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他沒想到時隔多年，會在這小小的陵縣，再次見到楊清寧，在驚訝之餘，又多了幾分欣喜。再後來，楊清寧在陵縣落了腳，還開了一家藥行，因為搶了別人的生意，而被人栽贓陷害，令他不得不出面自證清白。
看著他在堂上侃侃而談，將對方說得啞口無言，不得不認罪，他對他越發欣賞。只是他並未刻意接近，而是偶爾藉口找他幫忙查案，遠遠地見上幾次。他不求別的，只要這樣默默注視著便可。
三年匆匆而過，楊清寧依舊在，他們之間的關係，依舊保持在朋友與陌生人之間。他本以為可以這樣一輩子平靜地生活下去，不曾想該來的還是來了，讓他有些措手不及。
楊清寧第一次來找他幫忙，為了躲開那些來尋他的人，他求之不得，很爽快地答應下來。還曾為此想過，若楊清寧不想回去，他便傾盡所有去幫他，哪怕是這條命。
這一日終究還是來了，他站在正廳門外深吸一口氣，隨後抬腳走了進去。就好似第一次進奉天殿一樣，他雖低著頭，卻挺直了腰背。儘管有了心理準備，在看到來人時，他還是怔在了原地。
小順子見他半晌沒反應，出聲呵斥道：「放肆！見到皇上，竟不行禮！」
雖然郭子聰從未見過凌南玉，卻還是一眼便認出了他，因為他與凌璋太像，不止是相貌，還有君臨天下的氣質。
郭子聰回了神，掀起衣擺，跪在地上，道：「微臣參見皇上。」
凌南玉淡淡地看著郭子聰，開口說道：「朕只問你一個問題。」
郭子聰跪在地上，等著那意料中的問題。
過了許久，凌南玉才問出口，「小寧子可在陵縣？」
即便有了心理準備，在聽到『小寧子』三個字的時候，郭子聰的心裡還是『咯噔』一聲，斟酌片刻，道：「敢問皇上，您口中的『小寧子』，可是您還是太子時身邊的寧公公？」
凌南玉應聲，「是。」
「回皇上，微臣從未見過寧公公，也不知他是否來過陵縣。」
「你為官多年，應該知道欺君之罪，當滿門抄斬。」
「皇上明鑑，微臣確實從未見過寧公公，只是聽過寧公公的事跡，即便寧公公當前，微臣也不認識。」見過楊清寧的事，他只告訴過老師，從未向旁人提起過。
「來之前，朕去找嚴學正。」
凌南玉的一句話，讓郭子聰身子一僵，他的老師叫嚴太升，就職於翰林院，也就是嚴方的父親，曾經是侍講學士，如今升到了學正的職位。
郭子聰強迫自己冷靜下來，道：「微臣離京多年，不知老師最近是否安康。」
「嚴學正最近一年身子不太好，朕來之前他已告病數日。」
「老師上了年歲，身子骨不如以前硬朗，還多虧皇上體恤。」
凌南玉不想與他廢話，道：「郭子聰，朕既然來了，便已確定小寧子在陵縣，朕不想勞師動眾，亦不想讓無辜之人因此丟了性命，身為陵縣的父母官，朕相信你也不想吧。」
「皇上，微臣確實不認識寧公公，即便您殺了微臣，微臣也是這句話。」
「嚴太升說過，你見過小寧子，還曾詢問他的來歷，你如今卻說，你不認識他。你告訴朕，到底是他欺君，還是你欺君？」
郭子聰神情一滯，凌南玉這句話讓他陷入兩難的境地，若他說嚴太升欺君，那嚴家勢必會受他牽連，若他說自己欺君，就是承認楊清寧在陵縣。凌南玉這是要他做選擇，是捨棄嚴家，還是捨棄楊清寧。他的內心極度煎熬，這兩人一個是他的老師，一個是他認定的好友，他一個都不想捨棄。
「來人，讓人傳信回京，翰林院學正嚴太升欺君犯上……」
「皇上，是微臣欺君！」郭子聰打斷凌南玉的話，道：「此事老師並不知情，都是微臣一人所為，皇上是明君，還請明鑑。」
郭子聰說完，猛地起身，朝著一旁的桌角就沖了過去。
眾人皆是一怔，沒想到郭子聰竟這般決絕。好在白鷹反應及時，一把攥住了他的手臂，險險讓他停了下來。郭子聰見事不可為，又想咬舌自盡，在此被白鷹攔了下來，卸掉了他的下巴。
凌南玉從震驚中回過神來，面色極其難看，「你竟為了隱藏他的行蹤，甘願赴死？」
郭子聰無畏地看著凌南玉，清清楚楚地告訴了他答案。他不能為了楊清寧牽累老師，卻能為了楊清寧甘願赴死。
「朕清楚他就在陵縣，就算你死了，朕也有的是辦法找到他，你的死將沒有絲毫價值。」
郭子聰依舊保持沉默，他知道凌南玉說的沒錯，只是既然答應了楊清寧，就絕不食言。
凌南玉的臉色沉了下來，怒道：「把他拉下去，好好看著，別讓人死了。」
「是，皇上。」白鷹揮了揮手，便有兩名營驍衛上前，將郭子聰捆了起來，拉扯著便出了正廳。
為了方便行事，營驍衛全部換上了錦衣衛的衣服。
小順子瞥了一眼凌南玉的臉色，小心翼翼地提醒道：「皇上，目前看來，這個郭知縣應該是公公的好友，若公公知曉他被抓，怕是不好交代。」
「是他躲著朕，朕有什麼好交代的？」凌南玉心裡既委屈，又憤怒，道：「他真是能耐啊，不過短短三年，竟讓人甘願為他赴死！你說，他們到底……」