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於是三人就一齊看向趙長寧，等他說，她會試可考了第二的。
趙長寧其實也不知道自己答得怎麼樣，水文她真的寫得一般，後面半截她倒是覺得還不錯，可若是遇上不賞識的主考官，落到下面的名次也有可能。
她搖頭說：“看運氣吧，水文我的確也不擅長。”
趙老太爺有點患得患失，本來以為家裡能出個進士及第出身的，誰知道陛下偏偏考了水文，當真是命！他嘆道：“罷了，得之我幸失之我命。你們三人能同時考進殿試，已經很為家裡長臉了。這一月若不是我們擋著，來家裡的人不知道有多少，特別是長寧……如今大街小巷都在議論你，咱們家門口每天都有人來坐坐，說要沾沾你的才氣。”
這事長寧也知道，門房還給她擋過若干手帕和糕點，她偶爾出去買個刻本都有小姑娘尾隨。讓趙長寧很感嘆，果然學識是顏值的加分項，原來怎麼就沒有小姑娘尾隨過她呢！
因為殿試考得不太理想，所以趙家這段時間格外的安靜。趙長寧就在屋子裡同茵姐兒說話，陪她玩手繩。
茵姐兒細胳膊細腿地盤在他身邊，小聲問他：“哥哥，這個怎麼翻？”
趙玉嬋進來看到了，心裡不舒服。哥哥待她不如從前親密了，待庶女都比對她這個嫡親妹妹好。
但去外頭聽別人說哥哥如何厲害，她又不由得為自己的哥哥而驕傲。都是茵姐兒搶了她的哥哥！她走近兩步說：“茵姐兒，你叫誰哥哥呢！你該叫長兄，哥哥是你能叫的麼？”
茵姐兒膽子本來就小，又是庶出的，怎麼敢反駁趙玉嬋的話，小手緊緊拽著繩兒認錯。
長寧看茵姐兒一副鵪鶉的可憐樣，她家庶女是乖巧，但就是太乖巧了。“玉嬋，茵姐兒是你妹妹，比你小七歲，你同個孩子計較什麼。”
玉嬋不甘地說：“一個娘胎里出來的才是親的，她不過是母親的陪嫁丫頭所生，憑什麼跟我論姐妹？”
趙長寧直嘆氣，讓茵姐兒自己出去玩。把趙玉嬋叫到面前來：“家裡妹妹由得你欺負。等你出嫁了呢？姑子婆婆怎麼對你你可知道？咱們家裡最好的就是姨娘們和氣，庶出的姐兒也和善，你莫跟她們置氣。她們比你地位低，只能由你說。以後地位比你更高的來欺壓你呢？你該怎麼辦？”
跟她相比，玉嬋可算是蜜罐里長大的。覺得一切都是理所當然的。
趙玉嬋站在她面前，被她訓斥得眼淚汪汪，竟然莫名其妙地委屈起來，“但你同她親，卻不同我親。上次對牌的事，我都知道錯了的。我每天都在為你給菩薩念經，希望你考得好。茵姐兒再好也不會給你念經的……”
當然了，這是因為家裡的庶女都不識字。她說話語無倫次，有些狼狽。
趙長寧知道兄妹沒有隔夜的仇，再怎麼她也要原諒玉嬋，若她當真有這份心，也不算不懂事了。就問她：“你念的是什麼經？”
“金剛經。”趙玉嬋垂著頭，哽咽地背了一段，“善付囑諸菩薩。汝今諦聽。當為汝說。善男子。善女人。發阿耨多羅三藐三菩提心。應如是住，如是降伏其心。唯然。世尊。願樂欲聞……”
原來是真的背了的。趙長寧輕輕一拍她肩側：“罷了！你也莫委屈。就是因茵姐兒可憐，我才多疼她一些。只要你明事理，不要為難庶出的姐兒們，哥哥也不會再怪你的。”
趙玉嬋就撲在她懷裡，粘著她哭了好久，好不容易才被貼身伺候她的嬤嬤勸得不哭了。
竇氏知道她們兄妹和好，可鬆了大口氣的。雖然她對家裡的庶女們也不錯，但跟外人再親，也沒有同自家的親姐妹親好。趙長寧會試中榜後，好處自然是自家姐妹的多。
這夜是殿試前夜，趙長寧又被祖父叫過去，讓她默了文章給古先生看。古先生看了也說不準好還是不好：“老夫這不敢講，翰林院閱卷有自己的條條框框，長寧這卷難說能不能進前十。”皇上一般只看前十的文章，後面的就不重要了，不進前十，就進不了一甲了。
長寧其實她覺得自己會試得了第二，多半還是加試題的功勞。天下舉子能者輩出，前五十名拉出來，哪個都能寫一手才華橫溢的好文章。就算題再偏，能寫出新意的人估計也不會少。
不過古先生也勸長寧放寬心：“能不能進前十我不知道，但是肯定掉不進同進士去。以後館選進了翰林院，可是前途無量的。”
