第293章 千里
葉文心來了穗州也沒斷了跟宋蔭堂的聯繫，葉氏那隻枕頭匣子還在她這兒，信上也不知寫了什麼，宋蔭堂竟什麼也沒拿走，後來也沒再回來取，就這麼一直由葉文心收著，她到了穗州就給宋蔭堂寫了信去，信才發出去幾日，還沒送到宋蔭堂手裡，就先收到他的信。
宋蔭堂來的突然，信也是送到原來的地址，裡頭還有些東西沒理出來，這才接著信，人雖搬走了，還得雇個人看房子，菜園裡有菜，果樹上有果，葉文瀾捨不得那兩棵樹：「姐姐不曾瞧見花開，藍花楹鳳凰木，開花時節跟天邊雲霞一般顏色。」那是原來的葉文心會喜歡的地方。
葉文心知道弟弟費心，拉了他笑一回：「這有什麼難的，咱們又不是不回來了，等花期到時，就來這兒賞花便是了。」
葉文瀾挑了這麼個地方，就是替姐姐著想，她一直想能有這麼個園子，裡頭種些花樹，遠眺城廓，近看山色。
他想讓姐姐過得舒心一些，姐弟兩個雖沒談過，可葉文瀾卻知道父親送他們上京的意圖，後來母親病故，兩個也還蒙在鼓裡，這件事他們從不提及，彼此心照不宣，還只過眼前的日子。
隔得一年不見，姐姐好似變了個人，葉文瀾還想勸著她多走走看看，把穗州城各處都走了個遍，哪知道她不必人勸，自己就有主意，比原來暮氣沉沉的模樣好得多。
等葉文心告訴他宋蔭堂要來穗州時，葉文瀾還且一怔，宋家是不願意同他們再有瓜葛的，盡了人事，以後的日子如何，來時宋老太爺已經說過，只看他們自己，有屋有田，收益不差，兩個人過日子盡夠了。
沒成想表哥還會來穗州，皺了眉頭問道：「老太爺老太太兩個同意了？」他們是想宋蔭堂回金陵去的，縱守孝不能為官了，跟那些同年同榜的也不生疏，卻沒想到他沒回金陵，反往穗州來了。
算著日子讓葉文瀾在碼頭邊等待，石桂蹙了眉，葉文心卻笑：「你年輕輕的，成天皺著眉，都快打結了。」給她送《論學》的，告訴她穗州如何的，都是宋蔭堂，聽過看過，心有所感，也是尋常。
石桂還是嘆一口氣，心裡覺著這兩個合適，只可惜沒有緣份，葉文心這會兒怕把兒女私情壓到了最後，連宋蔭堂也是一樣，石桂便笑：「也不知大少爺過來是作甚，若是能跟姑娘一道下鄉去倒也很好。」
宋蔭堂身上是有功名的，葉文瀾的身份不能見光，宋蔭堂卻不一樣，便是借著那個宋字，縣裡府里那些個教諭便不能饒幾份情面，葉文心想下鄉去招收學生，宋蔭堂也能派上用場。
哪知道葉文心聞言笑起來：「表哥是來散心的，有人坐地囚牢，有人千里尋道，他能出來走走，比守著山墳要強。」
宋蔭堂好老莊之說，可這樁事卻怎麼也堪不破，雖不知究竟，只怕是葉氏臨去前的一樁大事，他糾纏難忘，與其坐困愁城，不如出來看一看，見著這番景象，哪裡還去想自家那點悲痛。
石桂聽她這麼說，反點一點頭，鑽了牛角出不來，還不如出來看看，隨意做些什麼都好，宋蔭堂人還未來，葉文心就先替他理起屋子來，就跟葉文瀾住在一起，一個住東廂一個住西廂，當中是書室，讀書也好作文也好，縱不論文章，到外頭轉一轉也能舒散舒散。
葉家搬了新家，紀夫人便把葉氏存在她這裡的東西全都從庫里撿點出來，給葉文心送來，裡頭古籍舊畫有許多，來送東西的是紀夫人身邊的姑姑，左右看一回，贊得一聲：「葉姑娘同咱們太太一個脾氣，都喜歡開闊的。」
石桂聽著便笑一笑，這兩個是這會兒才對了脾氣，葉文心原來不愛繁雜，可器物也是件件講究的，這姑姑又請了葉文心過門去，說是紀夫人同她商量著招收學生的事兒，想去漳州收一批來。
葉文心換了衣裳出門去，帶了阿珍，反把石桂留下了：「你有你的事兒要忙，不必跟著我的。」石桂還得奔波一家幾口的營生，跟著她反而耽擱了。
石桂送她出了門，帶上寶芝再去看店，天兒熱的袷衣都快穿不住，這時節竟要穿起單衫來，街上已經有賣涼茶的，石桂看了一圈，都沒見著有賣酸梅湯的，只得買上兩碗甘草雪水，這才四月，等到入了夏，也不知得熱成什麼樣兒。
