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　　  “娘娘以為臣妾會拿永定來斗沐氏麼？”順姬悵然地沉了口氣，“本就是說放出趕徐氏走的風聲做做樣子，讓方才人想法子透給帝太后去。為了看著像，臣妾在綺黎宮和徐氏做了場戲，卻沒想到讓永定聽見了。”

　　  我與莊聆俱是恍然大悟，莊聆道：“合著是‘無心插柳柳成蔭’啊？”

　　  順姬頜首：“是。不過也多虧了蘇美人那番話。”

　　  “蘇美人那番話……”莊聆沉吟著一哂，美目流轉，“還是該讓沐氏知道的好，免得她怨錯了人，還要道算是順姬你或是晏然在帝太后跟前說了什麼。”

　　  一直自顧自品茶的芷寒忽然抬了頭：“咦？我聽說瑜華宮裡已經傳遍了，人人都說是蘇美人在帝太后面前說了話。”

　　  那便是有人快了我們一步安排下去了。我遂是一笑：“還省了事了，話說到了便好，也不必在意是誰說的。”

　　  “倒是可見今次新選進來的家人子不叫人省心。”莊聆眉頭微微蹙起，短嘆說，“禁足一個月，一個月之後她和這蘇美人還不一定要鬥成什麼樣子。這些日子她春風得意，這是頭一回遇了不痛快，必定是記恨的。”  

　　  “那就和咱們沒關係了。”我輕輕笑著，手中剝開一顆蓮子，去了芯送如口中，“她們要爭個你死我活就由著她們爭去。事不關己，樂得清閒。再說，就沐氏那麼點本事，我也實在不覺得吃虧的會是蘇美人。”

　　  芷寒嗤地一笑：“長姐真是好脾氣。沐氏把長姐欺到那般，長姐還是只等著旁人收拾她？若是我，非得天天找她不痛快。”

　　  莊聆和順姬聽言一併笑起來，順姬解釋道：“你年輕氣盛，你長姐是明白分寸的。宮裡的事，一報能還一報便夠了，不需執著是你親自還這一報還是旁人替你來還。再進一步講，若能有人替你還那是更好的事，省心省力，也不怕事後叫人抓了自己的把柄。”

　　  我忽的忍不住笑了。也不算是很久以前吧，我也是不知忍的，時時處處去找瑤妃的不痛快，萬般享受她不順時我心底生出的快意。那時，帝太后對我的看法也是“年輕氣盛”。

　　  並沒有過太久，如今的沐美人、蘇美人還有芷寒……她們已不怎麼知道瑤妃的事了，而我，也可以在此與莊聆和順姬一起，看著又一批的如花美眷“年輕氣盛”。  

　　  正文 108

　　  一個月後，沐氏如期地解了禁足，意料之中地失寵。宏晅本也對她無所謂，不過是因為她有幾分姿色又無家世背景不需設防才待她格外好些。

　　  是以她一遭失寵，境遇便全然不同了。我碰上過她一次，是在成舒殿門口，她想要進去面聖，被宮人攔著不讓進。大約是宮人尋了諸如“陛下在與諸位大人議事”之類的理由來搪塞她，見我出來，她當即面露怒色，指著那宦官斥道：“陛下若在與外臣議事她如何能進去？你膽敢敷衍本宮！”

　　  我聞言起了笑：“本宮多一句嘴——美人娘子你如今位列八十一御女，已不配自稱‘本宮’了。”說著也不看她，一邊逕自同她身邊走過，一邊悠悠而道，“就算是從前，美人娘子你又憑什麼自以為能和本宮較量？本宮出入成舒殿不必通稟是陛下的口諭，美人娘子你從來也不曾得過這樣的許可。”

　　  我的話說得不留情面，心中卻替她生出悲意。如若她不是入宮便順風順水、得封高位，她應該不會這樣的囂張。可如今，她得意得忘乎所以，被蒙上了雙眼，看不清後宮的爾虞我詐、爭名奪利，然後，被驀地從巔峰推下。  

　　  這是怎樣的悲哀。

　　  我幾乎要感謝自己初得封后失寵的那段日子，那樣不留情面地再一次點醒我後宮中的人情冷暖，打那之後，摔得再狠，也不會太痛。

　　  “你不要得意的太早，陛下喜歡我，我不會輸下去的。”她說得聽似篤定堅決，我卻仍尋到了一縷不安的顫抖。她到底還是怕了，她從前走得那樣的順，自是認為以後也會那樣順利地下去，節節高升。今日這般的情況她難預料到，突然遇到了，也就難以看清前路了。

　　  我駐了足，凝目於成舒殿前寬敞的廣場，輕輕嘆息：“美人娘子，你聽本宮一句話。這後宮裡，你就算占盡了寵愛，也不要目中無人。因為除卻陛下的寵愛，還有許許多多人和物可以要你的性命，你一個平民出身的家人子，毫無旁人可傍身，何苦四處樹敵？”

