開看看。」
嚴克打開細長的包袱，裡邊是一支狼毫筆。
昌伯說：「你父親在北境親手獵下的一隻黃皮子，摻了你的胎髮在裡邊，望你成賢成聖。」
呵，哥哥的胎髮都被束在紅纓里，怎麼到了他，卻是一支筆！
嚴克努力克制自己的氣力，才沒有把那支筆折斷在手心。大概是他的笑太假了，昌伯尷尬地咳嗽了一聲，「第二件東西。」
又一個士兵出列，捧上一個又輕又小的包袱。昌伯翻開包袱的邊。嚴克抬目一看，是一抔稻米。昌伯抓了幾粒握在手心，雙手合十，輕輕交錯碾軋，隨後攤開手掌，捧到嘴前，呼氣一吹，便把輕如鴻毛的稻米殼全都吹到了嚴克臉上。
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