第212章 立夏
宋勉說了要等貓兒，狸奴卻一直沒回來，石桂往院子裡頭找了一圈，甚個葡萄架下假山石洞中，俱都翻找過一回，貓兒找出來許多隻，卻沒一隻是狸奴。
淡竹不住拿袖子扇風，熱得直喘氣兒，天陰著似要下雨，沒日頭打在身上，只悶得透不過氣來，石桂從袖兜裡頭抽出扇子給她，淡竹接過去就扇起來，一面扇一麵團了絹子擦汗：「這都要立夏了，它就是出去生崽子，那也該回來了。」
石桂挨著她，坐在涼石墩子才覺出些涼意來，人往後一挨，靠在石頭上，淡竹同她一樣怕熱，這會兒卻拉了她：「可別貪這個涼，冰著人仔細肚子疼。」
石桂比她們倆都要小些，有些事卻也該知道了，淡竹度著鄭婆子不會對石桂說這些，嘖得一聲：「等你身上來了紅，日子且不好過呢。」
石桂「撲哧」一聲笑了，屋裡三個丫頭，只有石菊來了，她本就體寒，小日子一來疼得腰都直不起來，這樣的天兒，還得裹著護腰，得虧得她天生身子比別人涼些，要換了石桂，得捂出一腰痱子來。
看著石菊疼得這模樣，兩個也不敢十分貪涼，略好受些便站起來，又往綠蔭濃處去找狸奴，淡竹氣哼哼的：「白腳花狸貓，待它再好，它也得跑出去，養不家的壞東西。」
正說著，石頭洞裡輕輕一聲喵嗚，聽著倒像是狸奴，石桂叫它兩聲，叫一聲它就應一聲，淡竹「哎呀」一聲，石洞裡又是許久沒聲兒。
淡竹捂了口，石桂拿了吃的出來引它，狸奴伸了個頭，臉蛋還是巴掌大，脖子細伶伶的，肚子卻圓出一團，縮在外石洞裡頭喵喵叫，聞了石桂的手，這才肯探出爪子來。
石桂趕緊伸手抱了它，揉著狸奴的腦袋，把它摟在懷裡，連淡竹都伸了手：「怎麼不知道回來，我看看瘦這許多了。」
狸奴細細喵上一聲，回了屋子就往籮兒里趴，淡竹往廚房裡拿了鮮魚來，拌了飯送到它嘴邊，吃得毛上沾著飯粒子，幾個人圍了它，都不知道這肚子是不是要生了。
狸奴吃足了就睡，幾個拿了籮兒往石桌上一擱，春燕繁杏也湊過來看一回，還是把老太太那兒的古月叫了來，古月一摸肚皮，說是這兩天就要生的。
石桂越發守著它不叫它動，淡竹石菊哪裡見過這個，都縮了手腳不敢碰，石桂在鄉下卻見過牛羊產崽子，頓頓給狸奴熬魚湯肉汁拌飯，見它吃魚不似原來那麼伶俐，扳開它的嘴一看，裡頭牙斷了半顆，心疼的直抽氣。
想一回院子裡頭給貓兒接過生的，怕只有宋勉了，急急去找他，宋勉聽說是原來那隻黃貓的崽子都要生小貓了，讓石桂把貓兒抱出來看看。
原來的小籮兒已經盛不住它了，買個草編的平底籃子來，裡頭墊上舊衣軟布，狸奴在外頭轉了兩圈，扒著籃框躺在裡面不動彈了。
眼兒一瞬就是立夏，家家都備下九葷十三素祭祖宗，摘了鮮櫻桃，煮上嫩蠶豆，廚房裡煮了元寶蛋，拿彩絲絛兜著掛在腰上。
天陰沉沉的異常悶熱，從清早上就不透氣，開了窗戶外頭雖沒太陽，卻熱得渾身出汗，說是出汗又不爽快，身上汗津津的，絞了巾子才擦過一回，隔不得多久又粘粘膩膩。
這時節又不能吃冰，把櫻桃在井水裡頭湃過，倒能取些涼意，淡竹石菊往千葉那兒走上一遭，她那裡屋子背陽，比別地兒都要陰涼，可也多蟲，石菊要送生石灰去，淡竹一道湊個熱鬧。
偏是這時候狸奴要生了，一大早就在籮兒裡頭轉圈圈，不住咬尾巴，喵喵的叫個不住，淡竹還打趣一聲：「莫不是它也知道今兒立夏要掛彩絛的？」
石桂守著它，先還當它是熱的，這會一看是要生了，急的趕緊抱了它出去找宋勉，兩個早就說定了地方，窩到石書屋裡去，外頭一聲悶雷，狸奴耳朵一豎打起抖來。
宋勉盯著石桂，石桂不錯眼的盯著狸奴，宋勉大夏天裡也能在涼亭里讀書背書，這會兒也覺得熱起來，卻不敢松領口，手掌貼在石桌上：「它自家就能生，若是生，才要咱們幫它。」
石桂老老實實坐在石凳子上盯著狸奴，宋勉坐在另一頭，狸奴趴在籃子裡頭跟睡著了似的，耳朵微微動一動，眼睛不住看著石桂，喵喵叫個不住。
幾個悶雷一打，天色立時暗下來，石洞子裡頭更是暗得伸手不見五指，只有狸奴一雙眼兒綠瑩瑩的泛著光，既無燈又無蠟，石桂摸遍了荷包也沒找著火摺子，跺著腳要回去取，被宋勉一把拉住了。
