354.慧劍
瑞葉說完了柔柔一笑，拍一拍石桂的手：「下回再見他，我自會同他說個明白，你也不必再為我的事操心。」嘴上這麼說著，唇邊卻還帶著笑意，說完了又低下頭去扎針，一針一線的繡那一叢墨蘭。
石桂卻沒因為她笑就松下心來，反而心口一揪，眼熱鼻酸一時說不出話來，瑞葉說的都是實情，往往叫人難受的也是實情。
她一直都是奴身，若不是葉家遭了禍事，一輩子都是家生的奴，若是葉文心安安穩穩的出了嫁，她也能挑個小廝裡頭有前程的，當上管事娘子，身邊也有小丫頭子侍候著。
可葉家倒了，葉文心都命運坎坷，瑞葉幾個更不必說，後來被人買了，也依舊不曾放良，比原來還更不堪些，不得已當了妾，還當這輩子完了，若不是遇上葉文心，許就撐不過去，總有一日尋了短見。
瑞葉手上繡的裙子，是她自己畫的蘭草，繡在裙角上，絮絮叨叨說著葉文心不愛那張揚的，素雅些最好，如今是不比過去了，可姑娘就是姑娘，一輩子都改不掉，葉文心待她極好，她待葉文心也最忠心，若不然，也不會斷了一條腿。
石桂陪她坐著，聽她說話，一句都不插口，葉文心已經走出來了，還走的很遠，可瑞葉遭遇了許多事，讓她覺得最好的，反而是原來當丫頭的時候，跟著葉文心學字畫畫，替她張羅吃穿，後頭這些流離挨打，想一回心上就疼一回。
瑞葉是真喜歡過太豐縣縣令，葉文心不曾細問，石桂更問不得，要卻知道她是動過心的，纖纖弱女淪落到那般境地了，這個人伸手救她，也曾待她好，也曾愛護她，怎麼能不動心呢？
偏偏是這麼個結果，瑞葉原來也想過當妾，沈氏挑了她到女兒的身邊，從小養起來，姑姑們耳提面命就是要待姑娘忠心，往後出了嫁，就是姑娘的助力，不僅是打理家事，說不得還有養兒育女。
原來心裡只有一個葉文心，半點不曾為自己想過，後來當了妾，還想著一生都見不著面了，好容易卸下心防去喜歡一個人，這個人偏偏叫她失望。
身上的傷好了，心上的傷卻沒這麼容易就結痂，瑞葉看著樣樣都揀起來了，日日都是笑臉迎人，家裡件件打理得當，心裡卻還沒忘。
這事兒別人幫不了，只有她自家想通，石桂陪了她半日，她倒不好意思起來，推一推她：「你有甚事就去辦，守著我做什麼。」
第二日她還是一樣去給喜子送飯，喜子瞪了眼兒看著她跟程先生，這回先生敢邁過門檻了，從八丈遠挪到了七丈遠。
瑞葉做了幾個菜，昨兒飯鋪裡頭盛下的燒肉，給喜子蓋在飯上，端出來噴香撲鼻，掀開蓋兒幾個孩子都流口水。
瑞葉做了小點心，一碟子裡頭好幾塊白糖糕，一屜給孩子們分了，一屜捧在手裡，眼睛往程先生那兒看一回，她還沒動彈，程先生已經侷促起來。
等瑞葉往他那兒去，他反而倒退了兩步，退回門框後頭去，瑞葉捧了糖糕點，眼睛盯著他，一路走過去，程先生臉頰漲得通通紅，屏著氣不敢吐，一隻手扒著門框，嘴巴是張開了，卻怎麼也說不出話來。
反是瑞葉先開口：「這個給先生吃。」
程先生伸手接過去，想誇獎兩句，滿肚子文章，偏偏這時候詞窮，一個字兒吐不出來，半天才只「嗯」了一聲。
只這麼一聲，就紅到了耳朵根，眼睛也不敢直直盯著她看了，一會兒低頭看著門坎，一會兒又抬起來掃過瑞葉的裙角，見著她裙角上那一圈小黃花，心口怦怦跳個不停。
瑞葉看他接過去了，也低下了頭，喉嚨口哽著聲，再沒想到會對一個外人說這些，到底還是說明白更好：「你是不是，想娶我？」
瑞葉原來當大丫頭的時候人就爽利，雖是一付溫柔脾氣，可院子裡頭大大小小的事兒都由著她作主，知道這時候須得快刀斬亂麻，免得越裹越亂。
程先生原來只是面紅，眼下更是紅的能滴出血來，心如鼓擂，把牙一咬，才要答應，就聽見瑞葉說：「我不是喜子的親姐姐。」
她這麼開了口，程先生一時怔住了，喜子在家時還叫小名，到了他這兒又給重起了個大名，原來在村里也請先生請過，秋娘卻覺得這個名字不大吉利，都到了新地方了，就起一個新名字，去去晦氣。
名字也是程先生起的，秋娘還特意上門謝過，就叫石恆，盼他有恆心，只要肯花功夫，就沒有辦不成的事兒。
