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「嗯，咱們接著喝。」
獄卒轉身就走，壓根不搭理路子易。路子易見狀想要阻攔，卻什麼都說不出，直到嗓子喊倒了，一點聲都喊不出，牢房才算安靜下來。失血過多，再加上這一頓折騰，他很快便睡了過去，一睜眼便到了第二天早上，還是被送飯的獄卒給吵醒的。
「啪啪……」
見換了獄卒，路子易又要叫喊，只是昨天用嗓過度，現在連聲音都發不出，只能拼命地怕打著牆壁，示意那獄卒看牆上的字。
獄卒僅看了一眼，便移開了目光，繼續給犯人放飯。在死牢做了這麼多年的獄卒，這種事見得多了，他們壓根就不會管。
看著他們走出去的背影，路子易陷入極端的恐懼之中，他死過一次，清楚瀕臨死亡的痛苦，更何況他即將迎接的死亡方式，比之前要殘忍百倍千倍。『千到萬剮』這四個字，在腦海中重複出現，他下意識地去想像那場景，就這樣被自己活生生嚇死了。
凌遲的劊子手來時，發現他已經死了，急忙去找牢頭，牢頭又去找上級，就這樣逐層向上稟告。凌璋知曉後，命令道：「割其首級，懸於城門之上，以作警示。其餘部分送去獸園。」
「是，皇上。」高勤按照凌璋的意思吩咐下去。
時間轉瞬即逝，轉眼便是兩個月過去，這兩個月中發生了許多事，最為重要的便是工部尚書路子易一家被滿門抄斬一事，其中牽涉了不少大臣。凌璋命人發了公告，與路子易的人頭一起，懸於城門口，公告路子易所犯之事，其中隱瞞了自己和諸多大臣中毒一事。
朝中大臣在得知此事後，不禁瞠目結舌，沒想到向來以清正廉明著稱的路子易，竟是這般道貌岸然的偽君子。在咒罵之餘，又自省吾身，仔細想著自己與路子易是否交集過深，唯恐受牽連。在他們想來，那些染上毒癮被關起來的人，是受路子易牽連，被抓了起來。
凌璋每日堅持上朝，可隨著時間的推移，他的身體越來越差，幾乎是形銷骨立，精神也逐漸不濟。凌南玉罕見地違背凌璋的意思，堅持讓他在宮中休息，而由他代為上朝。
時日一久，朝中大臣難免有所猜測，後宮的那些妃子也不安穩，漸漸便有流言傳出，說凌璋不滿意凌南玉，想要另立儲君，凌南玉為了奪權，將凌璋控制了起來。還有人說每日乾坤宮中都會傳出毛骨悚然的慘叫，是凌南玉在折磨虐待凌璋。甚至還有人搬出了神鬼一說，說什麼凌南玉被惡鬼纏身，要弒君殺父等等。
就在流言愈演愈烈之時，凌璋出現在早朝上，雖然看上去有些清瘦，精神卻十分好，冷眼掃視著殿中的一眾大臣，淡淡地開口說道：「朕聽聞坊間有許多流言傳出，說太子被惡鬼纏身，要弒君殺父，誰能告訴朕，可有此事？」
殿中的大臣相互看了看，就如鵪鶉般縮起了腦袋。
凌璋心中冷笑，繼續說道：「肅王可來了？」
凌鵬聞言身子一僵，隨即出列道：「臣在。」
「你可曾聽過流言？」
凌鵬猶豫了一瞬，道：「回皇上，確實有些流言傳出，不過那都是心懷不軌之人在妖言惑眾，臣等並未信以為真。」
「應天府何在？」
剛剛走馬上任的應天府許坤慌忙出列，道：「臣在。」
「可聽清肅王所言？」
許坤被問得一怔，隨即答道：「回皇上，臣聽清了。」
「既是有人在妖言惑眾，你們應天府都做了什麼應對，說來聽聽？」
許坤心裡一緊，『噗通』一聲跪倒在地，道：「皇上，微臣來京不過十日，正在交接府中各項事務，每日忙得暈頭轉向，並未聽聞此等流言。是微臣失察，還請皇上恕罪。」
「流言都傳到朕耳朵里了，你竟說從未聽聞？難不成你比朕還忙？朕瞧你不是事忙，是心盲！」說到此處，凌璋一巴掌拍在扶手上，發出『砰』的一聲響。
許坤被嚇得匍匐在地，道：「皇上恕罪，微臣並無此意，微臣下朝後馬上派人調查此事。」
「臨近壽誕，各國使者陸續到達京都，城中卻在流傳這種傳言，你們可是覺得最近幾年過得太過安穩，想嘗嘗戰亂之苦？」
一眾大臣紛紛跪倒在地，齊聲說道：「皇上息怒，臣等惶恐。」
凌璋冷眼看著眾人，道：「朕清楚你們心裡在想什麼，不過是為了朕坐著的這張龍椅。朕今日便告訴你們，凌南玉就是朕認定的太子，南凌國未來的皇帝，此事毋庸置疑，絕無更改！若再有人膽敢在此事上做文章，張家、路家就是下場！」
「是，皇上。」
凌璋看向凌鵬，道：「聽聞前不久肅王世子妃誕下了一子，身子虛得很，朕已派人前往蜀地，將她和孩子們接回京都，好好調養。」
凌鵬心裡一驚，下意識地抬頭看向凌璋。
凌璋見狀出聲說道：「怎麼？肅王這是不願意？」
凌鵬慌忙說道：「臣謝皇上恩典。」
凌璋轉頭看了高勤一眼，高勤會意，揚聲唱道：「有本啟奏，無本退朝。」
鴻臚寺少卿張禮君揚聲說道：「皇上，臣有奏。」
凌璋看了過去，道：「講。」
……
東宮內，楊清寧守在床邊，看著床上的凌南玉，不過兩個月，原本意氣風發的少年如今兩眼青黑，兩頰凹陷，清瘦了許多。昨夜，許是精神壓力太大，許是太過勞累，他的身子終於撐不住，發起了高燒。