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艾栗：「……」
「你是否還記得，你是以我異性伴侶的身份前來家宴，」凱洛觀察著她的側臉，微笑了一下，低聲道，「聽到我的腳步路過房門口時，你是否，在我兄弟的懷抱中有過短暫的愧疚與緊張？」
艾栗閉眼，深深呼吸，凱洛的話語嚴重挑戰了她身為少女的矜持，可這件事說起來，還是她和列奧理虧。
凱洛……無論是身為僱主，還是她明面上的「男友」，她和列奧的行為都對他產生了冒犯。
艾栗沒注意自己的思維被凱洛不動聲色地帶跑偏，她平靜下來，淚珠掛在眼睫邊，小聲：「……我、向您道歉。」
「是指今天的事？」
「……」
凱洛看著她偏頭過去的神色，護在胸前的手臂也落下，雙手侷促地交握在身前，臉龐露出笑意：「沒關系，我並不介意。」
他手掌理著少女的短髮，令艾栗悶悶地、慢慢卸下全身不由自主地僵硬，「只是，希望你重視我一直以來對你的剖白，我欣賞並且愛慕著你，艾栗。」
「我沒有立場對你今日的行為做出指責。」
他說：「但，稍許也好，希望你能尊重我的心意。」
「……」
艾栗迷迷糊糊輕眨了一下眼睫。
不知不覺，她發現自己不知道怎麼蜷縮在凱洛西裝整潔的懷抱里，悶熱狹小的空間中，身上酒味又被覆蓋一層，哪裡都沁滿汗水。
在成年男性充滿著引導和以退讓為餌的話語之中，她沒有任何招架的餘力，當烈酒味遮蔽下來，她只能將雙腿攏緊，微微顫抖著推拒他跪進來的膝蓋，手指茫然地搭上他的脖後。
「謝謝你，艾栗。」
失神之中，凱洛溫和在她耳邊輕嘆：「……抱歉，我收回之前的話語，這是我今夜唯一做下的、對你越線的舉動。」
……
「我有個問題。」
被凱洛放下車後，艾栗披著他贈給她的外套，轉頭認真詢問：「我想失禮地再問一遍，您和列奧真的是親兄弟嗎？」
除了相同的發色眸色外，明明行為處事的風格哪裡都不像，而且凱洛和列奧說話的時候，艾栗也沒看出他們有什麼兄弟情。
凱洛坐在駕駛位上，佩戴手套，微笑看她道：「是的。」
「那您為什麼……？」
「每人都有不同的個性，親兄弟之間也要容許互相保持一定的距離感，況且，我與列奧的關系說得上良好。」
艾栗心裡吐槽，這也算良好嗎？
……話說回來，這就是貴族間的親情嗎？艾栗突然想：從列奧婚約一事上來看，為了這場家宴，凱洛的確是將一切都安排到位了，而且他對列奧有意回絕婚約的事也早有察覺，明顯是對他的近況有著關注。
關注，卻並不關心。
對待列奧，凱洛僅履行著作為兄長的責任，看不出溫情。
「況且，艾小姐，我也該與列奧保持距離。」
凱洛道：「我與列奧相差年歲過多，加之我從小並不在本家長大，他直至少年時期前都一直被當做獨子培養，讓我這個兄長多加插手他的私事，只會更招來我們兄弟間更多的嫌隙罷了。」
艾栗看著他，微怔。
她一下子腦補出了許多貴族間的倫理故事……但在家宴上看到公爵夫婦嚴肅高貴的模樣，艾栗覺得，事實應該不是她想的那樣。
而且，為什麼公爵有意給列奧安排婚約，對待早已成年，事業有成的長子，卻沒有提及婚約的事？在他帶著平民小女友來參加家宴時，直接便默認了下來？
不是不關心凱洛，德文希爾公爵所流露出的態度，倒更像是……對長子有著愧疚？
難道是凱洛從小和公爵夫婦失散，直到列奧十幾歲時才被找回本家？
艾栗亂七八糟地想。
「所以，請你予以理解。」
凱洛沒有過多解釋：「我與列奧保持現在的距離，並非生疏，而是為了維護我們的關系不必進一步崩塌。」
「而我認為，即使是兄弟，也沒有必須讓出自己喜愛事物的義務？」
凱洛含笑道，青年眉骨深邃，西裝整潔，頗具有帝國官員的氣場，仿佛他剛剛藏在清正表皮之下的，對一位少女以言語的步步引誘，都是艾栗污衊他的錯覺。
凱洛他……隱藏在理智與絕對掌控者形象之下的，貌似還具有著與貴族氣質迥異的、不擇手段的特質。
這或許，與他和公爵夫婦失散的那段人生經歷有關？
艾栗抿唇想，聽見他與她告別：「夜已深了，艾小姐。」
夜風掠過身上縈繞的酒香，將今晚的荒唐燥熱都吹得七零八落，他有禮與她頷首告別：
「回去時請小心看路，希望我們今後仍能保持聯絡，期待和你下次見面。」
……
晚上快十點，艾栗回到合宿地。
今天決賽打完，明日就是閉幕式，眾大狗的興致都很高，大半夜了一層層樓的宿舍燈都還亮著，不時從某間宿舍門裡傳來興奮的狼嚎。
艾栗在一樓的衛生間將自己的訓練服換上，等了十幾分鐘讓身上的氣味消散，她回到三樓宿舍的路上，除了無語聽到臭A們不知所謂的亂嚎，還看到不少宿舍門都敞開著，亂七八糟的行李堆在門口。
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