趙長寧拱手謝過古先生。古先生說得委婉，但她大概聽出進一甲是不太可能的。都到了殿試這一關了，其實她的得失心不重。不過是想著一甲三人騎馬遊街的風光罷了，這可是天下讀書人最榮耀的時候，人生極喜，她還沒有體驗過呢。何況她會試考了第二，若不是一甲，總覺得心裡還是空蕩蕩的。
明日就是殿試了，她定了心神，先回去休息。反正明天就知道了。
殿試是三天之後便出成績，這天凌晨時分，便由顧方懷捧了選出來的十五份卷子，以及這十五人會試的卷子，同他們先虛擬的排名一起，從文華殿跟著掌燈的太監，一路送到了太和殿。
太和殿內已經燭火通明。本朝皇上年過五旬，勤政為民，正在批閱奏摺。太子朱明熙站在下方，這次的貢士是他選出的，他也理應要聽。
顧方懷呈給皇上卷子和名次，皇上看了又叫宦官遞給太子看。他拿著名次問：“別的倒是罷了，這趙長寧會試得了第二，怎麼殿試的名次卻只有第五名？”
立刻有位翰林院學士站出來，拱手道：“稟皇上，前十的卷子寫治水都頗有一套，趙長寧的卷子，治水部分寫得中規中矩，但勝在後面不錯。微臣幾個商議之後，是因覺得後半截大妙，才定了第五的名次。”
皇上一看文章，果真是如此。後面那段寫得的確非常好。
朱明熙會試的時候他點了趙長寧為第二，他知道這人是趙家的人，殿試的時候看了一眼，心裡已經比較維護他了。就道：“父皇，雖是如此說來，但孩兒覺得此人年輕有為，不過虛歲十八而已，名次再靠前是可以的。”
顧方懷等人不說什麼，大家都是老臣，知道太子殿下是想提攜此人，何必出言惹太子不高興呢。偏偏考官里最年輕的一個學士不服氣，拱手說：“皇上，科舉乃是國之本。前十的文章可要頌揚千古的，若出個不能服眾的，怕天下的舉子有怨言。”
到時候，上從翰林院禮部下到各地府州縣學，都要輪番被罵一遍。
皇上聽了就笑笑：“服眾？我倒覺得他未必不可。這後半截堪稱精髓，比那些老生常談的治水論強得多。難道你們還有哪個不服這文的？”皇上一掃八位大臣，自然沒有人敢說不服。皇上又道，“此人鄉試還是北直隸的末尾，會試卻得了第二，一段佳話。”
眾人聽此，猜不透皇上究竟是什麼意思，反正名次他看到了，欽點誰是皇上說了算的。外面天也快亮了，皇上便直接說：“宣前十進見吧。”
大家一大早就穿好了朝服等在太和殿的外面了，就等著皇上來人宣進去。
趙長寧站在隊伍中，只聽得風聲獵獵，她身上緋色朝服也被風吹動。此前雖然都有舉子的名頭，能與知縣平起平坐稱兄道弟，但畢竟不是正經的官兒。如今朝服在身，站在皇宮外，才個個顯得十足風光，意氣風發。這代表他們以後就可以做官了，不論是封疆大吏還是一方父母官，已經脫離了普通百姓的階層。
司禮監的太監出列，念道：“宣魏乾……蔣世祺、趙長寧、譚文……十人進見面聖！”
被點中的人心裡猛地一跳，知道這是自己進前十了。竟然真的進了前十！趙長寧也覺得差不多了，她心裡倒還鎮定，略整衣袍，跟在蔣世祺後進了太和殿內。隨著司禮監的唱禮行三叩九拜的大禮。
當今聖上是個明君，他將天下治理得井井有條，任用賢臣，所以才讓大明越發繁盛。皇上倒不顯老，須白而短，傳統的北方漢子長相。太子不隨他的長相，太子長得俊秀雅致，可能是隨了孝懿皇后的長相。
皇上先問魏乾鄉試的名次，知道不是解元之後，有些可惜，大為讚揚他的才華。第二的仁兄竟又是個黑馬，會試第十三名，是四川嘉州人，說自己的先祖是前朝的文豪東坡居士。趙長寧聽他扯了一通，其實已經跟文豪家表出十萬八千里了，能強行掛上名也不容易。
皇上卻很感興趣：“朕讀蘇詞甚喜愛，卻對他的文章也喜歡，一篇《刑賞忠厚之至論》朕反覆讀來已經七八次了。你乃他之後，甚好！”
可以看得出，皇上的確還挺喜歡他的。
別的人也問了，身份沒有文章的只問幾句，唯有跟先祖是文豪那位聊得久一些。問過五六個人之後，皇上才來問趙長寧：“……朕聽聞，你鄉試的時候不過末尾，我看你的文章，文采雖只是一般。但治國方略，甚至邢獄律法，你都了如指掌。”