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沈大人看他一眼：“什麼都沒問出來？”他隨手給自己的文須雀餵了一把小米。
“沒有。你還是別派小師弟去碰壁了。那孟之州實在太狂，沒人製得住他。”莊肅拍了拍他的肩，“還有，今年估計也沒有柿子吃了。”
沈練又長嘆口氣：“行了，我知道該怎麼辦了。”
叫司務打盆水進來，他要洗手進宮一趟。
這日準備從大理寺下班的長寧本來正想從絲綢胡同里穿出去，卻被一輛毫不起眼的馬車擋住了去路。
車後的錦衣衛簇擁一字排開，乾脆把路完全堵住了。
長寧下車站定，看到裡面走出來個人，身披灰鼠皮大氅，表情冷漠，不是陳昭是誰。
“陳大人今日頗有雅興，竟然來攔趙某。”長寧對他自然沒什麼好印象，微微一笑說，“青天白日的，大人有何貴幹？”
“陳某傷了趙大人，趙大人又害陳某被皇上罰跪。如此一說來，我們實則恩怨已經分明了。”陳昭淡淡道。
趙長寧就一笑：“陳大人當真覺得已經恩怨分明了？”
陳昭卻不再接這個話了，轉而說：“坊市胡同有家掃雪茶社，供頂級碧螺春，不知道趙大人感不感興趣？”他問了之後又接了一句，“當然，趙大人就算不感興趣，恐怕也要跟我走一趟的。”
掃雪茶社，此茶社背後的主人實則是翰林院侍讀學士宋大人，往來的也是頂級文人雅士。
侍者將陳昭迎到了二樓的雅間，錦衣衛立刻將二樓守住，不許任何人再上去。侍者一看這位身份不凡，臉色也煞得很，搞這麼大排場難不成是來砸場子的？於是有些遲疑。
陳昭見他不動就冷冷道：“還不下去？”
侍者還是未動，又看了趙長寧一眼，長寧才道：“這位是錦衣衛指揮使大人，快叫你們羅掌柜親自上最好的茶來招待。”
侍者跟趙長寧是認識的，如此才躬身，語氣輕快：“那趙大人您請稍等！馬上就來。”
趙長寧才坐了下來說：“此茶社的店主我認識，若陳大人早說要來，我就知會一聲了。”
半柱香的功夫，羅掌柜親自奉了茶上來。給二位大人恭敬地奉了茶，低聲湊在趙長寧耳邊說話。說的是什麼陳昭聽不到，只見長寧微一擺手，似乎示意了什麼。這位羅掌柜才帶著人退出去，順便帶上了門。
長寧端起紫砂壺給他倒茶，淡淡道：“我知道陳大人找我為什麼。”
陳昭這時候才笑了笑：“趙大人聰慧無比，既然已經知道用一個‘蠻’字來刺激陳某，想必是知道些什麼的。我只想問趙大人一句話，這個‘蠻’字——你究竟是從哪裡來的？”眼神竟然有些凌厲。
長寧抬頭：“讓我回答大人這個問題，其實也不難，但是大人也需要告訴我一件事。這個‘蠻’與大人，究竟有什麼關係？”
陳昭聽到長寧的話就沉默了，似乎不太想說，長寧喝茶，補了句：“大人若不說，我恐怕也只能說什麼都不知道。即便陳大人再怎麼逼問我，我也不會說的。”
陳昭捏緊茶杯，才緩緩鬆開：“也並非我想隱瞞，只是說來艱難。我有個小我六歲的胞弟，小名便是蠻兒，只是他兩歲的時候，被我家裡的一個姨娘陷害至今下落不明，這些年來我一直在找他，我母親也因思念他過度，這些年鬱鬱寡歡，如果你有任何他的消息——”
其實陳昭說到這裡的時候，趙長寧是恍惚了一下的，雖然她看上去仍然平靜，心裡卻是驚濤駭浪！
原來陳蠻真的是陳家的孩子，一個差點受冤入獄，自幼飽受貧寒疾苦的人，竟然是陳氏子弟，錦衣衛指揮使的親弟弟。
她定定地看向陳昭：“你當真想他回去？”
陳昭聽到這裡，臉上卻飛快地掠過一絲喜悅：“他真的還活著？他在哪裡？”
看到一向面色陰沉的陳昭這個樣子，趙長寧輕輕道：“陳大人不用太高興，我暫時不能告訴你他是誰。”
陳昭聽到這裡，手就按住了放在桌上的繡春刀劍柄，趙長寧微微一笑：“陳大人若殺了我，恐怕就更不能知道了。”
但陳昭仍然沒有放鬆，冷冷地看著她。
