第一百八十五章 代價
見到明湘眼中含著的淚花，顧二老爺心中對齊氏的厭惡更勝。這個女兒真心將她當做母親在侍奉，她卻是總是處處為難。能讓人看得見的，便已經齷齪至此，暗地裡還不知做了多少對不起明湘的事去！
這樣一想，臉色便更是不好。
周嬤嬤見此，心中明白今天必然是逃不過了，便存了保下齊氏的念頭。也不用顧二老爺再說什麼，自己便道，「二老爺息怒。今兒個的事，都是奴婢一個人做下的。太太並不知情。」
明湘心中暗笑，嘴裡卻是恨道，「你這婆子心思也忒狠毒。我從未得罪過你，你為何要如此污衊我？」
周嬤嬤卻只是不理會。
齊氏見事已至此，便也顫抖了聲音，「翠翹，你這是為何……」
周嬤嬤的眼皮跳了跳。恭恭敬敬地對著齊氏磕了兩個頭，語氣無波，「奴婢見五姑娘越來越受老太太和顧二老爺的重視，害怕您受到冷落，便想出了這麼個法子。奴婢想要給她一個教訓。」
這話說得順溜，仿佛她真的是那麼想的。
老太太見鬧得也差不多了，便嘆了一聲，「糊塗！五丫頭是嫡長女，是小輩，怎麼就會越過了你家太太去？」這樣說著，又看了幾欲昏死過去的齊氏一眼，「既然如此，你便自己下去領罰吧。」
以下犯上，杖責五十。
齊氏就流下淚來。
五十大板，就算是命大能夠繼續活著，也不過是苟延殘喘罷了。這是變相地讓周嬤嬤去死啊。
她心中痛極，卻是礙於顧二老爺的眼神，不敢出聲求情。
「讓所有下人都來觀看。」顧二老爺冷哼道。「以儆效尤。」
齊氏的身形晃了晃。
小丫頭早已嚇破了膽，哪裡敢再大吵大鬧，被兩個婆子夾著，就要隨著周嬤嬤一道被帶了下去。
顧二老爺就轉過身來，摸了摸明湘的頭，又衝著老太太拱了拱手，「兒子還有事。這便退下了。剩下的就麻煩母親了。」
老太太也不在意，點了點頭，「你去吧。若是差了銀錢便使人回來取。」
明湘此刻卻再次出聲，「老太太，這丫頭誣陷我不說，還偷了六妹妹的貼身衣物。想要污衊我們。您看……」
膽敢如此，她必然不會輕易放過她！
顧二老爺剛要離開的步子。便緩了下來。他回過頭來，瞪了齊氏一眼，才語氣柔和地問明湘，「那丫頭如何冒犯你了？」
明湘就抬眼看了看老太太。見老太太正在氣頭上。也沒有阻止她，這才開口撿著緊要的地兒說了一遍。
顧二老爺眉頭緊皺，「那等刁奴。直接打殺了吧！」
卻是沒有提明燕的事情。
留下那樣一句，顧二老爺又朝著老太太行了一禮。拍了拍明湘的手，大步走出了屋子。
小丫頭臉色灰白，再也沒有掙扎的力氣。
「行了行了，今兒的事，這樣就算是結了。」老太太看了眾人都有些蒼白的臉色一眼，心中滿意，端了茶，「若是再有這起子下人，也不必來回了，直接打殺了去。」
眾人早就心生退意，聞言紛紛鬆了一口氣，問了安便退了出來。
齊氏也跟著眾人告退。
老太太卻是喚了她的名字，「二媳婦，你留一下，我有些話要和你說。」
齊氏身子一僵，低頭留了下來。
明湘冷冷一笑，帶著未央和錦繡，慢慢退了出去。
聽說，那晚齊氏被訓了很久，出來的時候，夜已經很深了。也不知道是被訓的還是被氣的，齊氏走出來的時候，雙腿都是打顫，還是被貼身丫頭扶著回的屋子。
第二天的時候，齊氏就沒有出現在壽安院。老太太解釋說，齊氏身子不爽，要休養半個月。宣布這一消息的時候，老太太連眼皮子都沒動一下。
明湘便知道，這其實是將齊氏給禁足了。
之後老太太又找了人牙子來，買了不少的丫頭婆子，給欹風苑徹底換了一次血。
安插在齊氏院子中的小丫頭過來回話的時候，笑得連腰都直不起來，說是齊氏知道了這一消息之後，在屋子裡摔了不少東西。又氣了個仰倒，躺在床上直哼哼，請了大夫也不見好。
又說明蘭雖然醒了過來，整日卻也只是躺在床上發呆，人消瘦地厲害。那件事情傳了出去後，下人們紛紛嘆道，知人知面不知心。
明蘭在顧府的地位大不如前，連她院子裡的丫頭服侍地也不怎麼上心了。
幾個丫頭正笑著呢，月季卻從外頭探進一個頭來，小心翼翼地回道，「姑娘，老爺有請。」
顧二老爺？這又想到什麼招兒了？
心中疑惑，明湘卻依舊不動聲色地朝顧二老爺的書房而去。
「最近聽說，有人在嚼舌，說是你母親想要將你嫁給林家？」才一進屋，顧二老爺也不等明湘行禮，便皺著眉，臉上滿是怒氣，「你不要相信。若是那嚼舌的人被為父查了出來，必然要當面教訓一番！」
「那林府是什麼人家？也想娶我顧府的嫡長女？」
一面說著，一面柔和下面色來，看向明湘，「所以，你不用擔心。為父還沒有老到那種地步！」
明湘心中冷笑。然而面上卻是裝作一副不知情的樣子來，「父親在說什麼？什麼要將明湘嫁出去？明湘沒有聽說過這樣的消息啊？」
要比裝麼？她也會。
顧二老爺就有些尷尬，「是嗎？沒有聽說過？那就好，那就好。沒有聽說過，那便當為父什麼都沒有說過吧。」
明湘瞧著，心中到底舒爽了些。可也知道，顧二老爺再怎麼著，也是她的父親。她再怎麼鬧脾氣，也是要顧忌著些的。不然，單單一個「孝」字壓下來，她便吃不了，兜著走了。
至少，不能明面上和他鬧翻。至於暗中嘛……
於是，便又露出嬌俏的笑容來，看著顧二老爺的臉，「父親正直壯年，哪裡就老了？朝廷也在等著父親出一份力呢。」
這話有些誇大了。
然而，顧二老爺聽來，卻是身心舒暢。看著明湘的眼神便又柔和了很多。
又提起明里來，「為父瞧著，他很聰明，也肯努力，是個好苗子。族學中的夫子也經常誇獎他。還和為父提起來，要不要讓他明年參加春闈試試呢。」
這些其實根本就不必和明湘說起來。不過是因著心中對明湘的愧疚，之前又有些尷尬氣氛，這才這樣對她說起來。
明湘也明白，這些事她都是插不了手的，也沒有多加思考，抬頭衝著顧二老爺笑了笑，「這些明湘也不懂。既然父親說好，那便就那樣辦吧。」
一副全心全意信任的樣子。
顧二老爺便十分滿足，抬手摸了摸明湘的頭，笑道，「若是里哥兒出息了，你這個姐姐，以後的富貴也是跑不了的。」(未完待續)