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「這是卑職分內之事，公公不必如此。」
孔佑明是個踏實肯干，又深諳官場之道的人，他雖然圓滑，卻始終有著自己的底線，這樣的官不僅是好官，還能做得長久，這也是楊清寧幾乎做個甩手掌柜的原因。
「最近衙門可有什麼棘手之事？」
孔佑明思量了思量，道：「確實有這麼一樁。」
「哦？說來聽聽。」楊清寧來了興致。
「南城皇莊的管事路大有在三日前死了，被人害死在房內，還挖了心。」
「被挖了心？」楊清寧一怔，隨即問道：「可報了案？」
孔佑明點點頭，道：「報了，刑部的人正在調查。」
「可有說是怎麼死的？」楊清寧問完又補充了一句，道：「他是被人活著挖了心臟，還是死後挖的？」
「刑部的仵作驗了屍，說他是活著時被人取了心臟。」孔佑明擔憂地說道：「這事鬧得很大，皇莊的人都說是惡鬼索命，一時之間人心惶惶。」
楊清寧自然是不信什麼惡鬼索命一說，問道：「在他死之前，那間皇莊可出過什麼岔子？」
孔佑明答道：「屬下看了城南皇莊的帳冊，發現這幾年皇莊的收成不好，一年比一年差，比旁的皇莊的收入少了五成還多。」
楊清寧眉頭微蹙，這幾年風調雨順，京都各地年年豐產，可城南皇莊卻正相反，這明顯不對，道：「怎會如此？沒派人去查？」
「派人去查了，說是這幾年有蟲害，故而一年比一年收成少。」
「南城的皇莊可不止一處，為何別處沒鬧蟲災，偏偏這處鬧了？派去的人可到田裡瞧了？」
「這不是瞧沒瞧的事。」
見他一副欲言又止的模樣，楊清寧便猜到了一二，問道：「難道這其中還有什麼牽扯？」
孔佑明躬了躬身，靠近楊清寧，小聲說道：「掌印有所不知，這路大有是虞嬪的表舅，虞嬪如今正受寵，我們也不好多問。」
「虞嬪的表舅？」楊清寧心中瞭然地點點頭，道：「他死得這麼慘，那虞嬪豈能依？皇上最近怕是清淨不了了。」
聽楊清寧語氣中有些幸災樂禍，孔佑明不禁倒抽一口涼氣，道：「掌印慎言。」
楊清寧看看站在一旁的小瓶子，輕聲道謝：「多謝監督提醒，咱家失言了。」
孔佑明搖搖頭，道：「掌印，這事不好辦啊，這路大有死了，留下個爛攤子，誰都不想接手，總不能沒人管吧。」
楊清寧想了想，道：「今兒已經二十八了，接手皇莊的事暫且擱下，待過了年再說。」
孔佑明試探地問道：「那掌印打算派誰接手這個爛攤子？」
「既然涉及命案，就不能草草了事，咱家會如實稟告皇上，該如何處理，就等皇上的意思吧。」
「好，那就依掌印的意思。」
「勞煩監督把派去查證的人叫來，咱家有幾句話要問。」
「掌印稍待，卑職這就讓人去叫。」
看著孔佑明走出門，小瓶子走上前，輕聲說道：「他明顯是有意讓公公關注此事。」
「此事蹊蹺，又事關虞嬪，他不敢得罪，卻又不想放任不管，便捅到了我這裡，這也是他能在御馬監待這麼久的原因。」楊清寧不在意地笑了笑，道：「他並非不做事，而是懂得如何將事情做好，借力打力。況且，我對此事也頗有興趣。」
兩人正說話，外面便有人稟告，道：「啟稟掌印，衙門外有個叫小玄子的內侍求見。」
昨兒約好的，人總算是來了，楊清寧沒有為難，直接說道：「讓他進來吧。」
「是，掌印。」
沒過多大會兒的功夫，帘子被掀開，小玄子從門外走了進來，行至近前，行禮道：「奴才參見公公。」
「免禮吧。」楊清寧擺擺手。
「謝公公。」小玄子將身上的包袱拿了下來，打開後是個黑色的匣子，隨即呈給楊清寧，道：「這是公公要的東西。」
小瓶子將匣子接了過來，拿到楊清寧身邊打開。楊清寧往裡一看，裡面是一打銀票和一個紅色的瓷瓶。他略過銀票，將瓶子拿了起來，問道：「這瓶子裡是解藥？」
小玄子點點頭，道：「是，公公只要提前服下便可。」
「東西咱家收了，你回去告訴娘娘，咱家會照計劃行事。」
見楊清寧痛快地收了東西，小玄子心裡鬆了口氣，忙不迭地說道：「是，奴才一定據實已告，公公若無其他吩咐，奴才告退。」
「去吧。」
小玄子躬身退了出去，正巧碰上了回來的孔佑明。他忙垂下頭，躬身站在一旁，等著孔佑明過去。孔佑明打量了打量他，掀開帘子走了進去。小玄子見狀長出一口氣，快步走出御馬監。
孔佑明看向多出來的匣子，再回想方才出去的內侍，低垂地眼睛閃了閃，說道：「掌印，人到了，在外面侯著呢。」
楊清寧將他的神情看在眼裡，卻沒有遮掩的意思，道：「讓他進來。」
孔佑明應聲，把人叫了進來。
「監正孫勇參見掌印。」
楊清寧打量著孫勇，他五官清秀，身材瘦弱，與孔佑明的孔武有力相比，顯得嬌小了許多，尤其是兩人站在一處，對比十分明顯。
「是你去城南皇莊查訪的？」
孫勇點點頭，道：「回掌印，是卑職去的。」