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“你不知道？”趙長寧的語氣已經是強壓著怒氣了，她氣過頭了，“年末一查帳就會發現的事，你會不知道！你說是玉婉告訴你的，好，當初玉婉跟你說這些的時候，可有第二人在場？”
趙玉嬋就這麼出去指別人，別人若是滿口否認，反而說是她污衊在先。她能怎麼辦！
“沒有……”趙玉嬋咽了口氣，乾巴巴地說，“我在她的屋子裡，只有我們二人……在看話本。我借你的名字也沒有辦法，我是女孩子，不能與這樣的事牽扯，且人家也不會聽我的……哥哥，不過是千多兩銀子，我還上就是了。不嚴重的吧？”
趙長寧看著她冷冷一笑，隨後她後退了幾步，轉身走出了竇氏的院子。
她是女孩子……不能與這些事情牽扯。那麼她就無所謂了吧，不論什麼事情，不論外界有什麼風雨。長寧走在路上，天邊的下弦月投下了淡淡的影子，如水的白光。她聽到背後漸漸喧嚷起來，黑夜裡的風聲不斷地在耳邊打轉。
直到她的面前變得一片模糊，趙長寧才發現自己竟然哭了。
怎麼會哭的呢？有什麼好哭的。
但是眼淚就是不停地流，說不出哪裡委屈，趙長寧漸漸地蹲下身，哭得喘不過氣來。
有個人影站到了她背後不遠的地方，靜靜地看著她。一叢竹影輕輕地晃動，他的衣角也被微微吹動。他的神情帶著一絲絲的憐惜，但他沒有站出去安慰她，他只是看著。
長寧哭夠了終於撐著從地上站起來，擦了擦眼淚，繼續冷靜地朝正房走去。她還在哽咽，但她告訴自己，以後再也不能這麼哭了。
再也不會了。
她還有最後的事情要去處理。
竇氏的房中，趙玉嬋將絡子都擰成了一團，她心亂如麻。她知道母親和姐姐都看著她，目光冰冷而審視。她抬起頭問顧嬤嬤：“嬤嬤，祖父很生氣麼？是不是要請家法了……怎麼哥哥就這麼走了，他去哪裡，他不幫我麼？”
顧嬤嬤淡淡道：“這是違逆祖訓的大錯，老太爺自然生氣了。大少爺去正房，便是要為您頂罰的。”
“他為我頂罰！”趙玉嬋突然從炕床上站起來，她能感覺到母親和兩個姐姐的目光更譴責了，“我……我又不要他給我頂罰的！我跟祖父說清楚，我自己去領罰。”
顧嬤嬤甚至沒有告退就要走了，聽到這句話才她回頭，看著她，顧嬤嬤輕蔑地、慢慢地笑了：“七小姐，這三尺長兩寸厚的棍子。您覺得，您禁得起一棍嗎？”
她的聲音又輕又柔，卻仿佛有千鈞的重量，讓趙玉嬋說不出話來，讓屋內如死一般的寂靜。
“老奴告退。”顧嬤嬤福身出了房門。
第24章
正房已經歸於平靜，趙老太爺威逼利誘，將那幾個來鬧事的給處理好了。否則此事傳出去，可能還會對趙家的聲譽有影響。眼看就是要會試的關頭，這時候不能出岔子。
趙長寧請趙老太爺隨她去書房，她站在趙老太爺的面前說：“方才孫兒回房，已經將此事查清楚了，是孫兒看管不力，叫府中的下人鑽空偷用了對牌，釀成了今日的禍事。孫兒願意領罰，日後也必定嚴加看管房中下人。那下人孫兒也已經叫人扣住了，準備發賣出府去。”
說罷就撩袍跪了下去。
趙老太爺長長地嘆了口氣：“當真如此？”
趙老太爺自然相信此事不是趙長寧所為，但區區僕人怎麼可能狗膽包天，趙長寧那裡又怎麼會連僕人都防不住。
“祖父心如明鏡，自然知道再問下去，不會只牽涉長房。首先這些人突然找上門就是蹊蹺，分明不是來拿銀子，而是來鬧事的。沒有有心人在後面指使說來您也不會信的。再者偏生還是在這個關節口，其心可誅。”
趙長寧淡淡道：“只需順著他們往下查，就能揪出背後指使的人。但這事再查下去，對家族的聲譽無益，對其中牽涉的人名譽無益。不論怎麼說，本該是我掌管的東西被別人借用了，都是孫兒的錯處。”
“深明大義，我倒沒看錯你！”趙老太爺突然說了一聲，便伸手扶他起來，“既然你能說出這等話來，那這事我不再深入追究了。”
“不過該罰的確要罰，你自己也要把長房的事理清楚，莫要被別人抓著錯處，我現在能袒護你。等你入了官場再被人抓住著了錯處，可就沒有人能袒護你了。”趙老太爺這話說得很嚴厲，他費心培養來的嫡長孫，要求就得更加嚴格。
