368.水匪
章家堡已經建了百來年了，自打開國初年慢慢建起來的，背後靠山，前設高牆，樓牆相隔，隔得百步還有矮樓可以點火，關起門來固若金湯。
章家曾出過許多位武將，如今雖走了讀書一道，可家裡子弟也多有學武的，章家的族學就是方武一道，還有一套章家拳法，流傳很廣。
整個章家堡里，章姓子孫百來戶，石桂看見那些巡視的，俱是章姓子弟，世代繁衍，屋子也就越建越多，越建越密，牆隔著牆，分出個東南西北來。
石桂她們住的算是正院，跟族長住在一道，出來接待葉文瀾宋蔭堂的就是族長的兒子，整個院子一圈一圈，倒像個城中城。
還是明月告訴石桂的，他往高牆上去看過一回，本地還真是沒有比章家堡更大的宅子了，都不能說是個宅院，倒像是個小城池。
石桂急問他怎麼打了起來，明月一聽見聲音就跳起來，急匆匆往石桂住的院子趕過來，看見人點火問了一聲，還有人拿著鑼兒敲打，明月比那人跑得快些，可一問一答之間，那人便打著鑼兒從石桂明月身邊過去，鑼聲過去，一屋屋都點起燈來。
明月皺著眉頭：「要打就是從水來的，你放心罷，一時半刻打不到章家來。」是打不進來，可附近的村鎮必是遭殃的，石桂驚叫出聲：「還有人在小院裡！」
明月立時折返：「你往屋裡呆著去，城門就要關了，我帶幾個人去。」小院裡還有兩個女學生在，這會兒鳴鑼，那必是已經離得近了，沿海也有布防官，也有水師在，怎麼悄沒聲的就能打到裡頭來。
太豐縣離海邊不遠，也不知這夥人從哪兒來，此處不能靠商船貨船，卻有淺灘，也有漁民出海，難道他們是趁著夜裡漲潮駛了小舟過來的。
明月撒腿跑了出去，石桂連聲在後頭讓他顧著安危，撐著雨傘也不回去，先去了廚房，要了一籃子的木柴來，用來給葉文心煎藥。
章家堡這樣大，各處都有廚房，她們既住在正院裡，用的就是正院的廚房，這廚房最大存的東西也最多，可守廚房的婆子卻不肯輕易把東西給石桂。
多少年沒有兵禍了，婆子唬得發抖，反是石桂不住安慰她：「我聽見外頭打鑼了，火把都點起來了，我們太太要吃藥，就不煩著你來煎，把東西給了我，房裡有小爐子。」
石桂好話說了一籮筐，把腕上一對兒銀鐲子給她，她這才給了，撿了個竹籃出來，裡頭擱上些木柴，石桂乾脆要了些米麵，又要一罈子醬菜，那婆子不住看她，她只面上帶笑，最後又摸了兩個冷饅頭走。」
回去的時候瑞葉守在門邊，看見她就急道：「你這是往哪兒去了，再不來我都要去找你了。」石桂提一提籃子，裙子褲子都濕了，頭髮上還滴著水：「我去打聽打聽消息，不知是不是水匪進了村子。」
穗州一帶的兵防是極強的，沿線一帶都有駐軍，船多兵多，早年也有水匪作亂，可僅穗州一地的市舶關秒司所抽取的實物稅，一年就能繳上五六萬兩白銀，更不必說其餘稅收，穗州幾處大港都有兵把守，漳州也是一樣。
肥得留油，自然引人來咬上幾口，石桂聽那婆子說了幾句，本地水匪上岸來掠劫也是常事，抓住殺了也無用，總有過不下去的人，下回還坐著船來，可這回聽著聲勢便不一樣。
這些話也不必說出來嚇著葉文心，只點了爐子給她燒些熱茶水，瑞葉聽說是水匪來了，臉上一白，手上拿著的籃子都撒在地上，木柴滾落在廊下。
抖著嘴唇道：「他，他還在小院裡呢。」瑞葉之前從未經受過這樣的事，可章家都燒起火把來了，下雨天還照得一院通明，心知不是小事，她們年輕的沒聽過兵禍，卻也知道總不過是搶奪殺人，心裡一害怕，差點落淚。
石桂一把抓住她：「有人去了，少爺那兒也不會不管的。」明月就是先去告訴宋蔭堂，跟著就往小院去，跟章家族長交待一聲，門關了也能叩得開。
瑞葉坐立不安，石桂心裡也焦急，可葉文心病著，瑞葉又這個模樣，她再慌亂起來，屋裡也沒人主事，把茶燒熱了，幾個人就坐在東屋，挨著葉文心，聽見外頭鑼聲不斷，給她們一人都倒了一杯：「喝杯茶罷。」
外頭的雨下得凍人，火影幢幢，隔著窗子只能看見水流下來，門前掛的紅燈籠也吹落了一個，石桂撐著雨傘去撿，這才看見有丫頭過來：「我們太太讓我來知會一聲，外間無事。」
