第162章 出嗣
春燕扶了石桂起來，藥盒撒了不說，人還叫撞到石階下，石桂原來在雪天錢姨娘生產的時候就崴過腳，這一下踩空又是鑽心的疼，歪著身子撐住了，手上還破了一層油皮，春燕趕緊過來扶，一面看石桂傷勢，一面皺了眉頭：「這下可不好。」
看園的婆子聽見動靜也跑過來，見是春燕立時托住石桂，聽她說話還當說的是石桂，笑一笑道：「腳能動就成，我去取些藥油來，姑娘揉一揉，養些日子也就好了。」
石桂疼得出了一層白毛汗，吁出兩口氣來，勉強笑一笑：「多謝媽媽了。」婆子去取藥，她這才道：「姐姐快去告訴太太一聲罷，我就在這兒坐著，不要緊的。」
春燕把石桂扶到樹蔭處坐著：「你等著，我回去立時叫人來扶你。」說著趕緊迴轉去，心裡想一回，宋敬堂的辦法也不過就是跪求老太太，這事兒葉氏管不得，既管不得，乾脆就別沾手，何苦落這個埋怨。
石桂老實在樹蔭底下坐著，這麼些個亂紛紛的事，她倒慶幸得虧這會和還是個三等的，前頭排了這許多個，也輪不著她，清官尚且難斷家務事，葉氏是兩頭討不著好，老太太吃了秤砣鐵了心，不說宋望海了，宋蔭堂去求只怕也沒用。
石桂眼見著四處無人經過，乾脆脫了鞋子，解了布襪子，去看腳踝處，這下可是傷上加傷，腫得老高，輕輕一轉裡頭骨頭沒斷，只是傷了筋，這隻腳也是多災多難，伸手揉一揉，嗞牙咧嘴的疼，一抬頭，就瞧見宋勉立在樹蔭底上，面紅耳赤的站著。
宋勉正是半通不能的時候，說知道些也不過是個大概，說全然不懂瞧見了心裡卻覺異樣，才看見是石桂想要上前來，剛走到樹蔭前，就見她解了襪子，白生生的腳丫子上紅腫一塊，擱在膝蓋上揉了一回，瞧著像是很疼的模樣。
石桂立時把那布襪往腳上一罩，這個時節宋勉怎麼會回來，她順手把襪子套上，又穿上鞋：「我在院裡頭崴了腳，堂少爺怎麼這會兒往院裡來了？」
宋勉鬆一口氣，耳朵根子紅了紅，咳嗽一聲，看石桂泰然，這才鎮定下來：「說是敬堂兄母親急病，我跟著回來看看。」
石桂皺了眉頭，這麼說來就是有人報過去的，財帛動人心，也是在所難免，可這會兒卻不是宋勉該湊上去的：「堂少爺還是回學裡讀書罷，若是有人問起來，只說不知也就是了。」
宋勉來了宋家，一點點知道宋家這池子水攪得混，老太爺確是好學問的，可這一家亂在了根子上，要想撥亂反正是再不能夠了。
他一聽就明白過來，衝著石桂拱拱手：「多謝你了。」想著立時要走，邁出步子又再迴轉來，面上微微泛紅，手指頭緊了又緊，嘴裡吞吞吐吐：「要不要，要不要我，送送你。」
一句話說得頓了三回，石桂沖他燦然一笑：「多謝堂少爺，已經知會了人，就快來接我了。」林蔭道上不時就有人走過，兩個這麼說話，到底不好，宋勉雖顧忌得這一點，卻還肯伸手，石桂就承他的情。
宋勉聽她這樣說，這才轉身走了，石桂又等得會子，沒等著守園的婆子，先見著淡竹從道上過來，張頭左右尋她，看她老實坐著，趕緊跑過來：「這是怎麼說的，好好的，怎麼把腳給崴了？」
石桂把宋敬堂急匆匆撞了她的事說了，淡竹吐吐舌頭：「怪道呢，老太太那院裡又鬧起來了，二少爺這對膝蓋怕是銅澆鐵鑄的，這回又不知道要他跪多久呢。」
石桂掐掐淡竹的面頰：「你這張嘴，往後惹了禍可怎麼好。」
淡竹掀起襪子看一看傷處，咧了嘴兒不住抽氣：「沒個十天半月的，又養不好了，我記著你上次就是這隻腳，這可怎麼好，且得作下病來。」
石桂這一傷，便沒跟著葉氏再去正院，繁杏還想攔著：「太太何苦還去，只說心疾犯了，老太太必會體諒的。」
葉氏卻搖了頭，帶了春燕過去，淡竹沒趕上這番熱鬧，又不敢獨個兒往老太太院子裡頭去，還是石菊拉了她：「你可消停些罷，這些個熱鬧也是能看的。」
宋之湄的臉皮揭了下來，就沒那麼容易再貼回去，薛太醫看過了甘氏，給她開了傷藥，說是往後養不好，臉上只怕要帶著傷了。
宋望海到了晚間才回來，宋敬堂已經跪了一下午，水米未進的跪在永善堂前，不時給老太太磕頭，宋望海很是鬧了一場，把出嗣的話也說了出來。
這句一開口，就聽見裡頭老太太笑了一聲：「也好，往後兩家該怎麼辦就怎麼辦。」
宋望海立時偃旗息鼓，半晌沒說出話來，鬧到最後，余容早已經不在這事裡頭，連宋之湄幹了什麼也都沒人再說嘴，倒成了爭執要不要出嗣了。
出嗣可不是小事，若是能出，宋蔭堂生下來的時候就已經出了，老太太也不過是一時的氣話，這氣話卻把宋望海壓得死死的，也不再說旁的，一口答應下來，要把甘氏跟宋之湄兩個送回家鄉去。