“陳大人也不用急於一時，你也可以自己派人去查。但如果你當真想要他回去，就不要太輕舉妄動。”趙長寧起身準備離開，她自然不能立刻給陳昭說陳蠻的下落，這畢竟是陳蠻自己的事，讓他自己做決定吧。
“站住。”陳昭也沒站起來，而是慢聲叫住她，“我來找你不止為此事，有個人要見你。”
這個‘他’指的是誰其實是不言而喻。
長寧被他帶出了茶社，只見前面到了一個宅院。
她倒也不怕陳昭使詐，下了馬車跟在陳昭身後進去了。
陳昭還沒討厭她到非要殺他不可的地步。就算真要殺她，也不會在大庭廣眾之下請她走，這個她心裡還是很清楚的。
這宅子是三進的門，每一進都護衛重重。進門之後，長寧下意識地抬頭看了看漆黑的屋檐洞眼，她看過一些機關布置的書，知道多半布置著筒箭。大明的時候，武器研發其實已經非常先進了，這個宅子的安全級別是不言而喻的，若不是陳昭領著，她恐怕一道門都進不來。
院子裡面倒是非常的風雅，布置了疏木假山，泉眼流出一條溪澗，從糙木之間穿過。漏窗外植兩株芭蕉，長寧一眼就看到一座涼亭，亭下擺了桌，身著玄色袞冕的帝王在喝酒，四周寂靜無人。
而她回過頭的時候，發現領自己進來的陳昭也不見了。
坐在涼亭下的帝王向她招了招手。
長寧緩步向他走過去，正要行禮，卻被他止住了：“不准跪。”
他說不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才能舒服。
朱明熾精壯高大的身邊穿著件玄色常服，即便是常服，也有暗銀色葉紋繡在袖上，動作之間頗為尊貴。他穩穩地給趙長寧倒茶，問道：“……在大理寺遇到什麼麻煩了？”
長寧抬頭看他。他只淡淡說了句：“朕是天子。”
這四個字他究竟想說明什麼，長寧不知道，她仍然不說話。
朱明熾也沒有解釋，抬頭吩咐外面，“去把孟之州叫過來。”
孟之州很快就過來了，他穿著件藏藍的袍子，穿著皂色長靴，給朱明熾跪下行禮：“微臣孟之州叩見皇上。”隨後抬頭就看到了趙長寧，她站在帝王的身邊。
原來他是為了這件事來的！
“皇上……”長寧正欲出言，朱明熾一邊喝茶一邊說，“朕在這兒看著，你問他就是了。”
淺淡的夕陽落在他的肩側，帝王的側顏俊毅而堅冷，他長得一點都不溫柔，若是再沉下臉說不定還能嚇哭小孩，但就這個時候顯得溫和。長寧的眼神著實有些複雜的。
孟之州則相當複雜地看了趙長寧一眼。
當年朱明熾在邊疆打仗的時候，二人曾交情過硬，所以朱明熾登基他也是擁護者。倒沒想到……這小小的大理寺丞，值得他親自出馬！孟之州的眼神在趙長寧的臉上游移片刻，此人究竟何德何能？
“此事你也不要拖延了。”朱明熾冷冷地看他一眼，“上摺子給你請罪的可多得是，不過都被朕壓下來了。別以為你有個開平衛指揮使的位置就高枕無憂了，那幫人可隨時準備致你於死地的。朕叫你回來一方面是迫於壓力，一方面也是想讓你自己澄清，背負個斬殺清官的罪名你以為是好玩的？以後史書會怎麼說你？”
孟之州再這麼桀驁，也不可能反皇上的話，他微低頭道：“皇上，我不說自然有我的道理，他們只管說便是了，我也不在乎。”
“孟之州！”帝王語氣一沉。
孟之州冷笑：“他們若有這個能耐，便自己去守開平衛，我在邊疆吃了八年的沙子，如今想殺個人也要看人臉色，有什麼意思？”
趙長寧聽到這裡，不禁也暗自佩服——孟之州簡直是作死的人才，她至少沒見到過誰敢當面忤逆皇帝的。
朱明熾跟孟之州明顯挺熟的，這話雖然過分，他卻沒有真的生氣：“吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不逼問你也要問，你想耗，朕也沒有那個耐心。”
話說到這裡，朱明熾指了指另一石凳，“坐下來，邊吃邊審。”
話說完就有人去傳膳，不一會兒菜便一道道端了上來，孟之州藉故先離席了。亭下只余長寧和帝王，朱明熾默然不語，長寧片刻開口：“孟指揮使倒是挺有性格的……”