石桂謝過她，又問她是不是常年這樣，丫頭搖搖頭：「不說長年，風災一來就是這樣。」一年間也有幾回，只從沒鬧得這麼厲害過。
丫頭除了來報信，還給葉文心幾個帶了吃食來：「這會兒只有大廚房還點火，姑娘將就著些罷。」
石桂謝過她，那丫頭又給了她一個帕子，石桂一捏，裡頭就是她給婆子的一對兒銀鐲子，丫頭拍一拍石桂的手，撐了雨傘還又回去，門邊有人打著燈籠等她。
吃食是幾樣糕點，這會兒處處都忙亂，要吃熱食也只有自己想辦法，章家這許多人，總得先顧著自家人，石桂端了點心進去，瑞葉還煞白著一張臉，程夫子到底不比明月有武藝，沒音沒信，她怎麼能放心。
石桂把點心放在爐子上烤一烤，拿給葉文心墊肚子，先煮一鍋雨水，裡頭擱上兩個雞蛋，葉文心抱著被子，石桂看她精神還好，便問道：「要不要我去找找人？」
葉文心搖一搖頭：「不必了，咱們如今安穩著，他們自有事辦的。」男人都上了樓，那些水匪上岸來，也不過是要搶些吃的喝的，章家堡這樣難進，哪裡會費心來打，倒霉的還是村民。
石桂在銅壺裡煮雞蛋，等裡頭滾過一回，便把水倒乾淨，把雞倒出來，給葉文心和瑞葉一人剝了一個，瑞葉哪裡吃得下，葉文心也是一樣擔憂，小院裡兩個姑娘跟著他們才只有半個月，原來就是好不容易從家裡出來的，也不知道受了什麼樣的驚嚇。
石桂勸了勸她們：「總得吃些。」後悔沒能買個懷表，連幾時幾刻都不知道，只能先盼著天亮，可這雨一時又沒停的意思，起身抱了被好來，把瑞葉裹住，分明天還熱，一落雨好像到了秋日。
葉文心來漳州時，也看過此地的縣誌府志，知道章家堡的由來，這樓造起來就是為著防守的，原來百年前不姓章的，住了進來也姓了章，祠堂里還有厚厚一本祖譜，上頭細細羅列分支。
石桂把自己裹起來，到底讓葉文心吃了個雞蛋，瑞葉卻怎麼也不肯吃，恨不得此時就跟程夫子在一塊，難道為著她還把他害死了不成。
三個女人守在屋裡，只點了一盞燈，外頭鑼聲隔一陣就響上一陣，雨聲不住，外頭明亮，屋裡卻幽暗，瑞葉聽一聲鑼就心驚一回，咬著牙不開口，可又忍不住要問：「是不是有人來了？」
問了幾回，回回都是雨聲，石桂不住往門邊跑，看著小院門口的夾道里來沒來人，沒等來明月，先等來了宋蔭堂，他冒著雨過來，拉了葉文心的手：「別憂心，外牆抓住幾個，一時還沒往裡頭來。」
看著她們三個蹙一蹙眉頭：「不若卻跟章夫人一道，那兒人多，便是有人摸進來了，也不敢往人多的地方去。」
原來巡夜的都調到了矮樓上，民人是不許藏兵器的，手裡拿著棍子防身，矮樓里還有長竹杆，水匪進村不是頭一回，每每趁天黑有雨漲潮便來，章家堡他們還從沒進來過。
宋蔭堂把葉文心背到背上，罩上一層錦被，石桂收拾了東西，跟瑞葉兩個撐著傘，一路到了外院，就歇在宋蔭堂的屋子裡，宋蔭堂是跟葉文瀾和兵丁住在一個院子裡的，反而人多力壯。
石桂燒起火來，給他們一人煮了些熱水喝，有人的地方，便不那麼焦慮了，聽見得人聲，看得見有人來回走動，葉文心靠在宋蔭堂軟榻上，石桂煎了藥，她喝下去一刻便有些睡意，宋蔭堂替她掖了被子，讓石桂瑞葉守著，替她們掩上門，又出去了。
瑞葉還是一口都吃不下，石桂卻吃了滿滿一碗飯，還有蒸著的臘肉，院裡人越來越少，只有葉文瀾還在，他看過姐姐一回，看她還睡著，便又出去了。
這一碗飯把胃撐滿了，心裡卻空落落的，到這會兒還沒人來報信，沒打開大門，也沒有人回來，石桂的心緊緊揪著，瑞葉也是一樣，把頭靠在窗戶上，眼睛盯著院子門，一動都不動。
到天全亮了，雨也停了，檐下淅淅瀝瀝有雨珠滴落，石桂踩著水出去，章家堡門口有許多人守著，外頭也不是沒有人求著進來，可章家卻沒開門，天黑分不清面目，誰知道是不是村中人。
石桂的心扯了一下，這會兒門是開了，外頭一片狼藉，斷了的棍子竹杆，還有碎石塊兒，她想出去，被人牢牢拉住了：「村里還有水匪沒走乾淨。」
也不知怎麼這一回來了這許多，下了一夜的雨，沒這麼快退潮，人才敢留這許久，若不然一早就該撤回去了，石桂抖著聲兒問：「那出去的人呢？可有回來的？」那守門人看著她，搖了搖頭。