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楊清寧心裡感動，眼眶也不禁有些發酸，道：「先皇對我如此信重，我無以為報，定好好輔佐皇上，將南凌發揚光大。」
「這般說來，你是答應要和皇上結為夫妻了？」
「我對皇上確實有情，這毋庸置疑，至於能否在一起……」楊清寧不禁深吸一口氣，道：「即便有先皇的遺詔，怕是也難以說服這滿朝文武。」
「確實。」高勤點點頭，也是憂心忡忡，道：「如今有不少人在打皇上的主意。」
楊清寧苦笑著說道：「這是可以預見的，那可是皇后，一人之下萬人之上，那麼大的誘惑，誰不想爭上一爭。」
高勤安慰道：「皇上已做出應對，你也不必太過憂心。」
「我雖身體不好，卻也不是那任人拿捏的軟柿子，想要從我手中搶東西，還要看看他們有沒有這份本事。」
高勤玩笑道：「這倒是實話。誰人不知，東宮的寧公公，可是南凌朝臣的克星，只要一出宮，定然會有人倒霉。」
楊清寧聞言頓覺哭笑不得，道：「公公這話聽著可不像誇獎。我現在已不再宮中，公公還是換個稱呼吧。」
「也是。此一時彼一時，如今這般稱呼確實不妥，那咱家也隨著他們喚一句『楊老爺』吧。」
「公公當年沒少幫我，不必那般見外，直接叫我清寧便可。」
「別人不知也就算了，咱家手中可有先皇遺詔，你以後可是南凌的皇后，怎能直呼姓名，這是大不敬。」
『皇后』這個詞用在自己身上，楊清寧總感覺說不出的彆扭，道：「這不是還未對外公開嘛。」
「這是早晚的事。」高勤起身說道：「咱家還有事要忙，就不多留了，改日再來討杯茶喝。」
楊清寧也隨之起身，道：「那我送公公出去。」
高勤急忙阻攔，「你身子不好，就不必送了，萬一有個不妥，皇上定會惱了咱家。」
楊清寧也沒有面前，轉頭看向小瓶子，道：「長平，代我送送高公公。」
小瓶子應聲，轉頭看向高勤，高勤沒再多說，轉身離開。
凌南玉回來的第二日，便正常上了早朝，一眾大臣雖低垂著頭，卻時不時地偷瞄著凌南玉的表情，以判斷他是否得償所願。只是凌南玉自始至終面無表情，甚至還當場發落了幾名官員，讓眾人心中有些拿不準。直到幾日後，收到肅王府的消息，才確定楊清寧回來的消息。
今日凌南玉上朝比往日晚了一炷香的功夫，朝中大臣三三兩兩地聚在一處，小聲議論著今日凌南玉遲到的原因。直到聽到小順子的高唱，才急忙各歸各位，等候凌南玉進殿。
凌南玉走進奉天殿，一眾大臣紛紛跪倒在地，行禮道：「臣等參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」
凌南玉步上御階，坐在龍椅之上，俯視著殿中眾人，揚聲說道：「諸位愛卿平身。」
「謝皇上。」一眾大臣相繼起身。
小順子見狀揚聲唱道：「有本啟奏，無本退朝。」
在短暫的寂靜之後，人群中走出一人，揚聲說道：「皇上，臣有本啟奏。」
凌南玉打眼一看，是禮部郎中王勉之，道：「所奏何事？」
王勉之深吸一口氣，道：「皇上，先皇駕崩已三年有餘，您的孝期已過，立後一事不能再拖，望皇上允准選秀一事。」
凌南玉眼中閃過殺意，道：「王愛卿說得有理，朕正有此意，以愛卿之見，由誰來主持此事較為穩妥。」
王勉之微微一怔，沒想到凌南玉竟答應得如此痛快，沉吟片刻，道：「臣以為李尚書最為合適。」
凌南玉裝模作樣地點了點頭，道：「還有哪位愛卿有舉薦的人選？」
眾人相互看了看，俗話說得好，事出反常必有妖，凌南玉今日的態度十分反常，那些成了精的老狐狸不敢擅動，便朝手底下的小妖使眼色，讓他們先開腔探探路。
都察院僉都御史石文元出列，道：「皇上，臣舉薦內閣學士黃文廣黃大人。」
黃文廣一聽眉頭直皺，慌忙出列，道：「皇上，臣有恙在身，恐難當大任，還請皇上恕罪。」
石文元一怔，看向黃文廣的眼神滿是疑惑，不過他們如今在殿上，也不好多問，只能暫時閉嘴。
工部郎中許未出列，道：「臣以為選秀之事事關重大，還是禮部的人主持初選最為合適。」
「臣附議。」
「臣附議。」
……
凌南玉看著出列的眾人，眼中閃過冷笑，回來剛幾日，他們便已耐不住性子。
「正如你們所說，選秀一事事關重大，你們的意思，朕明白了，會酌情考慮。此事今日便到此為止，是否還有其他事上奏。」
出列的眾人對視一眼，相繼退回了自己的位置。
待他們入列，便又有人出列，揚聲說道：「皇上，臣有奏。」
凌南玉看了看，是都察院巡按御史吳泰，道：「吳愛卿所奏何事？」
吳泰答道：「回皇上，臣參禮部郎中王勉之，貪贓枉法，指使其家奴強占民田，欺男霸女。」
吳泰的話讓在場眾人一片譁然，王勉之方才剛提選秀一事，便有人參他，這未免太巧合了些。
「臣冤枉！」王勉之出列，跪在了大殿之上，道：「皇上，吳泰之言純屬子虛烏有，臣從未做過此等事，還請皇上明查。」