第278章 啟程
葉文心跟宋蔭堂還在通信，不比原來宋蔭堂去燕京的時候多了，可隔得十天半月還是有一封，她寫信從不避開石桂，石桂也不細看，替她續了些茶水，便又退了出去，還往西廂去，跟秋娘一道剝桔子守歲。
因著是頭一年過年，石桂還買了兩盆小福橘來，只能擱在羅漢床的床桌上，一個屋裡擺了一盆，繫上紅飄帶，過年的時候也好添點喜氣。
跟原來宋家自不好比，葉文心卻也高興，挑了幾根金紅的彩色流蘇，掛在金燦燦的福橘上頭，一屋子就這一抹亮色，看著人心情暢快，葉文心寫信的時候，就看著那盆福橘，乾脆調了顏料，在信紙留白處，給宋蔭堂畫了一盆。
石桂幾個剝了瓜子核桃，秋娘有一肚子的打算，她這回因禍得福，經過見過的多了，越發覺得女兒是個有見識的，她才幾歲的時候就能說出搬家進鎮上，開糰子餛飩鋪的話，她跟綠萼果然也是靠著這個攢的錢，若不然還在陳娘子處出不來。
幾個人坐在羅漢床上，地下點了炭盆子，既然打算要一處生活了，石桂就把話攤開來說：「咱們也得拿個章程出來，去時倒不必愁，託了姑娘的福，一道坐船，倒能省下許多船資，可到了地方也不知姑娘的弟弟屋子有多大，咱們也不能白住。」
「那是自然的，她姐弟兩個本就艱難，就是有金山銀山，往後沒個營生也得節儉著來，咱們哪裡能白吃白住。」秋娘想得會子道：「依著我說，咱們到了地方還支餛飩攤子，你不是說那地兒靠海，既是靠了海的，咱們就做魚肉圓子魚肉餛飩，就不知道那地兒的人吃口怎麼樣，是咸還是淡。」
碼頭上支攤子，也得有人撐腰，那兒的生意好，也不是尋常人都能開出來的，石桂把葉文心說的穗州如何的話想了又想，還是覺著得到當地去看一看，這會兒想的再好，若不實用也是白費功夫。
「我身上還有些積蓄，咱們到了那兒，也不必立時就支攤子，先得定下地方，再得看看做什麼生意好。」石桂手裡銀子不多，東西倒多，下回高甲再來，就託了他去賣了，穗州是港口，西洋的東西都從這個港口進來，寶石珠子尤其便宜，若是到了那兒再賣，就賣得賤了。
算一算那一包東西總有個五十兩，金手鐲金耳墜還有香珠串兒，銀打的首飾，再把綢緞料子都給賣了，約摸就是這個數，綢子紗緞都賣了，往後她們也穿不著了，若不是消息突然，夏日裡賣出去還更值錢些。
石桂算盤一回，秋娘也點出銀子來，她跟綠萼兩個身上只有五錢銀子，做一天生意有一天進帳，兩個哪裡閒得下來，知道往後要用錢，還想去支攤，累些是累些，也算是個可靠的營生。
石桂算了一筆帳，到那兒便是盤個鋪面也夠了，勸了秋娘道：「進城這許多，又是雪又是雨的，也不好走，娘操勞了這些年，趁著年裡歇一歇罷。」
這兩個哪裡歇得住，知道石桂還在繡帕子打絡子攢錢，越發閒不下來了，喜子就坐在床角，看著她們算帳，石桂手上撥著小盤算，不住拿紙記些什麼，又嘆一口氣：「咱們知道的還是太少了些。」
遊記跟葉文瀾的來信上都只寫如何繁榮，顏大家跟葉文瀾又不作生意，哪裡會去寫鋪面多少錢租賣，心裡想著穗州的物價只怕跟金陵城差不多，還得問一問高甲。
夜色越來越濃，天上又下起雪來，石桂幾個守著窗戶，看見天邊一點亮，那是城裡在放煙火，秋娘摸摸女兒的鬢髮：「你趕緊去睡吧，明兒還得跟著姑娘去宋家呢。」
石桂回屋的時候，葉文心剛把信寫完，喝了一碗紅棗甜湯，預備去睡，日子越來越近，期盼就越來越深厚，石桂還有一句話沒說，怕觸著秋娘的傷心事，要是找得回石頭爹就一家子一齊過日子，若是找不到石頭爹，她們也能活得好。
石桂吹了燈，外頭忽的一陣子鞭炮響，想是年關過了，這才放炮，兩個闔眼聽著噼噼啪啪的炮聲睡了過去，第二日一清早，秋娘就來叩門，怕她們拜年晚了，拜歲總得趕個大早。
既是要上門去拜年的，就不能穿得太素了，石桂前一天就給葉文心翻出一件藍襖子來，裡頭織銀絲的花，梳了頭再戴上東珠釵，底下是銀條裙，通身都是素的，看著也不失禮。
城門一開高甲就趕著車出來了，他等在門邊，劉婆子還盛了碗甜湯給他，這拜年的一碗湯得喝盡了才算是圓滿，再吃上兩個元寶蛋，石桂便扶著葉文心出來了。
