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「寧哥哥說得對。」
二娃子的爹拉著二娃子跪了下來,感激道:「謝大人活命之恩!」
其他村民見狀也紛紛跪倒在地,道:「謝大人活命之恩!」
楊清寧上前扶住了兩父子,道:「大家不必如此,快快請起。」
二娃子的爹紅著眼眶說道:「大人,若非您來了,我們當真沒了活路,請大人務必受我們一拜!」
其他村民齊聲說道:「請大人務必受我們一拜!」
楊清寧聞言鬆了手,道:「本官是受皇上指派,若你們要拜,便拜謝皇上吧。」
二娃子的爹明顯是個聰明人,揚聲說道:「草民謝皇上活命之恩!」
有了二娃子的爹帶頭,其他村民也齊聲說道:「草民謝皇上活命之恩!」
待他們恭恭敬敬地磕了三個頭,楊清寧又伸手扶了扶,道:「你們快起來吧。」
村民相繼起了身,楊清寧發現他們的眼神慢慢在發生著變化,從激動到茫然,最後又回歸到痛苦,只是在這痛苦之下,多了幾分對未來生活期許。
楊清寧沉吟片刻,揚聲說道:「今日召集大家來,是想問大家一件事,村子裡除了這些看守以外,是否還有人與之勾結,欺壓村民?」
村民們相互看了看,過了許久也無人開口。
「你們不要有所顧慮,我們來此就是要徹底剷除此處的毒瘤,包括雙龍山那些人,一個也不會放過。」
「有!」那個率先拿起棍子報復陳旺的女人站了出來,指著人群中的一名男子,道:「他……這個畜生姦污了我,求大人為我做主!」
那男子慌忙跪倒在地,大聲喊冤道:「大人,草民冤枉,草民從未做過此事,是她胡亂攀扯,她在誣陷草民。」
女人也跪了下來,道:「大人,民婦的清白早就沒了,民婦也不在乎什麼名聲了,他左邊屁股上有塊胎記,有銅錢大小,大人若是不信,可派人查驗!」
凌南玉命令道:「來人,帶到一旁瞧瞧。」
營驍衛走上前,架起男人就走,男人不敢掙扎,道:「大人,草民認罪,草民認罪,還請大人從輕發落,饒草民一命。」
楊清寧揮揮手,營驍衛又將男人放了下來,不過並未離開,而是一左一右站在男人身邊,讓男人有種隨時會被架走的心理壓迫感。
楊清寧看向女人,問道:「他可是張財的爪牙?」
男人一聽頓時慌了神,道:「不是,草民與那張財沒有任何關係,求大人明鑑!」
女人卻點點頭,道:「平日裡他沒少為張財辦事,與那陳旺的關係最好,他還無恥到將自家婆娘送給陳旺享用,這些村里人都知道。」
楊清寧眉頭皺緊,問道:「他家婆娘在何處?」
「年前她被拉進了雙龍山,應該是死在山裡了。」
楊清寧質疑道:「他既與陳旺交好,為何他婆娘,還會被拉進雙龍山?」
女人憤恨地看著男人,道:「大人有所不知,每半年我們村就得交出十個人進雙龍山,年前輪到他們家,這個畜生不想自己去送死,便讓他婆娘頂了去。」
「大人,是我家婆娘疼惜草民,不想家中的孩子沒了爹,便主動頂替草民去的,並非草民逼迫。您若不信,可問一問草民的一雙兒女。」男人踉蹌地起身,去拉扯人群中的兩個孩子。
男孩的年紀大些,看上去十二三歲的模樣,女孩的年紀小些,也就七八歲。男人一靠近女孩,女孩就嚇得躲到男孩身後,眼眶瞬間就紅了。
男孩看著男人眼中有畏懼,卻依舊選擇擋在女孩身前,道:「你別碰妹妹!」
男人握住男孩的手臂,道:「你快跟大人說,是你娘自願去的雙龍山,不是被我逼迫。」
男孩看向楊清寧,原本應該清澈透亮的眼睛,卻沒有絲毫光彩。
男人見男孩不說話,用力拉扯著他的手臂,催促道:「你快說!」
男孩被抓得的很疼,下意識地縮著身子,道:「我說,爹,你先放開我。」
「好,乖孩子,真是爹的乖孩子!」男人為男孩拍了拍衣服,又摸了摸他的頭。
男孩偏了偏腦袋,讓男人的手落了空,隨即拉著女孩跪在了地上,抬頭看向楊清寧,開口說道:「大人,是他逼迫娘上山的,他不僅逼迫娘,還打算賣了妹妹,他不配做我們的爹。大人,您行行好,把他抓走吧!」
男人聞言一怔,隨即反應過來,憤怒地衝過去,抬起手就要打。男孩雖然下意識地歪了歪腦袋,眼睛卻倔強地看著男人。男人的手並沒有落下,而是被一旁的營驍衛攥住了手腕。營驍衛一腳踹在男人的腿彎處,男人身子一個踉蹌,朝前栽了過去,摔了個狗吃屎。
楊清寧蹲下身,與男孩對視,道:「你可知若本官抓了他,你家裡便沒了爹娘,只能靠你自己來養活妹妹。」
男孩點點頭,道:「我知道,我十二了,什麼活都能幹,能養活妹妹!」
楊清寧拍了拍他的肩膀,道:「好孩子,有志氣。」
男人大聲喊道:「大人,這小畜生年紀小,不懂事,他說的話不能信!若沒了我,他們得活活餓死!」
「我養!」女人走上前,將兩個孩子攬了過去,道:「大人,民婦來養,只要民婦有口吃的,就絕不讓他們兄妹餓著。」