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　　  府兵徹夜巡邏，城東因房屋坍塌等動靜，更是喧鬧不止。

　　  那夜，聽聞山長一夜無眠。

　　  「同窗也是心中惶惶，好幾位家在府城北邊，一直擔心被打草谷。第二日，就有同窗要請假回家。」蘇志棟回想著當日情景。

　　  這十多年來，北關一直很穩定，除了重兵鎮守之外，最大的原因就是風調雨順，北關的榷場能滿足韃靼對糧食、鹽巴的需求。

　　  但遭遇暴雪天氣，一切都會變。

　　  即便韃靼王庭想維持兩國和平，可底下那麼多部落，陽奉陰違甚至明著沖關打草谷防不可防，更有受災嚴重的牧民偽裝成騎兵來打草谷。

　　  今冬的暴雪，無疑打破了邊關的穩定。

　　  有學子自覺科舉無望，想通過軍功踏入仕途，在書院宣揚韃靼沖關消息，甚至惡意渲染邊關形勢，早晨天一亮，就有學子聯名請求前往北關。

　　  山長大怒，那日，全書院學子著單衣於院中罰站，個個凍得嘴唇發紫，四肢僵硬。

　　  好在書院醫廬有大夫，晚上每人一大碗黑乎乎的藥汁，即便如此，半夜還是有人高熱，及至第二日，鬧事的學子全蔫了。

　　  但山長怒氣未消，要求全員聽訓，高熱的同窗也沒能逃過，裹著被子躺在床板上被抬到訓誡場  

　　  。

　　  「山長說我們書生意氣沒用對地方，經不得一點變動波折，日後進入官場也是被••••••」想起山長的原話，蘇志棟臉頰發熱，山長的意思，他們以後進官場只兩種結局，與蠹蟲同流合污後被當做棋子，或是被排擠終身鬱郁不得志！

　　  說直白點，就是別人的墊腳石！

　　  鬧事的學子還沒從犀利的言辭中緩過來，山長已經求見知府，讓致遠書院的學子隨信差前往北關。

　　  知府大人都覺得山長瘋了，讓那幫手無縛雞之力的愣頭青去北關，若是發生戰事，這些人極有可能被祭旗。

　　  仕子，在邊關大將眼中，只有一種形象——紙上談兵！

　　  而且，在戰事期間，這些人要麼煽動士兵民眾，要麼率先退縮，因此，將書院學子送往北關，還是直接送到軍營歷練，無異於給守將送祭旗的人頭。

　　  「我也不知道山長如何說通知府大人，最後，鬧事最凶的同窗皆被府兵送往北關，我和十幾位同窗是自願請求去的。」

　　  見爺爺臉色不好，蘇志棟連忙解釋：「知府大人能專門抽調一隊府兵陪同，我就猜到北關不可能有大戰，而且，我去北關是想親眼見識一下，師父說『聞他人千言，不如己身親歷一遍』，我想親眼看看我朝與韃靼的邊關形勢，想看看災禍下的衝突，我明年打算下場，這些見識都有益於答卷。」  

　　  老爺子沉聲道：「北關形勢如何？」

　　  蘇志棟此前從未去過北關，關於北關的印象還是自大舅口中得知，這次去，只感覺比昌平府肅穆沉悶，別的，並無任何異常。

　　  暴雪天行路難，有些學子還不善騎馬，但府兵得了命令，只管護送，好些人大腿根被磨破只能忍著繼續騎行，原本快馬三日的路程硬生生拖了七日才看到延慶衛大旗。

　　  延慶衛守居庸關，下轄多個衛所，西北方向還有龍門衛，不算真正的邊關，一行學子被衛所收留，跟著巡邏，清理道路。

　　  就連上城牆頂風冒雪守衛的活計都輪不到他們，其中鬧得最凶的幾個學子本就在書院被凍病，沒能好徹底被送往北關，不過三日，又病倒了。

　　  這下，府城來的學子在衛所出了大名！

　　  被誤以為是想藉機蹭軍功鍍金，結果人來三日就病倒，時不時有士兵來他們住處看熱鬧，各種譏諷。

　　  「我還好，今年身體養得好，一直沒生病，白天都是出去幫忙幹活，倒是沒人當面嘲諷。」

　　  見兒子看得開，蘇長青道：「以後做事前多想想，這次也算長見識了！」

　　  老爺子亦是點頭，不過末了還是悄悄叮囑三孫子，少往北關跑，不安全！  

　　  一不下心聽到這話的蘇婉：••••••

　　  好在杏兒安兒聽完大哥巡邏的英勇事跡，早跑回家拿木劍去玩了。

　　  「您老可真惜命！」蘇婉沒能忍住，在回家前頂了老爺子一句。

　　  一旁的蘇志棟很是尷尬，對爺爺歉笑，準備解釋幾句，就見老爺子甩袖進屋。

　　  他也沒多說，跟奶奶、二堂哥打了招呼，出院門回自家。

　　  剛進大門，院中與杏兒對打的安兒提著小木劍衝過去，「大哥，看招！」

　　  蘇志棟一把抓住木劍，安兒動彈不得，揮手踢腿碰不到人半分，只得嘴裡大喊大叫。

　　  「你二姐呢？」

　　  「在灶房。」

　　  蘇婉正在灶房幫忙收拾，見到蘇志棟進來，翻了個白眼，「又來替誰描補？」

　　  「我是來幫忙的！」蘇志棟摸著鼻尖說道。

　　  「君子遠庖廚！」蘇婉繼續陰陽怪氣，惹得張氏、梨花都看過來，還以為兒子/大哥惹她生氣了。

　　  蘇志棟解釋，「爺爺就是擔心我。」

　　  「我看他是擔心他會考科舉有出息的孫子。」蘇婉撇嘴，沒好氣道：「就看不慣他那樣兒，你都安全回來了還那樣說，搞得北關好像龍潭虎穴一樣，被杏兒安兒聽到還以為你是縮頭烏龜呢！」  

　　  蘇婉最是看不慣享受著太平還嫌棄當兵危險的人。

　　  平日了里教導杏兒安兒，尤其是安兒，忠君的思想沒灌輸多少，但有國才有家的愛國思想可是沒少教。

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