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聽完凌璋的話，廣德臉色變得極為難看，「如今奴才已被擒，皇上何必費心跟奴才說這些。」
「朕只是想讓你知道，你口中所謂的恩情，只是福祿利用的籌碼。說不準你和小瓶子一樣，那什麼勞什子的救命之恩，本身就是他設計好的。」
「不可能！」廣德雖是這麼說，臉色卻變了，很明顯是將他的話聽進了心裡。
「為了權勢，他們不惜將瘟疫帶進宮中，以致那麼多人慘死，這樣喪心病狂的人什麼事做不出？你以為自己是誰，他為何獨獨對你動了惻隱之心？」
廣德張了張嘴，卻找不到話來反駁。
「這是瘟疫，一個弄不好整個京都都有可能被葬送，若此時敵國犯邊，你可有想過後果？你所謂的救命之恩，難道要用千萬百姓的命去償還？憑什麼！」
廣德的神情徹底變了，筆直的脊背也彎了下來。
「廣德，你弒君這是死罪，朕不可能饒你。若你幫朕一個忙，朕便答應幫你做件事，你不妨考慮一下。」
廣德神情一怔，沒想到凌璋會這麼說，眼中閃過掙扎之色。
凌璋也不催促，耐心地等著他的答覆。
「任何事都成？」過了許久，廣德還是忍不住出了聲。
「自然不是。」凌璋果斷否定，「你不妨先說，若朕覺得能答應，咱們再做這筆交易。」
凌璋這麼說，廣德反而放了心，猶豫片刻，道：「奴才有個弟弟，在三十年前豫城的廟會上走失，今年三十五歲，左手小臂上有塊一字型傷疤，大約兩寸長。若皇上能答應奴才，派人尋找，奴才便甘願為皇上做事。」
凌璋點點頭，道：「你放心，朕會派人尋找，找到後會適當給他一些賞賜。」
「若是他過得好，便什麼都不必做，若他過得不好，再勞煩皇上幫他一幫。」
「可以，朕應了。」他提的條件不難辦到，凌璋答應得很爽快。
「多謝皇上。」廣德跪在地上給凌璋叩了頭。
坤和宮內，張明華在寢殿來回地徘徊著，心臟因緊張而怦怦直跳，她在等著乾坤宮的消息。
「怎麼這麼久還沒消息？不會是失手了吧？」
「娘娘不必擔憂，乾坤宮有吳乾軍在，不會有什麼問題。」
許是被福祿的鎮定感染，張明華心裡的緊張也消減了一些，「沒錯，宮中的禁衛軍全都是咱們的人，就算廣德失手，吳乾軍也會出手。」
張明華之所以這般篤定，是因為吳乾軍的妻兒在他們手上，不怕他不就範。
突然，窗口傳來聲音，緊接著一道人影翻窗而入，來到近前行禮道：「娘娘，奴才回來了。」
張明華見狀忙出聲問道：「怎麼樣？」
來人正是廣德，帶著黑色面巾，「奴才幸不辱命，特來報訊。」
張明華聞言大喜，緊接著問道：「當真得手了？你可確定他死了？」
「奴才確定。」
「好，很好！」張明華不禁笑了起來，可笑著笑著，眼淚卻流了下來，「不能怪我，要怪就怪你太絕情！」
福祿上前，提醒道：「娘娘，現在不是傷心的時候，皇上突然駕崩，還需您出去主持大局。」
張明華擦擦眼淚，眼神變得堅定，隱隱還有些興奮，「替本宮更衣。」
「是，娘娘。」
福祿幫著張明華穿上鳳袍，戴上鳳冠，好好裝扮了一番，最後戴上面巾，這才在福祿的攙扶下走出寢殿。她是皇后，以前是南凌國最尊貴的女人，以後也是南凌國最尊貴的女人，無論是誰都不能成為她的絆腳石。
待她來到宮門前，福祿揚聲叫道：「皇后娘娘出宮。」
話音落下，宮門緩緩被打開，門外站著的禁衛軍出現在眼前，隨後齊齊跪倒在地，揚聲說道:「恭迎皇后娘娘出宮，千歲千歲千千歲。」
張明華一臉肅穆，一步一步走出宮門，她在門口站定，鳳眼掃過眾人，道:「平身。」
「謝皇后娘娘。」禁衛軍相繼起身。
「皇上病重，本宮身為皇后，理應為皇上分憂，擺駕乾坤宮。」
「擺駕乾坤宮！」福祿揚聲唱道。
張明華一行人浩浩蕩蕩地前往乾坤宮，竟無人敢攔，暢通無阻地進了凌璋的寢殿。
張明華看著床上躺著的凌璋，眼中閃過複雜的情緒，揮手說道:「你們都退下，本宮想和皇上單獨待會兒。」
未免出現意外，福祿上前探了探凌璋的鼻息，又伸手摸了摸他的脈搏，確定已死後，才帶著人退出了寢殿。
張明華沉默地看著凌璋，眼眶漸漸紅了起來，他是她的相公，是她曾經想要廝守一生的人，如今卻走到了你死我活的地步。
張明華走上前，在床邊坐了下來，伸手替凌璋攏了攏頭髮。
「皇上可還記得我們初次相見時的情景？」張明華用手輕輕描摹著他的眉眼，柔聲說道:「我們第一次見是在一次除夕宴上，那年我十三歲，皇上十五歲。那時的皇上還是個翩翩少年郎，你站在諸多貴公子當中，依舊是出類拔萃，眉宇間的張揚、輕狂，是那麼引人注目。那些貴女們的目光幾乎都黏在你身上，我自然也不例外。」
張明華的眼神越發溫柔，明顯已深陷回憶中，「自那時起，我便在心中立誓，將來定要嫁給你。我央求著父親打聽你的喜好，在得知你酷愛書法後，我也埋首苦練，沒日沒夜地練，以至於身為閨閣中的千金小姐，青蔥似的手，竟磨出了繭子。」