第277章 過年
石桂還回了永善堂等著，葉文心還在裡頭陪著老太太，七寶看石桂回來了，沖她招招手，叫她到茶房裡坐著，幾個丫頭聚在一塊兒，烤火等著裡頭人散。
七寶珊瑚幾個往日跟石桂也是相熟的，坐在一塊兒添了炭火，取了一碟子奶餅子來：「你看你往日就愛吃這些，可巧有了，你嘗嘗罷。」
老太太是不愛這些個的，她常年吃素，吃口已經極淡，奶餅子帶些膻味，她是再不肯用的，廚房也不會進上來，七寶說的可巧有了，是特意替石桂要的。
石桂笑一笑，多謝了她，拿了一塊吃起來，配著清茶，幾塊一塊就沒了，七寶看她這樣笑眯眯的：「怎麼饞成這樣，你等著，我給你帶一匣子回去。」
這東西在城裡易得，鄉間便不容易有了，石桂也不客氣，七寶差了小丫頭子去廚房，抬頭看一看屋裡感嘆一聲：「老太太有許多日子沒這樣高興了。」
葉文心在，宋勉又來了，尋常屋裡空落落的，一時坐滿了人，心裡怎麼不高興，石桂便問起澤芝的婚事來：「我聽說原來家裡也是有人選的，三姑娘怎麼也不肯，要替太太守孝，真是有孝心。」
七寶添了茶，端給石桂：「可不是，那一家子也說三姑娘是個孝順的，肯先訂婚，等孝期過了，再結親。」只這麼一來，那屋裡必是有了通房的，七寶微微嘆一口氣，老太太這麼急著定下來，就是覺著身上不好，想趁著還有精力先把事給辦漂亮了。
石桂看七寶的神色拉了她的手：「三姑娘這樣好，也不枉費太太對她好。」兩個庶女，葉氏都有贈與，從嫁妝裡頭挑出些古玩小件來，裝了在箱子裡，一人分了兩箱，因著澤芝還未嫁，又有一份葉氏辦給她的嫁妝。
七寶嘆息一聲：「太太這樣好的人。」卻偏偏不長壽，後頭這句不能再說，聽見裡頭有笑聲傳出來，耳朵一動就笑：「我原還當翰林家的小姐怕又得是三姑娘這樣的，哪知道竟很會說道，老太太喜歡她，還捨不得她就這麼外任了。」
石桂剝了桔子挑出白絮，咬一片含在嘴裡又酸又甜，七寶打小就在老太太屋裡侍候著，上頭幾個走了，她就提成了一等，自葉氏沒了，宋蔭堂又回家奔喪之後，老太太屋裡就越來越安靜了。
「原來竟不知道堂少爺是個有心的。」七寶時不時抬頭看一眼裡頭的動靜，她是出來泡茶的，等著茶泡出了色，拿茶托端進去。
葉文心還要出城，再不走天色就晚了，老太太拉著她說了許久的話，看著她的臉就跟看著葉氏一般：「過年的時候來家裡住兩日，等你去了穗州，想見也等閒見不著了。」
葉文心眼圈一紅，低聲應下，老太太便又讓宋勉夫妻都來，開了口才想著宋勉還得去他老丈人那兒，兩個還能談一談文章，沖他們挨個點點頭，等人出去了，嘆一口氣。
石桂拿著斗蓬等在廊下，葉文心一出來就替她罩上，扶了她的手，葉文心緩緩吁出一口氣來，這才覺得胸中悶意散了些，衝著石桂微微一笑：「你都見過了？」
石桂點了頭：「見了，我想姑娘年裡也得回來的，就答應了要回來陪她們團年，吃頓餃子。」兩人繞過了垂花門，一路往外去，宋勉落後一步，扶著妻子出來。
等坐上了車，葉文心才嘆一口氣，宋蔭堂守著山墳不回來，老太太老太爺知道他守的不光是葉氏，還有兒子宋思遠，瞞了他這許多年，總得讓他盡一回孝，便也不急著催促他回來，等他守夠了，自然就會回來的。
石桂替葉文心掖掖袖子，高甲駕車送她們回去，路上下起了細雪，風吹開了簾角，吹進幾朵雪花來，葉文心掀了簾兒去看，石桂不時讓高甲停下車，都進了城一趟，總要帶些好吃的回去。
兩個先是買了八寶攢盒的點心，跟著又買了些炸巧果小酥糖，到了布莊跟前，還買了兩塊布，這會兒冬日裡的毛料子價貴，夏日裡的布倒賣得賤了，既要去穗州趁著便宜置上一些，松江布卻是一年四季不差著多少，葉文心久在揚州，說起來頭頭是道，眼睛又尖，是不是舊年的，是不是過時花色，一句兩句，說得夥計讓了利，多繞了十幾個錢。
車上堆得滿滿當當，石桂還買了一盞花燈給喜子，到了家光是東西高甲就送了兩回，菱角跟進跟出，石桂也給她買了只花燈，菱角拎了花燈眼睛都笑彎了，忙碌碌跟在石桂身邊進出。