石桂白跑了一趟，寶芝爹把碼頭鋪面的東家尋了來，這塊地的鋪面一個個都能開出好高價去，還不愁租不出去，哪裡還肯壓價，一文錢都不還，眼看著是個年輕姑娘，心裡先帶了同分輕視，倒不是看她是女子，而是著實年輕，不像做過生意的模樣，等吐露了意思要壓一壓價，那人立時笑道：「這個價再往裡頭兩條街都租不著了，這會兒都四月天了，到了七八月，碼頭上人更多，哪裡還愁生意，租了我的鋪子，保你不會虧的。」
可他要價也太狠了，石桂不欲去動那二百兩銀子，寶芝爹勸了她，要租就租上一年，若不然三個月租了就要漲價，裡頭這些東西就全白折了。
一年一租是三百兩銀子，半分不肯降，這一條街都是這個價，怎麼也談不下來，石桂不成想會漲這麼多，寶芝爹也嘆一聲：「去歲還是兩百整年的，地方也不大多少，今歲竟翻了一翻，必是因著官船出海回來的緣故。」
正趕上了最緊俏的時候，各國來的使臣，就是在這個口岸下船的，這兒的鋪面不漲也沒道理，何況來了這許多人，生意是越做越大了，蘇木蜂蠟洋紅棉花，樣樣都從這個地方進來，光是碼頭工人就有一萬多，租金怎麼會不漲。
酒香是怕巷子深，可把錢全投在租金上，周轉的錢就沒了，也確是拿不出這許多來，石桂猶豫得會，還白住著葉家的屋子，難道還得開口借錢不成？
她蹙了眉頭，問寶芝的爹：「碼頭工雖有許多外來的，可本地的自也不少，他們住在何處，可還有合適的鋪面能租。」
石桂面向的客源就是這些碼頭工，快吃快走，再雇個小工送飯也成，只要有個鋪子在，生意總能做起來，夏日裡送飯再送茶，再比碼頭上賣的饒上一文兩文，不信就沒有生意。
寶芝爹聽了她的生意經，張嘴結舌說不出話來，半晌才道：「這麼著只要有個後廚就成，都不必帶鋪面，這樣的地方三四十兩就能租一年二年的，我替姑娘找找。」
不獨要找屋子，還得招人，最好是碼頭上熟悉的人，石桂想的是找那些管船管貨的，這會兒還沒人打吃飯的主意，她算了一筆帳，定點送盒飯過去，三個菜一個湯，折上些錢給管事的，只要他開了口，這些碼頭工干躺著就有飯吃，還比外頭賣的便宜些。
石桂想了兩條路，一條是開鋪面，一條就是專門送飯上門，她自上回問過碼頭通鋪里有近千名工人，就已經有了這個打算：「最好是有老碼頭工肯來做活，若是有這樣的，大叔替我引薦，工錢好商量。」
寶芝爹嘆息一聲：「這樣的生意且難做，本地的都有妻有女，家裡就能造飯食，怎麼會出來買，這生意做不得的。」
石桂也不細說，先落腳，再招人，她笑得一聲：「大叔只管替我找罷，一家裡最好有幾個灶台的。」
寶芝爹皺皺眉頭，還是覺得這生意必得賠本，怎麼能做得出來，可石桂都開了口，他便勉強應了，還想勸她再看看鋪子去，有了鋪面才能有生意，難不成還去擺攤？
石桂卻打定了主意，只不便跟他細說，怕他漏了出去，失了先機，只安撫他道：「我想著一個帶一個的來買，再不濟推個車，一天能賣出百來份，生意就不算沒賺頭了。」
寶芝爹應下，覺得她這是異想天開，可他做事盡心，越是這樣，越得傭個人頭熟的，這樣的人不是沒有，碼頭工做的是力氣活，難免就有受傷的，船老闆若是厚道，就留下來當個看倉庫看大鋪通的，謀個差事，吃不飽也餓不死。
石桂既有這個打算了，這樣的人最好，還能講講情面，幫著賣些飯食，寶芝爹長年在碼頭上轉，倒知道好幾個。
「有一個旺叔，這一片船廠的小管事，從桅杆上摔下來，斷了一條腿，他的人頭倒是熟，就可惜不能幹力氣活。」寶芝爹能想著人頭最熟的就是他。
石桂便問：「他可有妻女？」
「有個兒子，也是當碼頭工的，年紀太小，做不了多少事，船廠給了他倆看通鋪的活計。」寶芝爹還皺著眉頭，這事兒怎麼看都不靠譜，石桂笑一聲：「等找到了地方，把他兒子叫來我看看罷。」
兩個人正說著，石桂掏出帕子來抹汗，後背都濕透了，口裡乾渴，可這事兒今兒卻得辦了，不住拿袖子扇著風，口裡吁著氣，往陰涼處站著，還覺得天熱，才要去買杯涼茶，一個冰瓷甌兒就遞到她眼前。
石桂眼睛一花，整個人被罩在陰影里，她抬起頭來，就看見明月站在她身前，咧了嘴露出一口白牙，臉上的笑比太陽還灼人：「你果然來找我啦。」