才剛握住手腕，立時又給鬆開來，若不是外頭天黑，石桂便能瞧見他耳朵燒得通紅：「我身上帶著蠟燭。」
不獨有蠟燭還有火摺子，宋勉身上常年備著這些，就是為著方便讀書，一支手指粗細的小蠟立在石桌上，擦著火點亮，斗室之間一點燭光，映得人眼睛裡都跟燒著火似的，火苗一跳，宋勉的心就跟著一跳。
狸奴才還喵嗚喵嗚，半攤著肚皮，石桂才要伸手去扒開它的腿，就被宋勉攔住了：「它這會兒不要人碰的，咱們等著就是了，看看是不是頭先出來。」
石桂只得坐著等，狸奴叫一聲，她就應上一聲，還是個毛糰子的時候就在她眼前長起來，它疼得直叫，石桂怎麼不心疼。
宋勉看著石桂一雙大眼睛裡滿是憐惜，知道不應該多看的，卻禁不住出神，一道閃電過後，雨水倒灌下來，石屋裡才還熱得人淌汗，這會兒冷風一吹，狸奴打了個抖。
石桂這才看見籃子裡頭的舊衣濕了，宋勉跟著一齊伸頭，兩個腦袋撞到一處，輕輕一碰，石桂連頭都沒回，一手捂了額頭，一手去撥狸奴的腳。
「仔細它撓你。」說著把石桂拉過一邊去，因著碰了她，偷偷覷著她的臉色，見她全然不覺得，這才鬆一口氣。
外頭的天自暗到明，雷聲漸止雨聲漸歇，狸奴統共生了三隻貓崽子，稀稀拉拉沒生幾根毛，暫且還瞧不出模樣來。
狸奴把小貓都攏在肚皮邊，伸著舌頭舔個不住，這幾隻小東西光禿禿的，石桂也不敢伸手去碰，生是下來了，卻不知道往後要怎麼辦。
「等再大些，我可得先挑一隻。」宋勉也不伸手，笑眯眯的看著石桂，石桂應了聲，外頭的雨還沒住，石桂伸頭往外看一眼，一片*的綠意，兩個就這麼並排站著，看雨珠落到地上，砸出一朵朵水花。
才剛熱出一身汗，伸手去接了雨水，濕了絹子往臉上一貼，這才覺得爽快些，宋勉兩隻手背在身後，挨得近了，反而不敢看她。
宋勉半大不大，卻是打小在村子裡長大的，便那會兒不懂，如今也沒什麼不懂的，廟會燈節趕集，哪一個不是小兒女互訴衷腸的節日，讀過書的送些帕子詩文，沒讀過書的一盒胭脂一把排梳都算是定了情，他看一看石桂，心裡知道不對，卻禁不住的手心發汗。
石桂蹙了眉頭：「這雨看著像不會小了，我去拿傘，你在這兒……」話還沒說完，宋勉已經一頭扎進了雨幕里，一面跑一面擺手：「我去取，你等著別動。」
石桂眨眨眼兒，宋勉一向瘦弱，雖沒聽說他病過，可才來那會兒青白著一張臉，看著病歪歪的，風一吹就能倒，她這才當他易病，自家身子壯實，打上些雨水也不要緊，哪知道她話都沒說完呢，宋勉就淋雨跑了出去。
石桂這想到，要是他真箇身體嬌弱，三伏三九也沒法頂著日頭冒著大雪讀書了，沒一會兒宋勉又從小道上跑了回來，淋得渾身透濕，手裡拿一把傘，也不知道撐起來，還這麼淋著雨回來，到了洞口才想起來，支開竹骨傘兒，往石桂頭上一罩。
石桂這剛要推，宋勉抹了袖子抹臉上的水，袖子本就是濕的，一抹更是一臉水：「我都濕了，你撐著罷。」急急又加上一句：「別淋著狸奴。」
石桂怔怔看著他，半晌才回過神來，低了頭不敢抬起來，手裡摟了竹籃子，輕聲應了，一路打傘回去，走到迴廊上，怕人瞧見，這才分開。
雨漸漸停了，到她抱著籃子走到鴛鴦館去，連裙角都沒濕，淡竹找了她一圈，看她回來松得一口氣：「你再不回來，我得敲了鑼兒尋你去了，你不在狸奴也不在，我還當是……真生啦！」
絮叨叨說個不住，一看生了，又想伸手又不敢碰，石桂擱下籃子，抽了手扇風，身上一陣陣的發熱，臉都燒紅了，如今還有什麼不明白的。
淡竹不疑有它，吱吱喳喳想著要去廚房要鯽魚湯給狸奴下奶，又翻出一塊花帕子來給它當被子蓋，小貓一隻只拳頭大，全縮在狸奴身下，小的可人憐。
石桂坐在床上發怔，又覺得是真又覺得是假，跟著又疑惑起來，抬手摸摸臉，淡竹一抬眼看見她摸臉撲哧笑了一聲：「你這是作甚。」
石桂搓搓臉兒，站起來要說話，淡竹便「咦」一聲，連貓兒也不看了，跳起來道：「你才剛就是這麼回來的？可有誰看見了？」
石桂不明所以，淡竹一把扯著她的裙子，淡雪青色的裙子上有一塊紅褐色，銅斑那樣大小，石桂一下子抽了口氣，淡竹越發笑得歡暢：「這下子可好，狸奴喝鯽魚湯，你喝紅糖水。」