秋娘綠萼見買了這許多東西都笑起來，裡頭有俱是棉布料子，葉文心挑得一塊，說也要比著石桂那一身做上一件，待去了穗州，棉布比綢緞要實用的多。
家裡預備著做年菜，秋娘又做了什錦菜，一樣樣切成細絲，拌上芝麻香油，年裡不動刀，年菜做了一盆一盆只等著吃，石桂多年沒上灶，許多手藝都生疏了，只跟在秋娘身邊轉個不停。
廚房裡滿是熱油香氣，屋裡頭綠萼做新衣，喜子這一身總是新的，前前後後都掛了花燈，只葉文心的屋子裡還不見艷色。
裁了紅紙系在石榴樹上，葉文心還寫了一付對聯，石桂磨著墨，寫了一張大字的福，葉文心拿起來看一回：「你這是有半年沒練過字了。」
石桂臉上一紅，這半年裡許多事，哪裡還顧得上練字，秋娘綠萼已經覺得極好了，葉文心卻笑著點一點：「一日不寫手就生了，再多等些日子，框架都沒了。」
綠萼眼巴巴的看著，她心裡是極想學字的，跟著陳娘子唯一要學的就是怎麼寫身契，花上幾文錢，叫人寫出一疊來，綠萼還一字一句的背過，背完了又學著看，告訴陳娘子說要是學會了，就不必請人寫了。
處處都吃著不識字的虧，連給石桂寫信都要半掩半藏，不敢把事兒都說明白，知道菱角跟著葉文心學字，她也不敢提出來，就挨在門邊聽著，聽得多了，被葉文心瞧見，請了她進來，跟著一起學三字經。
葉文心最愛乾的就是教人識字，綠萼一心想學，又肯下苦功，葉文心一天教她兩句，還給她做了描紅本大字帖，綠萼就真的一門心思識起字來。
有些她原來就識得，有些她看著似是認識，只不敢說出來，怕說錯了惹人笑話，葉文心卻從來不笑她，自來都是柔聲細語，握了她的手教寫字，還拿石桂學識的事兒勉勵她：「她能學，你也能學，那會兒她天天都練字，活計再多，也沒斷過。」
綠萼想學識字，有一多半兒也是因著石桂，在宋家她就想著要識字，拿了太上感應篇翻來翻去的看，一個字一個字的描，果真叫她學成了，寫的這筆字比外頭那些個讀書郎也不差什麼。
她先還不敢，葉文心一看就是大家閨秀出身，卻沒成想半點沒有架子，她不敢時時去煩她，誰知道她卻常常問起來，她都肯花功夫，綠萼有什麼不肯的，越發肯用功，比菱角學的還快些。
就連菱角原來是無人比較，有人比較了，她也學得快起來，裡頭最叫石桂高興的是喜子，喜子原來是讀過書的，還是秋娘來了，石桂才知道，家裡供著他讀了一年書，學的正是這些童蒙書。
後來跟著明月，明月也是識字的，卻不常常讀看，軍營裡頭也沒誰一本正經的拿了書看，倒是明月會說些關二爺也讀書的話，操練都不足，歇下來哪裡還會看書。
喜子是天天起來要打一套拳的，明月在跟明月不在，他都一個樣，秋娘自然喜歡看到兒子有精氣神，不知替明月念了多少回的佛，只要說起來就要念叨上一回，時時掛在口上，石桂哭笑不得，她自然察覺出秋娘的意思了，卻一直不曾接口。
喜子見一院子人都讀書，連秋娘都看著學會了寫自己的名字，他也跟著學起來，葉文心心思細膩，喜子也不是真箇就坐正了聽她講，只是她們在講的時候，他就在門邊晃悠，石桂見著就想笑，他學了什麼不好，偏偏把明月死要面子的脾氣給學足了。
明月是十一月初走的，這會兒算一算，都快一個月了，也不知道他到了穗州沒有，路上怎樣，到
了地方呆得習慣不習慣。
石桂想得一回，又把這些丟開去，事緩則圓，往後好與不好，往後再說，明月說走就走的果斷，卻叫她牢牢記在心裡了。
年三十夜裡大夥一起守歲，劉婆子帶著菱角到兒子家過年去，屋裡頭擺著兩個炭盆，燒得熱烘烘的，扔了芋頭在裡頭烘，再往裡扔點花生，搓出來沾鹽，芋頭裹了糖，一面吃一面說。
葉文心自個兒一個在屋裡，鄉間也放爆竹煙火，遠遠還能看見圓妙觀那頭亮起來的煙火星子，她自個兒磨了墨，拾筆正要寫信，石桂從西廂也進來了，掀了簾兒抿抿唇，她也想來給明月寫一封信。
到裁起紙來，才想著投寄無門，明月還不知人在何處，這許多兵，也沒法子寄到他手裡去，乾脆給葉文心侍候筆墨，看她落筆是給寫給宋蔭堂的，想避出去，就聽見葉文心輕笑一聲：「給我拿個鎮紙來。」