倘若這孩子有一天能中進士，他希望他在踏上仕途之後，能夠少走一些彎路。
趙長寧知道趙老太爺喜歡看到家庭和睦。他對趙家如今情況很無奈，人心向背就是禍根。“孫兒知道。”她輕輕答應下來。
趙老太爺帶著她走了出去，坐在首位慢慢對對眾人說：“方才已經查明，此事是長房一下人，冒了長寧的名所為。這下人我已經帶人去領，亂棍打死了得。至於長寧……”他頓了頓，“此事的確非他所為，但他看管不力，罰他十棍。”
趙長松立刻站了起來：“祖父，您這輕飄飄地幾句話，就把這事繞過去了？我們怎知你有沒有偏袒長兄。怕這僕人也要喊出來，叫大家問話吧！不問出個子丑寅卯，怕是不能服眾的！”
“你住嘴！”趙老太爺原本陰沉的臉色更加難看，突然怒喝，一拍桌子指著他說，“上次你鬧出大事，你長兄可曾對你窮追不捨？你當真想要繼續查下去嗎？好，我問你，那幾個人口口聲聲說不認識你，家裡怎麼會有你的名帖？”
趙承廉喝茶的動作一頓，而趙長松驚訝地看著趙老太爺。
長寧低垂眼睛，一言不發。方才她就暗中派人去訪了那幾人的家，雖然放印子錢的肯定不是趙長松，但讓玉婉背後攛掇趙玉嬋，還有這幾個人找上門，絕對跟他有脫不了的干係。趙長松敢動手，那就別怪她不客氣。乾脆以其人之道還治其人之身，暗中讓人放了趙長松的名帖在那幾人家中。
趙老太爺肯定會想到這層，然後派人去查，他自然能看到這些名帖。
“三弟真的想繼續的話，我是不怕的。畢竟我身正不怕影子斜。”趙長寧直直地看向趙長松，“但是三弟確認，你想繼續查嗎？我先不論那三個人，誰在背後鋪路，誰暗中讓回事處對此大行方便，其實真的不難問的。”
趙長松一愣，隨即冷笑：“好哥哥！裝得一副被人迫害的樣子，內里竟有這份心計呢！”
長寧嘴角微微一勾：“不敢當，三弟心計過人，我身為哥哥，自然要壓得住你才是。”
“行了，長松你坐下。”趙承廉突然沉聲道，“老太爺說得有道理，這事再論下去對誰都不好。不過是個膽大包天的下人，打死算了。”
“既然有長松的牽涉在裡頭，請父親也罰他。”趙承廉站起來，拱手道，“這孩子教他母親寵壞，的確應該教訓。”
二叔今日大義滅親了？
趙長寧明白，這位二叔其實心裡門兒清。平日他們小打小鬧無所謂，但影響到趙家聲譽的事，關係到他的仕途，趙承廉是不會坐視不理的。就算是親兒子他也不會手軟。難怪他能做到少詹事的位置，比父親的優柔寡斷、舐犢情深是果決多了的。
趙長松有些愕然，剛喊了聲父親。雖然的確……有他在裡面煽風點火！但他怎麼可能留下名帖這樣的證據！
“你閉嘴！你長兄說不必追查，你為何還想窮追不捨！”趙承廉打斷了兒子的話，甚至冷冷地瞪了他一眼。然後拱手，“家族為重，此事不能再查。請父親請家法來，教訓這孽子！”
趙長寧靜靜地不說話。長松被人抓了物證，自然只能閉嘴了，兩人跪到外面去領罰，齊管事捧著家裡的立威棍來了，這棍是祖上傳下來的的，一頭嵌了銅箍子，另一頭略細扁，打人是非常疼的。
幾個叔叔在內室喝茶。冰冷的黑夜裡，過年的大紅燈籠投下淡淡紅光，長寧看著便深吸了一口氣，她趴到了凳兒上去，月白的衣衫滑下來一些，體格威猛的小廝揮出的棍兒帶著凜冽威風朝他臀上喝去。“啪！”地一聲劇烈悶響，長寧的臉色立刻變了，疼得聲音都出不來。
跟立威棍一比，抽鞭子簡直就不算什麼了！這才是真正嚴厲的家法！接下來又是一棍，她的手都在抖，甚至不能抬頭看周圍人的眼神。她知道自己這樣一定很狼狽很慘，但是這個時候她根本控制不住。痛吟出聲。就算如趙長松身子骨硬，也被打得直喊疼。但他只有五棍，比趙長寧還是輕一些的。很快就打完被人扶了起來。
屋內幾個叔叔紛紛別過頭說話了，只有趙老太爺看著外面，趙長寧受罰的情景。這頓棍子有多厲害，沒有人比他清楚。但是這頓他該受，趙老太爺其實也恨長寧被人抓著把柄，給了別人害他的機會。還要打給那個真正使對牌的人看看，這究竟會落得一個什麼下場！