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嚴克起身，草草梳洗過，一邊披衣一邊往外走，朝著院中練武的屬下吩咐：「照著這單子上的名目數量採買，別弄丟這張紙，東西買回來，紙得還我。」
嚴克回屋，問：「你吃早飯了嗎？」
之寒下巴戳戳窗外，「你瞅瞅，都快中午了，我可不會餓著肚子乾巴巴等你。」
嚴克「哦」一聲，從架子上取下劍，「我去練劍，等會兒陪你吃午飯。他們把東西買回來了，我們就啟程。」
院中風勁颯颯，將門出來的子弟每日都要練功。
世人都說唱戲的是台下十年功換台上一霎光。
但天下誰人不在默默努力？
芸芸眾生，執筆的，執劍的，手指上下撥弄算盤的……
將士們出生入死，拼的並非是戰場上一瞬間的血性，還有勤習苦練與無數個埋首兵書的夜……
之寒打開窗戶，手肘支在窗欞上，撐頭看嚴克練劍。
她喜歡看他用劍掃起地上的枯葉。
就如他喜歡看她用筆勾畫細細的眉。
派去買東西的下屬回來，抱著一個包袱，神色嚴肅道：「家主，其他東西都買到了，唯有硝石、硫磺這兩種金石掌柜不肯賣，掌柜要我們去衙門登記，領了『引」才能賣給我們。」
之寒聞言一愣，她倒是確實沒想到宮裡煉丹用的金石在宮外竟是難得之物。想來也是，天王老子煉丹不必考慮材料易不易得，只管下猛藥。
嚴克收劍，走到屬下跟前，用手掌按他肩膀，「傻小子，他不賣，你不會招呼兄弟去搶，反正再過半個時辰，我們就出城了，誰還能擋住我們不成？」
屬下眼中一亮，連連點頭，「來來，都跟我走，咱們速戰速決，搶了就跑！」兄弟們都被他招呼走了，只留下嚴克一個人。
嚴克練劍練得熱，靠在窗邊吹風。兩個人一個在窗內，一個在窗外，沉默著，任時光如水悄悄過。
嚴克突然問了一個問題：「我是不是太壞了？買不到，就派人去搶。以前，我不會這麼做。」
之寒用餘光瞧瞧打一眼他，知他有心事，這個心事是什麼，她慢慢琢磨著，一時捉摸不透，她就把自己放在他的境遇上，思他所思，感其所感，想其所想，然後，她悟了，「止厭，你沒有辦法讓全天下的人都認可你。」
嚴克歪頭，微笑道：「說說看。」
之寒說：「我們面臨的是戰爭，不能救所有人。做君王和做將帥是很不一樣的。你帶兵打仗，只管聽上峰命令，敵人就是敵人，只管殺就好。殺得越多，百姓越張口稱頌。但做君王不一樣，是與非，恩與罪，從來做不到涇渭分明，有舍才有得：你只可能是絕大多數百姓口中的英雄，而在另一些人眼裡，你是為了霸業，侵蝕他們利益、奪去他們生命的罪人。」
「之寒啊之寒……」嚴克反覆念叨，仰頭，笑出聲，「你怎麼就如此……」
之寒乾脆把心中所想全都掏出來：「你要毀去通往定州的橋樑、棧道，為的是休養生息，暫息戰禍，但一些人——諸如行腳商、馬販子定然恨毒了你，一些在關內外有親的百姓也會怨怪你，他們會視你為強權，宣揚你所行為暴/政。」她頓一頓，鬆一口氣，用手指戳一戳他臂膀，讓他看她，「我只勸你一句話——你要屈居人下，就甘心唯命是從，想要一朝在天，就大著膽子去做。成君者，手上怎會不沾無辜之人的血汗？你一點都不壞，相反，猶豫得令人覺得可愛。」
嚴克還在念她的名字，「之寒啊之寒，你才可愛。」
之寒問他：「心裡還難受嗎？」
嚴克笑道：「好一點。我這樣說，你會生氣嗎？」
之寒回以微笑，「不會的。這才說明你沒有對我說謊。人面對如此重要的心事，哪是別人勸一勸就想開了的。你不會的，我說了，正是你的猶豫，讓我看到你的好。」
嚴克朝之寒伸出手臂。
之寒會意，瞪他一眼，「不用，我自己走出來。」
「哪裡需要這般麻煩。」說著，他就直接把之寒從窗里抱到院子。
他們一起用了午飯，飯後，捲鋪蓋走人。
上次出關，他們走的是格聶神山，但如今剛開春，雪山上的冰雪還未消融，他們選擇另一條大道走，而這一路上所有的道路橋樑，嚴克都記在心裡，盤算著哪些需要炸毀，哪些可以藉助天險派兵把守便可。
一路上，之寒都在鼓搗她的小爐子。
嚴懷意偶爾會鑽進馬車裡歇中覺，馬車裡的丹砂味越來越重，某一次熏得她難以入睡，就抱膝看之寒用扇子扇小爐子的火，「四嫂，你怎麼會精通制火藥？」
之寒用扇子點鼻子，忍不住咳嗽幾聲，「我父皇痴道，煉丹喜下猛藥，伏火太過，炸過三次爐鼎，十數名宮人因此喪命。火藥是道士煉丹失敗的產物。各家道士用的方子不一樣，威力也不一樣。你四哥要的可是能炸石頭的厲害傢伙，我這幾年道行，看起來不太夠用。」
嚴懷意朝之寒伸手。
之寒會意，把扇子塞進嚴懷意手裡，「謝謝妹妹。」
嚴懷意一邊扇風，一邊問：「準備什麼時候試試？」
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