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這是她從未聽說過的嚴老夫人的一面。
噯，沒錯——
為妻為母者之前，是為女人，為人。
世人只看到嚴氏男子守家衛國，卻不知這一切是嚴氏之女在其背後默默堅守。他嚴氏之子家世顯赫，卻無一子覓得良配，這其中確實有投身戰場無暇顧及男女之情之故，但更多的是——京中貴女不願成為嚴氏女，或者換句話說，是成為像嚴老夫人那樣的妻子或母親。
嚴懷意繼續道：「我母親不曾有過一絲怨懟，但她生命中所有的活力都在漫長的等待中被消磨。四嫂，待四哥回來，告訴他，等待不該是一個女人的使命，如果他愛你，就讓你自己選擇，是守在後方等他，還是與他在前方攜手同行。」嚴懷意走過來，抓住之寒的手，故意俏皮地眨眨眼睛，「四哥麼——骨子裡還是有點嚴氏男子的霸道，但比之我父親和三位兄長好些。他沒有長在邊關戰場，而是長在元京城母親臂彎里的富貴溫柔鄉，我看他還有得救，只待四嫂好好教。」
之寒無奈地笑笑：「我知道，你是在逗我開心。也難為你，既要上陣殺敵，還要在這教我怎麼馴服你兄長。我的確不喜歡等待的滋味，下一次，我會讓你四哥帶我出征。」
嚴懷意突然抱住之寒，「四嫂，我決定和白汗王殊死一戰。如果我敗了，你一定不要出城來救我，好好關緊定州城門，等著四哥回來。」
之寒聞言一愣，強忍著淚水，擠出笑容問：「你不是不讓我再等你四哥了嗎？」
嚴懷意道：「最後一次。」
之寒道：「已經到了這樣的地步了嗎？」
嚴懷意回答：「城內謠言四起，再耗下去，軍心遲早要亂。這場仗原本就拖得太久了，這是我和薛先生商議後的決定。」
之寒道：「其實，我一直沒敢和你與薛先生提，王奔取了我的釵。我一開始想不明白，他要我的釵有何用，直到城內傳說你四哥死於北境。我才意識到，他要我的釵也是同樣的作用。此時此刻，你四哥可能已經以為我死了。我不知道他會做出什麼樣的反應，我也不知道我的『死』將會送他往何種境地。王奔和他的同黨就是要讓定州城和北境都亂起來。這個時候，就需要快刀斬亂麻。可我不敢告訴你。妹妹，如果我說了，就好像是我親手把你推到敵寇的刀下。萬一你死了，萬一——」
「四嫂！」嚴懷意高喊一聲，「軍人的歸宿就是戰死疆場。我嚴懷意是這一城之帥，身後有數十萬兵與百姓將生死交予我手，我不懼死，只恐生而不曾戰，不曾為至親之人拼過命。四嫂，你可信我？」
「我信！」之寒收淚，她自然是信嚴懷意的。
嚴懷意站起身來，笑一下，「四嫂，我去換套新甲。那甲是我母親親手縫製，我一直捨不得穿。如今，到了讓它昭昭見天日，淋血留青史的時候了。請四嫂上城樓，為我擂鼓助戰。只要一想到有親人在我身後望著我，我的劍定會所向披靡。」
嚴懷意披甲上戰馬，她身後是五萬定州城兵，浩浩蕩蕩一條黑色長龍，在戰鼓聲聲中從開啟的城門中縱馬而出。
舉城之兵力都付之於這一戰。
之寒一身素白立在城樓之上，為嚴懷意擂戰鼓。
她這一身白並不是興喪之意。
而是定州城樓為玄黑。
定州城兵甲為黑。
定州城旗為黑。
她的白可以讓嚴懷意在馬上回身，第一眼看到她的四嫂在她身後守著她。
這一仗百姓稱之為「困獸之斗」。有數千百姓舉著斧頭鐵鍬鐮刀想要衝破城門棄城。他們在城內主張君侯已死，城無主而頃刻間可破，不若獻城求保命之際，嚴懷意正領軍化身一銳楔，直刺入韃靼人的黑與白的敵陣。
定州城守軍一退再退，百姓即將衝破城門。
之寒拔出掛在守軍將領腰際的劍，劍指城門外，「嚴將軍與將士們正在城外與敵軍作戰！你們誰敢出城，便以投敵之罪論處！我會將你們的人頭懸掛在城牆之上，讓全城的百姓都親眼看看，背叛定州之民是何下場？」
「你男人已經死了！」
「君侯已死！」
「誰來保護我們！」
「就憑你和那個女娃娃？」
「……」
「閉嘴！」之寒抬起裙擺，揮劍劈下一塊素白的布，抬手系在額間，「就算——君侯已死，就算他們嚴家的男人都死絕了，還有我——你們的君侯夫人——嚴氏未亡人，也會死守定州城！你們——誰敢！」之寒橫劍，抬起一雙熠熠生光的眸子，用目光逼退上前的百姓，「城破，我自會自戕於城樓之上。現在，你們上城樓，睜大你們的眼睛好好給我看著，看著我妹妹劍所指處，韃靼落荒而逃！」
成百上千的百姓走上城樓，在狹長的城樓列成一排。守城兵士們在百姓身後靜默站著，手中的兵器攥在手裡，陽光在兵刃上閃爍，刺得百姓不敢回頭，只敢朝城下張望。他們中的絕大多數人沒有親眼見識過戰爭。戰爭對於很多人來說只是一個想像中輕描淡寫的結果——定州敗了，他們就做韃靼人，勝了，他們就還繼續做中州人。
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