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之寒說：「止厭他對我很好，比我對他好上一千倍、一萬倍。」她感覺到嚴懷意在發抖，怕妹妹睡夢中著涼，給她披上自己的被，一埋首，卻見懷意臉上青白一片，正悄悄把臉埋在被子裡啜泣。
之寒輕拍嚴懷意的背。
一屋子嚴氏女人，都在哭。
嚴老夫人嘆氣，「我自己的養的兒子，我自己知道。他要是做出躲女人後面的事情來，我必然不認這個兒子。你是自己跑回來的。克兒在定州一定急瘋了。」
之寒苦笑，
果然是一個門裡走不出兩家人，黑沃的地里才能結出臉盆大的南瓜。
之寒說：「夫人說得沒錯，他現在——怕是恨死我了。不管要我做什麼，我都會把你們平平安安帶到他面前。」
嚴老夫人突然轉過頭來，一雙眼睛盯著之寒，「你動作要快！克兒是不會坐以待斃的，在我們說話的功夫，他可能已經追來了。他絕不能入京！」
「那好，我們——」之寒從榻上支撐起身子，把腳放到地上，重心才移到腳，身子就滑脫下去，被嚴懷意單手拉住。
嚴懷意的臉埋在被子上揩一揩，抬起頭，對之寒說：「四嫂，你再歇一歇，你騎馬騎得脫力了。咱們明夜再走。」她頓一頓，瞧出之寒臉上的疑惑，補道，「你沒闖進來之前，母親已經做了安排。所有能使上的人手與我一同衝出去，去截住四哥。四哥不能回來。」
之寒訥訥問：「那老夫人吶？」
嚴老夫人道：「喪事總要有嚴家人來主持。再者，嚴氏上下兩百三十四名男女僕役中，有願意去定州的，也有不願去的，又多得是老幼婦孺，我不能棄他們於不顧。」
家族猶如根系，是一條根上長出的交錯枝丫，皆是你牽扯我，我牽扯你，從來不是孑孑然一身的事。
嚴克要反，談何容易。
嚴老夫人問嚴懷意，「懷意，母親同你說過的話，都記住了嗎？」
嚴懷意站起來，淚痕在她臉頰乾涸成鹽霜，她腰背挺直，嗓音中還有少女的稚嫩，卻異常堅定，「母親，我記著。我不是嚴氏親，不必遵循嚴氏祖訓。我只有母親、四哥……」
嚴老夫人高聲呵斥：「錯了！」
嚴懷意的身子矮下去，聲音變小了些，「我只有四哥和四嫂，我嚴懷意一輩子只為家人而戰！」
之寒愣住。
嚴老夫人對之寒道：「孩子，我替二子放你自由。父母之命你們已經有了，剩下的一切和克兒攜手掙回來吧。」
之寒搖頭，「我留下。」
嚴老夫人道：「孩子，你留下，他必來，兜兜轉轉，不是又繞回來？」她將嚴潛的牌位放到案上，左手的佛珠掛在上面，走過來，蹲下身子，「現在，你和懷意都好好睡覺。母親守著你們，像小時候一樣，哄你們入睡。」
嚴老夫人哼起軟糯的童謠。
陌生的鄉音。
陌生的曲調。
但之寒覺得真好聽啊。
皇宮裡多的是戰戰兢兢的乳娘，她們不必付出軟和的真心，只管皇子帝姬們吃飽穿暖。太后麼，沉湎於繡花與紅燒魚，怎麼會想到，還有個女兒，要哄她入睡？
這一夜甜蜜與苦澀共織夢，兩個女孩伴著枕邊濕涼的淚入睡。
第二夜，夜風呼呼地將嚴府門前兩隻燈籠吹得「咔咔」響，街上一個人影子也沒有，連打更人都不見蹤影。
把嚴懷意悄悄送出去是一回事。
把之寒和嚴懷意一同送出去又是另一回事。
嚴府內火光沖天，百來個人神色凝重，手持同樣重劍的男女站在兩個年輕女子身前。
嚴懷意正在綁紅色的額帶，其他人也在綁額帶。
謝忱從屋脊上落下來，抱著刀，低垂頭，把身子隱在院中一棵樹影中。
嚴懷意眼角瞟到謝忱，解下紅額帶，從地上撿起一顆石子，額帶包住石子朝謝忱彈去，高喊：「謝家哥哥，綁上紅帶子，免得一會兒打起來分不清是敵是友。」
謝忱雙指夾住額帶，風吹動紅色絲帶，在空中飄揚。那身著靛藍道袍的少年睜開眼睛，一絲表情也沒有，在蒼白的面上繫上鮮紅的帶子。
其實，少年心中多少起了波瀾，因為很少有人能注意到他。他一直是個影子，來去無蹤的鬼魅不需要在活在火光下，他向來是背靠伊人，所見皆是敵人。
嚴懷意說：「四嫂，這裡有一百四十五個人。個個訓練有素，可比得上一支兩千人的軍隊。一會兒，我會騎馬帶你壓出去。一定會遇上追兵，但你別怕，我已經在心裡演練無數遍了，我們的勝算有六成。」
嚴懷意的嗓音淡去，連樣子也模糊了。
那個在綠林間舞劍、在夜風中射箭的女娃娃突然散了，化作眼前英姿颯爽的女將，正冷靜地與她分析眼前的形勢，告訴她，他們會如何衝出去，可能會遇上怎麼樣的伏擊。
仿佛是察覺之寒的失神，嚴懷意握上她的手，「四嫂，你能來真好。母親想和她的每個親人道別。可惜四哥不能來。我把母親帶給四哥的話全都記在心裡。我必須帶這些人衝出去，必須帶你和我去見四哥。」
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