坐車進城，石桂不住跟高甲問話，問他東西兩城的鋪子各多少錢，高甲知道得多，指了兩回，葉文心聽著就輕笑起來：「你還真打算開店做生意了？」
石桂微微一笑：「自然要有個營生，難些不怕，總不能坐吃山空。」問了高甲才知道，這裡有許多門道，鋪面容易得，生意卻難做，石桂不想讓秋娘風裡來雨里去的，盤一間後院有屋能住人的，才更好些。
她滿腦子是到了穗州的日子，到了地方還在打算，石菊卻早早就等在門前，接了年貨迎葉文心進去，拉一拉石桂的手：「往我那兒吃餃子去。」
永善里葉文心還不算來得最早的，比宋勉還晚些，裡頭已經坐滿了人，澤芝幾個都在，甘氏領著一雙兒女，眼睛裡灰濛濛的，看著沒什麼精神。
葉文心才來，丫頭便趕緊拿了拜褥，往她膝下一放，正經給老太太磕頭，老太太沖她招招手：「你來，給你個大紅包。」
說是大紅包，卻是薄薄一個紅封，那便是給得多了，就連石桂也得著一個荷包幾個銀錁子，石桂站在屋邊，眼兒一掃，宋敬堂坐著不動，宋之湄也垂了臉，還是宋敬堂先開了口：「祖母，讓承義給您拜年罷。」
承義就是他救的那個小嬰兒，讓他來拜年，金賽蘭也是要來的，甘氏拿眼兒斜過去，宋敬堂卻不看母親，反看著老太太，很有些祈求的口吻。
老太太半晌沒有答話，推一推身前的點心匣子，讓葉文心吃酥油泡螺，葉文心捏了一個拿帕子托著，老太太這才道：「叫了他來罷。」
石桂早早就聽說了這個金賽蘭，卻一直不曾見過，老太太在裡頭一應，外頭珠簾便響起來，顯是早早就等著的，老太太臉上略好看了些，甘氏卻一眼都不看兒子，心裡傷心，金賽蘭打了帘子進來，領著承義進來。
承義不過四歲多，正是討人喜歡的年紀，來的時候就學了話，見著老太太就笑，半點也不認生，穿著紅襖子，團起手來拜年。
金賽蘭一身紅裙撒金襖子，她知道甘氏看不慣她，還是領著承義都拜一回年，幾個人各各給了壓歲錢，承義拿了幾個紅包，粉團團的小手捧著，一臉笑意。
老太太的年歲，看見他自然是高興的，招手讓他過去，給他吃了一個窩絲糖，連金賽蘭都有座次，坐在最末，石桂看她柳眉杏眼，極有主意的模樣，還不知道能不能如願成親。
澤芝坐在葉文心身邊，承義一點不認生，眼睛盯著她裙子上的絲絛，澤芝解下來給他玩，他還知道先看看金賽蘭，見她點了頭，這才放心了，笑嘻嘻的扯在手裡，跟澤芝兩個你拉我扯。
石桂記著要去跟石菊吃餃子，借著熱鬧出了門，跟七寶商量一聲，才走到幽篁里前頭那片竹林，就看見淡竹几個正在等她。
今兒因著她來，跟廚房要了鍋子吃涮肉魚圓，喝了兩杯酒，還有燒鴨子跟白切雞，一人一隻餃子，半碟子沒了，淡竹一面吃一面道：「往後你也不知甚時候才能再回來同咱們一道吃酒了。」
石桂舉了杯，跟她們一人碰一下：「天下事哪有定準，我總能來看你們的。」幾個人都知道不能夠了，卻都笑起來，你一筷子我一筷子的挾菜，把魚圓子都吃了。
大夥都知道就怕是最後一回相聚，淡竹還嘆：「原來還說出嫁的時候要添妝的，一個都沒添成。」那會兒玩笑，說石菊的繡活好，非得叫她繡一個百子千孫帳。
這話一說，便得罰酒，開席的時候說定了不許說離別的話，淡竹犯了規，罰酒一杯，啃了鴨子吃了雞，倒臥在床上，一個挨著一個，拉了手說話，來宋家這一遭，還真只有這幾個是真心同她好的：「往後你們若能來，就來看我。」手指勾著手指，四個人說定了。
再捨不得也還是得分別，船期定在二月初，東西都裝進箱子裡，走的時候還聽見一樁喜事，說是宋敬堂的親事定下來了，甘氏到底鬆了口，關在屋裡痛哭一日，宋敬堂帶著承義和金賽蘭守在門邊，金賽蘭親手做了湯，一直溫在爐子上，等著她開門。
從日升等到日落，甘氏打開門，吃了一口湯，從此就算認下了她，宋之湄再要阻攔，上頭兩個都同意了，她再勸著哥哥也無用，宋家又預備著要辦喜事了。
二月二龍抬頭這一天，石桂一家子跟著葉文心上了官船，宋老太爺托人帶她們到穗州去，夾岸柳樹才冒出嫩黃的芽，金陵城裡有慶典，舞了龍在街上穿行，石桂幾個打開船上的小窗往外望，看著一城掛了紅黃燈籠，船隻離桃葉渡，往茫茫江心去了。