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高勤出聲說道：「皇上不在這段時日, 多虧了兩位閣老主持大局，才不至於出什麼大亂子。」
凌南玉緩了神色, 道：「讓他們進來吧。」
小順子應聲，轉身走了出去，看向門口的鴻吉和邱禮，道：「兩位閣老，皇上召見。」
兩人對視一眼，相繼進了御書房，掃了一眼殿中的高勤，來到近前行禮道：「老臣鴻吉（邱禮）參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」
「起吧。」
「謝皇上。」
見兩人起了身，凌南玉出聲問道：「觀兩位愛卿神色匆匆，所為何事？」
「皇上，護國公派人來京遞了摺子，說是病重垂危，無力再為國效力，請求回京。」鴻吉說完從袖中掏出摺子，雙手奉上。
凌南玉聞言一怔，隨即接過他手中的奏摺，仔細看了看，道：「護國公為國守衛邊疆多年，實乃我南凌之功臣，派人快馬趕往西南，著一名太醫跟隨，接護國公回京。」
「皇上體恤臣下，老臣感佩。」鴻吉奉承了一句，道：「只是護國公回京，由誰來接替，皇上還得拿個主意。」
「兩位閣老可有人選舉薦？」
鴻吉看了一眼邱禮，出聲說道：「老臣以為永昌侯可去。」
「永昌侯……」凌南玉起身，在御案前來回踱著步，腦海中閃過朝中武將的名字，過了好一會兒，才說道：「護國公之前的奏摺中曾提到過一個游擊將軍，名叫曹營，你們可有聽聞？」
邱禮和鴻吉對視一眼，道：「老臣有過耳聞，聽聞他驍勇善戰，參與過的大大小小的戰鬥有幾百場，是個打仗的好手。」
凌南玉接著問道：「打仗是好手，領軍呢？」
「既是護國公舉薦，應該錯不了。」
凌南玉點點頭，道：「那就由永昌侯領總兵一職，由曹營做他的副手。」
「皇上英明。」
「若無其他事，便退下吧。」
鴻吉出聲說道：「皇上，還有一事，沿海等地出現倭患，有不少漁村被屠戮，山東、江浙、兩廣各省皆有奏摺上奏。」
「倭患？」凌南玉的眉頭皺緊，道：「傳令下去，朝廷給錢給糧，朕不管他們用什麼辦法，務必將倭患盡除。若東西要了，倭患依舊猖獗，那就讓他們提著腦袋來見朕。」
「是，皇上。」
「可還有其他事？」
鴻吉接著說道：「皇上，這段時間積壓的摺子，老臣會分批上呈，還請皇上儘快批閱。」
「知道了，都退下吧。」凌南玉不耐煩地揮揮手。
「老臣告退。」鴻吉和邱禮相繼退出御書房。
待走出乾坤宮，邱禮方才問出心中的疑惑，「閣老，您為何不問？」
鴻吉轉頭看了過去，道：「問什麼？」
邱禮一怔，隨即說道：「問皇上此行是否順利。」
鴻吉笑了笑，道：「觀皇上神色便知，何需再問。」
「閣老的意思是人已經接回來了？」
鴻吉嘆了口氣，「該來的總歸是要來的。」
「閣老可能猜到，當年他為何要走？」
「大約是先皇的意思。」
「當時皇上年幼，要面對先皇病重和各國的虎視眈眈，有他輔佐皇上，豈非更好，先皇為何要這麼做？」邱禮頗為不解。
「若有他在，皇上會覺得還有依靠，很難逼自己全力以赴。先皇這麼做，就是想催著皇上快速成長。」
「原來如此。」邱禮若有所思地點點頭，忍不住嘆了口氣，道：「先皇真是用心良苦啊！」
鴻吉欣慰地說道：「皇上做得很好，不負先皇期望，先皇若在天有靈，也能瞑目了。」
邱禮突然笑了笑，隨即說道：「他回來了，也不知誰又要倒霉了。」
鴻吉一怔，隨即明白了他的意思，道：「倒霉的都是那些心懷不軌之人，與咱們沒什麼關係。」
「我就是想瞧瞧熱鬧。」邱禮四下看了看，壓低聲音說道：「最近京都暗潮湧動，不少人都已耐不住性子。」
「哼，一群烏合之眾，成不了氣候。」
凌南玉一回宮就忙得不可開交，堆積如山的奏摺差點把他淹了，甚至連吃飯喝水上廁所的空都是硬擠出來的，接連幹了六天，第六天還熬到後半夜，終於將積壓的奏摺處理完，躺在床上滿腦子都是，明天可以去見楊清寧了。也不知是因為太想了，還是怎麼著，晚上竟做起了春夢，夢中他和楊清寧翻雲覆雨，直到第二日小順子叫他起床去上朝。
往常一叫就起，可今日叫了三次，裡面依舊沒有動靜，小順子心生疑惑，打算再叫一次，若這次再叫不醒，就直接破門進去。
「皇上，時辰到了，您該上早朝了。」
其實他叫第一遍時，凌南玉就聽到了，只是那夢實在太美，他壓根不想被打斷，努力想續上之前的夢，只可惜醒了就是醒了，再努力也續不上了，況且外面還有個叫魂的。
凌南玉不耐煩地說道：「等著！」
聽到略帶怒意的回應，小順子被嚇了一跳，不明白自己哪裡做錯了，惹到了凌南玉，侍候了這麼多年，也不見他有起床氣啊。
凌南玉睜開眼睛，那分明只是一場夢，可他卻渾身軟綿綿的，就和騎了一天馬的感覺差不多，懶洋洋地提不起力氣。
稍微醒了會兒神，凌南玉撐起身子坐了起來，卻發現身上黏黏糊糊，還有些發涼。他眉頭微蹙，掀開被子一看，不禁愣了愣，隨即赤著身子下了床，臉紅的堪比猴屁股。