瑞葉張口叫了小名，程先生轉個彎才明白，想不出她要說什麼，反而不害羞了，抬頭看她，就見她低了頭，眼睛盯著鞋面兒，聲音輕輕細細的：「我原來是官宦家的丫頭，家裡大人獲了罪，我被發賣出來，叫人買回去當妾。」
一個字比一個字說得艱難，說完當妾，半天都沒有言語，屋檐分明遮了光，瑞葉卻覺得通身臊得發熱，聽見蟬聲一聲疊著一聲的叫，對面站的人半天都沒答話，才還覺得熱，這會兒又不熱了，指尖微微涼，嘴角還帶出幾分笑意來：「挨了大婦的打罵，是石家可憐我，這才救我的。」
程先生臉上的紅退得一乾二淨，瑞葉說完了，這才抬頭看他，見他這臉色，心頭瞭然，沖他點一點頭，又指指白糖糕：「先生吃罷，盒子讓喜子帶回來就是。」
說著輕悄悄轉身走了，她腳有些跛，可走起來卻一步疊著一步，裙角兒都少動，程夫子眼睛盯著她的背影，看著她越走越遠，那一盒子白糖糕的香甜味兒直衝鼻子，他卻一口都吃不下去，只覺得喉嚨口發苦。
瑞葉收拾了東西就回去了，喜子夜裡回來，又跟石桂咬起耳朵：「下午先生沒上課，叫咱們寫大字，自個兒關在屋裡，對著姐姐送的白糖糕發怔。」
學裡的孩子淘氣，程先生不嚴厲，只要不出大格，輕易都不會打罵他們，他們便扒著窗框去看，只看見先生呆呆坐著，眼睛一時看天一時看地，捧著糖糕怔怔然，分明聽見他們嬉鬧了，卻好似沒有聽見。
等散學的時候，先生倒是出來了，卻失魂落魄的，一句話也沒提，喜子回來便問：「可是程先生提親，叫大姐給拒了。」
石桂搖搖頭：「明兒我給你錢，大姐往後要是不送飯了，你也別鬧。」蹙了眉頭，也不知道瑞葉是怎麼說的，聽程先生這樣，怕是把能說的都說了，好斷了他的念頭，心裡嘆息兩聲，兩個到底沒緣份。
沒成想瑞葉第二日依舊去送飯了，給喜子裹了肉餡小餃子，一半煎過一半煮過，裡頭還擱了蝦子，一個個裹足了料，喜子一氣吃了三十隻。
瑞葉沒縮脖子，說明白了就只當尋常待，心裡明白這話說出去程先生再不會有念頭，卻還張了口，她見了穗州這許多未嫁的姑娘，等葉文心回來了，就陪著葉文心，姑娘在哪兒她就在哪兒，兩個還在一處，過原來的日子。
縮了脖子不出來的是程先生，只要一到點兒，他急慌慌往房裡去，瑞葉給喜子送飯來，再拎了甌兒走，這段時間便緊閉書屋的大門，任誰去敲都不開。
瑞葉反倒覺著好笑，既他不自在，隔得幾日便只在門口等著，把喜子叫出來用飯，花幾個銅板，在外頭的攤子上買一杯糖水，等喜子吃完了，還又家去。
喜子回來告訴石桂，石桂嘆了又嘆，還把這事兒告訴了秋娘，秋娘一聽眼眶就紅了：「造孽，好好的姑娘家，偏偏沒個好姻緣。」
秋娘還是覺著女人得嫁人，她自家跟石頭的夫妻情份走到了頭，卻還想著瑞葉綠萼都能有個好歸宿，拉了石桂的手：「我有你有喜子，她們往後可怎麼好。」
石桂笑起來：「都拜了乾姐姐的，難道往後就不是親戚。」何況還有女學館，裡頭的姑娘們個個相互幫扶著。
雖是這麼說秋娘卻多擔了一份心事：「那程先生，人很不錯，要是早告訴我，我怎麼也得替她圓一圓的，哪知道她這樣直。」讀書得了功名的秀才，怎麼肯娶個奴身的，雖是良籍了，可又當過人妾。
「娘由得她去罷，她心裡舒坦才是最好，她的日子，難道還能咱們替她過不成？」都已經能選了，就選一條不違心的路。
秋娘這才不再言語，也不曾在瑞葉跟前露出什麼來，怕她多心，原來她就是個心思重的，怕她受不住，一家子還似原來一般度日。
哪知道到了大暑這一天，天曬的人都快化了，夜裡擺上竹床坐在上頭吃冰瓜，媒人婆偏偏這時候上了門，進來就先說一聲恭喜，笑眯眯的對秋娘道：「我是來提親的。」
手上拎著東西，還有一個素色的匣子，秋娘一時怔住了，媒婆嘴兒卻不停，先是誇人品相貌，後是夸學問家財，說得天花亂墜。
秋娘連連擺了手：「我女兒已經定了親事了。」
媒婆把手一搭：「不是你家小女兒，是你家大女兒。」說著拿出八字帖兒來：「看看，這可是有秀才功名的，往後你家大女兒可秀才娘子了。」