　　  我身後一片沉默，她久久未答，我亦懶得等她的答覆，信步離去。婉然扶著我的手，低低地問我：“姐姐覺得她會聽麼？”

　　  “隨她。”我淡然一笑，“聽了自然好；若不聽，宮裡也不怕再添一個和貴嬪或是瑤妃。”

　　  只是，她可未必有她們那樣的幸運以厚禮葬。  

　　  我反握住婉然的手，微笑著嗔道：“怎的你也為這些雜事瞎琢磨了？叫上芷寒，我們去湖邊走走。”

　　  “婉儀娘子去見蘇美人了。”婉然頜首回道，“今兒晨省完了就去了，還備了禮。我覺得……她還是咽不下沐美人這口氣，許是想找蘇美人聯手除之。”

　　  “去請她回來！”我凜然，然則一閃念間卻轉了想法，沉了沉氣搖頭道，“算了，由她去吧。”

　　  “姐姐？”婉然感到意外地一怔。

　　  “我想護她，但我不能事事看著她。她不是想自己拿主意麼？就讓她去，若成，對她是個歷練；若不成，以後就學乖了。”

　　  “可是……姐姐就不怕她引火燒身麼？”

　　  我搖頭未答。她若當真引火燒身，我自會去求宏晅饒她這一次，他不會拒絕的。其實她還做過什麼事，宏晅本就比我還要清楚，比如他方才問我：“昨天肅悅大長公主進宮，你妹妹去拜見了，你的意思？”  

　　  我茫然而詫異地搖頭，告訴他我不知情。他只一笑：“看來你這妹妹比你機靈。”

　　  我沒好氣地偏頭問他：“那陛下要了她？”

　　  他面色一沉：“……隨口一說，不許吃醋。”

　　  插諢打科略過不提，可我還沒來得及問她為何去見肅悅大長公主，她就又去見蘇美人了。

　　  幾日後，肅悅大長公主又一次進宮，去長寧宮看望帝太后，帝太后邀了數位嬪妃前去小坐。我自是在列，芷寒卻是受了大長公主的邀也同往，我終是問了她：“你上次去拜見肅悅大長公主是為何？”

　　  她也不隱瞞，聳了聳肩道：“沒什麼，只是想看看肅悅大長公主對姐姐印象如何。”

　　  我就不再問，靜觀其變。

　　  坐了不一刻，她就尋了個由頭出去，我未作阻攔；又過一會兒，見她那一襲淡藍的倩影從殿門前經過，有一瞬的駐足，卻未向里看，亦未說什麼。旁人都不曾注意，唯蘇美人起了身，莞笑道：“臣妾去換茶去。”便逕自取了帝太后與肅悅大長公主擱在案上的茶盞撤走，我心底難免緊張，垂下眼帘掩飾著不安，餘光卻始終未曾離開她的身影。  

　　  她跨過內殿的門檻，往外殿去了，芷寒卻很快回到殿中，安靜落座。

　　  她們到底在幹什麼？

　　  殿外一聲驚呼，繼而便是女子盛怒的斥罵：“怎麼做事的！我還要去見帝太后和大長公主！”

　　  這聲音頗是響亮，內殿裡一陣安靜，帝太后和肅悅大長公主微皺起眉頭凝神去聽。另一個聲音卻低了很多，從外殿隱隱約約傳出來，聽不真切：“沐姐姐恕罪……臣妾只是……”

　　  先前那個聲音再度響起：“賤人！又來尋我的晦氣，你當我不知道上次是你在帝太后跟前嚼舌根唆使著帝太后降我分為麼！”

　　  再往後對方是如何作答的我們就沒心思去聽了，只見帝太后神色一沉，緩緩道：“這是沐氏吧？邱尚宮，去請她進來。”

　　  邱尚宮福身應下，也往外殿去了。眼見著她前腳剛跨過了內殿門檻，外殿便響起了驚聲的一呼。眾人都是一驚，便見邱尚宮的身形也是一滯，再往外走時步子加快了步子，沉穩開口隱帶幾分責意卻不失恭敬：“長寧宮內，沐美人娘子何能隨意動手？”  

　　  我一詫，望向芷寒，芷寒也微有驚色。片刻之後，二人隨著邱尚宮進來，按著規矩俯身下拜見禮：“帝太后萬安、大長公主萬安。”

　　  二女抬頭，眾人方見蘇美人左頰微顯紅腫，面上掛著淚痕，帝太后面顯不悅，卻是和藹道：“燕回，來坐。”

　　  “諾……”蘇美人哽咽起身，又施一福，去原位上落座。肅悅大長公主關切道：“沐美人打的？”

　　  蘇美人點頭。

　　  帝太后面如覆霜：“你們就鬧吧，如今鬧到了大長公主面前，還要到什麼地方丟人去？”