楔子
雍正四年，五月節將至，新一批宮女即將被內務府送入皇宮之中。
此時的京城內，不少上三旗包衣人家正在與女惜別，紛紛抱頭痛哭，流盡傷心淚，其中尤以城南劉管領家為甚。
管領劉滿，年近五十，有一長女名曰劉謙瑩，為正房夫人墨氏所生，此女正處於及笄之年，十五歲的年齡，人長得也是水靈動人，性格善良又不失活潑，從小就聰明伶俐得很，深受家中長輩喜愛，尤其是劉夫人，更是把她唯一的女兒視為掌上明珠，好生教養百般疼愛。
可是就算再疼愛又如何？依舊還是抵不過宮裡的旨意，抵不過這大清王朝的規矩，上三旗包衣人家的女兒，只要年齡到了，終究有個邁不過去的坎，那就是宮女選拔，凡是被選中者，都要留後宮備役使，成為伺候主子們的奴婢，只有落選者才可回家自行婚配。
劉夫人不明白，自己的寶貝女兒容貌出眾性格討喜，算得上是一個知書達禮的好女子，怎麼就得落到做他人奴僕的地步？
「墨魚，我的墨魚啊，娘不願你進宮，不想你過上提心弔膽的苦日子。」
劉夫人墨氏一改往日的端莊體面，頭髮凌亂卻全然不顧，正瘋瘋癲癲地坐在地上，一臉悲痛地哭訴著，她的眼神里有種深不見底的絕望，旁人見了也不免動容。
墨魚，是墨氏為女兒起的乳名，聽起來有幾分文雅，不似春啊柳啊的那麼俗氣。
劉管領見到此景立即大聲呵斥，：「快起來，看看你的樣子，成何體統？」
劉夫人才不管成不成什麼體統，她只關心自己的孩子，一想到墨魚以後的日子就要在皇宮中以宮女的身份苦苦熬過，她就不禁悲從中來，忍不住直掉眼淚。
看到夫人仍舊泣不成聲，劉管領嘆了口氣，背過身去繼而說道，：「沒辦法，墨魚已經被選中，若不及時入宮報導，就是抗旨不遵，咱們一家子都難保全。」他又何嘗不心疼女兒？只是作為一家之主，他要顧慮的實在太多，更何況，墨魚入宮之事已成定局，任誰也無能為力。
「沒辦法？好一個沒辦法。」劉夫人抬起頭狠狠望過去，心裡悲痛萬分，一時間情緒難以自控，毫無顧忌地罵道，：「憑什麼我辛辛苦苦養大的好女兒，就要去服侍別人？我女兒人品性格樣貌各個方面都不差，勝過宮裡的妃子娘娘們不知多少倍，憑什麼要去當她們的丫鬟？」
「快給我閉嘴，你不要命了！」
劉管領被夫人的話一驚，趕緊過去把她的嘴捂上，以免她因傷心欲絕再說出更為不敬的話。如此冒犯宮中娘娘們的言語，要是被別人聽到了，傳進聖上的耳朵里，劉家可就要倒大霉了。
而此時院子裡，除了劉滿夫婦，還有一個亭亭玉立的姑娘，正默默地站在一旁，眼神中透出無限悲傷，惹人憐愛。約莫十五六歲的光景，身上穿著淺色長裙，頭髮梳成一個簡單的髮髻，別一支珠花簪，看著楚楚可人。
姑娘看著自己的爹娘在一片哭聲罵聲中拉扯，不禁格外難過，暗自嘆道：縱使再不甘心入宮為奴，我也不能抗旨不去，事關家門，唯有以大局為重才算對得起爹娘。罷了罷了，事到如今只能求老天保佑，保佑我墨魚可以在宮中平安度過，不招惹災禍。
墨魚用衣袖擦乾眼角，緩緩開口說道，：「爹，娘，你們別吵了，這宮女我當也得當，不當也得當，你們又何必為此吵鬧成這般田地呢？」
劉夫人見墨魚開口，方才止住了吵鬧，可臉上的眼淚依舊似斷了線的珠子般，停不下來，她想說對女兒些什麼，卻又欲言又止，只留得一雙哭得通紅的眼睛，正緊緊地盯著墨魚，不捨得離開。
劉管領也是一臉無奈，他感覺自己好似一隻被獵人逼上懸崖的羊，既不肯束手就擒也沒有勇氣從一躍而下，心裡倍受煎熬。
墨魚知道父親的苦衷，更明白母親的護女心切，她只能把自己的委屈都憋著，咬著牙強裝堅強地說，：「入宮是逃避不了的，女兒願意聽從安排進宮好好服侍主子們，絕不拖累家裡人。」
當一個宮女，不僅僅意味著為人奴僕，還要把最美好的青春以及最寶貴的性命都交給主子，日子過得苦暫且不說，有的時候連性命都難保。
對於這樣的未來，墨魚當然是抗拒的，但這種抗拒只能留在心裡，卻不能付諸於行動，她把所有的委屈不甘統統都忍了下來，連眼淚也只能默默地流，她不忍再給傷心欲絕的雙親增加半分痛苦。
「墨魚此番進宮，不知何時能與爹娘再相見，只願爹娘能照顧好身體，健康萬福，等著女兒歸來再報養育之恩。」
墨魚聲音顫抖地說，眼眶不禁紅了起來，此次一別，有可能就是十多年之久，到時候自己及家中父母的情況，又有何人能預料到呢？眼下即將要分別，重逢之期又是遙遙不可望，心裡怎一個苦字了得。
劉管領看著墨魚如此懂事，放心地點了點頭，：「家裡有你哥哥呢，無需你掛念，你只要保全自己就好。進宮後小心伺候主子，熬過這幾年，也就能出來了。」
劉夫人胡亂地抹著眼淚，臉上的傷心難掩，卻仍擠出了幾絲笑容，想讓墨魚安心，：「別擔心我們，皇宮不是一般的地方，你只管照料好自己，就足夠了，娘從不求你富貴發達，只想讓你過上安穩日子啊。」話沒說完，哭腔便忍不住了。
墨魚雙膝跪地，衝著爹娘的方向磕了三個響頭，行完此大禮後她就該收拾收拾準備離家上路了，此後的日子，且看老天的安排吧。
劉滿看著自己優秀出眾的女兒，心裡默默嘆道，此次皇宮之行，未必不是件好事，但願墨魚能是個有福之人啊。
光陰荏苒，一轉眼，三年已過，時間來到了雍正七年間。