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凌璋本已下旨放徐家一條生路，發配他們去遼東充軍，誰知徐敏之竟要造反，凌璋氣怒之下，直接改了主意，徐家人繼續在詔獄看押。本已做好準備被發配的徐家人，還不等鬆口氣，便聽說了徐敏之要反叛的消息，一時間群情激奮，若不是他們被關在詔獄，恨不能拎著刀去把徐敏之宰了。
凌璋威脅徐振羽給徐敏之寫了書信，勸其投降，否則便將徐家人斬殺殆盡。為了徐家一家老小，徐振羽不得不照做，只是徐敏之收到信後，依舊故我，好似詔獄裡的徐家老小跟他毫無干係一般。
就這樣鬧騰了幾年，凌璋忍無可忍，便下令陳明威不惜一切代價，除掉這個禍患。陳明威得了君令，便整裝待發，征討徐敏之。一開始並不順利，徐敏之不跟他正面交鋒，充分利用地形，跟他打起了游擊戰，一打就是一年有餘。
陳明威屢屢受挫，雖然不痛不癢，卻十分影響士氣，而且持久下去，糧草也是問題。陳明威不愧是老將，決定從內部瓦解，使了個反間計，讓徐敏之內部起了衝突，他趁機將其一舉拿下。
這齣鬧劇唱了五年，終於以徐敏之被殺，以及徐家滿門抄斬為結局，畫上句點。
「難道這些年你都在西南？」
小瓶子點點頭，「最近剛剛回來。」
「你怎會去西南？」楊清寧隱隱有些猜測，只是不太確定，「若是不能說，也可以不說。」
「確實不太方便。不過以後公公便會知道，這次來是要告訴公公，奴才會以暗衛的身份留在東宮，保護太子殿下。」
「暗衛？」雖然小瓶子什麼都沒說，楊清寧卻什麼都明白了，原來福祿一直在找，卻怎麼也找不出的細作，就是他最信任的人。他應該是凌璋派去西南的暗衛之一，如今西南平定，陳明威又一直安分守己，他們也就沒有留下的必要，便被凌璋召回。
怪不得凌璋好似什麼都知情，有了小瓶子這個內應，張明華的一舉一動皆在他的監視之下，不知情才怪。張瑞之的犯罪證據，應該也是小瓶子搜集的，還有坤和宮的暗衛布防，以及藏在各宮的細作，小瓶子也一清二楚，想要一個個拔除，簡直不要太簡單。
只是小瓶子為何會成為凌璋的人，他說的身世又有幾分真幾分假，是楊清寧無法推測的。
「奴才白日不方便現身，所以才選在晚上，沒嚇到公公吧。」
楊清寧搖搖頭，隨即長出了一口氣，道：「驚嚇倒沒有，倒是有幾分驚喜。能被咱家放在心裡的人不多，你就是其中一個，看到你平安，咱家也就放心了。」
聽他這麼說，小瓶子心中歡喜，「能讓公公掛心，奴才很榮幸。」
「你雖不能多說，咱家卻能想像其中兇險，平安回來就好。」
「聽聞公公當初中毒，情況十分兇險，還因此落下了病根？」
楊清寧自嘲地笑笑，忍不住嘆了口氣，道：「是，咱家如今的身子嬌貴得很，不能冷，亦不能熱，三五逢時的病上一回，一年有多半年再喝藥。若非有殿下，光是那藥錢，咱家都出不起。」
小瓶子看著他嘴角的苦笑，心裡有些發酸，「若非有公公，太子殿下不會有今日，這都是公公應得的。」
「咱家可不敢如此想，若讓外人知道，又得攻訐咱家，仗著有那麼點功勞，便肆無忌憚了。」
楊清寧雖然是東宮的管事，凌南玉卻什麼都不讓他做，明明是個奴才的名分，卻過著主子的日子，飯來張口衣來伸手，因此遭了不少人的嫉妒，宮中流言四起，說什麼的都有。
「他們是嫉恨，公公無需在意。」
楊清寧自是不在意這些，可凌南玉卻聽不得，因此發落了不少人。
「咱家極少出宮，他們愛說什麼，便說什麼，眼不見為淨。」楊清寧突然想起答應過小瓶子的事，笑著說道:「說起來，你的回禮，咱家可是欠了八年了，好在你不算利息，否則八年的時間，還不知要欠多少。」
「奴才可沒說不算利息。」小瓶子眼底噙著笑意。
楊清寧微微一怔，隨即苦笑道:「倒是咱家自作聰明了。你說吧，這利息如何算，咱家應下便是。」
「那奴才得好好思量思量。」
小瓶子眼底的笑意漸濃，在外多年，他心裡一直惦記著楊清寧，如今看到他，知道他心裡也惦記著自己，心裡說不出的歡喜，「公公身子不好，還得多歇著才成，奴才退下了。」
「好，以後日子長著呢，咱們有的是時間。」
「奴才扶公公躺下。」
「不必，若這點事都不能自理，那咱家豈不成了殘廢？你只需在走時把燭火熄掉便可。」
儘管楊清寧這麼說，小瓶子還是在他坐起身時，幫他把枕頭放好，又幫他掖了掖被子，這才走到桌前吹熄燭火，走了出去。
許是真的累了，楊清寧很快便睡了過去，臨睡前還想著，今日凌南玉竟然沒偷偷爬床，真是罕見。
自從楊清寧搬出寢殿後，就一直住在他的臥房，凌南玉放著寢殿不住，偏偏跟他擠一張床，這幾年幾乎日日如此，只有極少數時間住在寢殿。
凌南玉之所以沒來，是因為凌璋讓人給了他一打奏摺，讓他在明早之前處理完，並在上朝之前給他。凌南玉處理完時已是半夜，未免打擾楊清寧休息，也就在寢殿歇下了，這也是小瓶子現身的原因。