甘氏頭上還綁著帕子，傷處還沒養好，除了收斂瘡口，還喝著補血的紅豆棗子湯，又是湯又是藥的灌下去，等來的就是丈夫要把她們送回鄉的消息。
一口湯藥沒咽下去，吐了宋之湄一身，抖著嘴唇說不出話來，倒是想流淚的，眼睛卻幹得哭不出來，宋之湄這才曉得後悔，可是後悔也是無用。
甘氏看著女兒，從出了這事兒到她撞頭受傷養病，半個字也沒埋怨過女兒，知道她心裡苦，也怪她這個當娘的無用，若是她能幹些，女兒何至於就受這樣的委屈。
人先是暈沉沉的，吐了一口藥，倒清醒起來，要是她死了，更沒人替兒子女兒打算，再討個新人進門，早早把女兒發嫁了，她就是死了也能從墳頭裡爬出來，握了女兒的手：「你爹是個靠不住的，若是我沒了，你同你哥哥，萬不能離了心。」
一席話說得宋之湄伏在床上哭個不住，不過心底一點念頭，竟讓事情到了這步田地，此時悔青了腸子，惶惶然抱了甘氏，哭得淚珠不斷。
甘氏靠不成丈夫，好在還有個兒子，宋敬堂在永善堂前長跪不起：「求伯祖母慈悲，母親大病，舟船之中如何看顧身體，縱是要去，也等母親病好，我親自送她們回鄉去，給祖父祖母盡孝。」
裡頭這番熱鬧幾天都沒個消停，葉氏心疾又犯，這回余容侍疾，她往正院裡頭走動得多了，便越發顯出不一般來，兩耳不聞窗外事，半個字都不提及，只守著葉氏，春燕還嘆一聲：「二姑娘是個省心的，若不然，且有得好鬧呢。」
石桂的腳傷了，屋裡一股子藥味，淡竹喜鵲似的奔忙個不停，反是石菊陪了她做活計，看她取了葉文心的書看，還讚嘆一聲：「你倒真是學了本事，我前兒還聽繁杏姐姐說呢，想要出頭，只想著踩別個怎麼成，沒有金鋼鑽也攬不著瓷器活。」
繁杏喜歡石桂肯學，雖不會打算盤，算的數也從來不差，春燕是一早就有意把她撥給繁杏的，她還識了字，記帳算帳別個也沒法挑刺。
石桂聽了只笑一笑，繁杏這話要麼是說錦荔要麼就是說宋之湄，大半還是錦荔，石菊同她說了會子話，手上就打出十來個結子：「再有幾日就要舍緣豆了，這事兒也不知道甚時候能了呢，你說會不會真的出嗣？」
石桂倒了藥油在手上揉散腳踝處的紅腫，一面揉一面道：「這事兒能了早就了了，原來就沒撕擼乾淨，如今就更扯不明白了，只怕還是混過去多些，太太看的明白著呢。」
老太太是心志堅定的，可拔出蘿蔔帶著泥，宋望海也不是好打發的，石桂石菊對看一眼兒，俱都默不作聲，葉氏里外都是尷尬人。
甘氏養病，宋之湄守著母親連門也不出半步，宋蔭堂只當母親這回氣著了，但凡傷及葉氏的，他也再沒有好臉色，當著宋老太太不露什麼，後來再置辦東西，便少了宋之湄的那一份，又替葉氏加倍的補償余容。
甘氏這病時好時壞，腦袋撞破了，這個瘡口養了許久還不好，宋望海眼見著甘氏因病不必回去，還替她拿主意：「總歸如今娘也不逼你，你這傷好得慢些，也就罷了。」
甘氏心裡一陣陣的發寒，半輩子為了他，竟全是白活的，那個當年肯爬假山替她摘風箏拆花枝的人，那個當初為著桃葉兒刮破了她的皮，把一株桃花都砍了的人，竟變作了這付模樣。
甘氏闔了眼兒，宋望海只覺得事情有解，甩著袖子走了，甘氏再張口時，便半分情面也不給他留了：「你爹不替你的婚事出力，也是因著他沒法子，這許多年，白長了年歲，半點人脈也無，還不如現請媒人上門，你等著，等娘送了你出門子，立時就帶著東西回鄉去。
宋之湄從沒有過這樣不安定的日子，七上八下不得安生，偏偏父親還這樣無用，半點也不能替她出頭，聽了母親說這樣的話，也不再哭了，只道：「我全聽娘的。」
待再見余容澤芝的時候，宋之湄人瘦了一大圈，新裁的夏衫穿在身上空落落，人清減了，面上的神情也變了，低眉垂眼，一付乖順模樣，問過兩個妹妹好好，還給她們一人做了一雙鞋。
四月里多雨，院裡頭才開的花，一層一層打落下來，打落一層又再開一層，一茬接著一茬不斷，宋蔭堂專給余容淘換了兩盆芍藥花來，一株觀音面一株紫金觀，碗口大的花開得眩目，給松風水閣憑添一段艷色。
葉氏的心疼病比往年都要重些，慢慢將養著，余容澤芝兩個親手收了合歡花給她浸酒，又手繡了經書出來求平安。
將要進五月時，太子妃的人選定了，是陳閣老家的小孫女兒陳湘寧，睿王自請就蕃，蕃地從江南魚米鄉換到了燕京城，別的甚都沒求，只求了紀子悅作睿王妃。