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她身子一栗，垂眸淡淡道：“臣妾不知娘娘在說什麼。”
“不知道就不知道吧，那些都和本宮沒關係。”我施施然坐下，維持著微笑凝睇著她，“本宮只想知道，你為什麼逼死樊娘。”
她眸光一震，我始終端詳著她，對她的懷疑在她的神色變化間愈來愈深。
“是她知道了你什麼了不得的事，還是不願意替你害元洵？”我淺笑著猜測著各樣的可能，“不過倒是奇了，本宮沒想到你會和靜妃聯手。本宮一直以為你看得比她透，又為什麼去找這個根本就已無力翻身的人？”
她沉默不言，直到此時，我才確信了那個人就是她。
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過了須臾，她才冷冰冰地抬了頭，有幾分挑釁意味地道：“是，是臣妾逼死了樊娘。因為她不肯動元洵，臣妾就告訴她，她既已知道了我的想法，要麼去做這件事，要麼自我了斷。如她敢拉臣妾下水，臣妾說不準會對她的家人做什麼。”她笑意淺淺的卻有些鬼魅，“自臣妾進宮之後，當地的官員們可都可這勁兒地巴結著臣妾的娘家呢。”
我凝神冷視著她，她笑而又道：“不怕告訴娘娘。因為臣妾知道娘娘什麼證據也沒有，您動不了臣妾。”
我無聲一嘆，只問她說：“你為什麼害本宮？”
“娘娘多慮了，臣妾針對的從來就不是您。”她說著揚音一笑，“臣妾不過是想讓幾個皇子鬥起來。至於元洵麼……他還太小，臣妾不能指望著他犯錯不是？”
我心覺訝然，思慮了半晌冷笑道：“瑞貴嬪真是雄心壯志。也不看看皇四子才多大、有沒有登基為帝的大才。”
“怎麼時至今日娘娘還會說出這樣的話？”她不屑地笑道，“娘娘您自己不就已然證明了，在宮裡才德都不是要緊的，得聖心才是最重要的。”
所以她要挑唆幾個皇子反目、惹得宏晅不快，若真成了，相較之下唯一一個“懂事”的孩子便只能是她的皇四子了。
“貴嬪深藏不露啊。”我淡看著她，她抿笑注目於我，悠悠道：“野心是被逼出來的。臣妾起初也想好好作個嬪妃、元汌日後能封作一地之王便是了。”她悠哉哉地在我身旁坐下，又說，“可耐不住娘娘您獨寵啊……您連這樣的事都做到了，臣妾不過想把一個皇子扶上儲君的位子，有什麼不行？”
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與瑞貴嬪為敵遠比和芷寒反目讓我更有懼意。就算真與芷寒反目，我也不過是心冷而已——反正也已冷過不止一次，我不怕再有一次；可瑞貴嬪就不同了，她有一雙兒女在側，又和靜妃一樣多年來隱忍不發，端得讓六宮都覺得她賢德。
不……她比靜妃藏得深多了。
靜妃現在至少也亂了陣腳，做了許許多多明顯的錯事，讓宏晅對她生了厭惡；而瑞貴嬪……若不是她白日裡說的那句話讓我生了些許疑惑、樊娘的事又直接牽涉到了她身上，我大概連疑都不會疑她。
我開始細細回想關於她的種種。她入宮那年，皇太后還在世，就是皇太后在殿選時做主把她留下的。後來關於沐氏的事……沐氏一時得寵，新宮嬪們恨到了極致，明里暗裡使了不少絆，我們有心就幫上一幫、無心就袖手旁觀著，直到沐氏死。
現在想來……當年參與其中的方氏姐妹已死、齊玉桐失寵已久，蘇燕回隨侍太后故而有個婕妤的位份……
偶爾想起這事，我總覺得說不準是她們當年鬧得太明顯，以至於連宏晅都看得明明白白，所以才是這樣的結果。
偏偏這個景氏沒事，還承寵、有孕、生下一對龍鳳胎，一路晉到了貴嬪的位子。其實我當時是知道她也牽涉其中的，卻也不曾多注意過她，何況宏晅。
她是當真藏得好深。
還是我疏忽了。回宮之前，我問怡然當時宮中有誰得寵，怡然特意點出的只有兩個人——芷寒和瑞貴嬪。芷寒未真正承寵，那麼就只有瑞貴嬪了。
想來她一直是有自己的手段的，卻瞞過了那麼多雙眼睛，還瞞了那麼久。
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帝太后的病情始終反覆著，不知是不是因她年事已高，那薰香帶來的損害難以調養回來。她開始有意地多召見我，起初我尚有幾分忐忑，宏晅也時常尋個由頭就同來，可經了幾次，發現她再也沒有刁難過我。
這個時候，靜妃多是在旁邊的，一味的謙恭孝順。我三番五次想告訴帝太后，靜妃曾在她所用的薰香中動過手腳，可到底還是生生忍下。於她而言，這樣的事也許還是永遠不知道為好。
不管她曾在後宮經歷過多少大風大浪。
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終有一日，她喝完藥後對我說：“哀家覺得身子愈發不濟了，皇帝既有意讓你為後，你就先把這鳳印掌起來。”
我驀地一愣：“可是琳儀夫人……”
“這就是琳儀夫人先提的。”她循循笑著，一陣輕咳，“日後你執掌鳳印，她協理便是。”
我思慮再三，還是垂首道：“太后，這實在不妥。再怎麼樣……目下也該是夫人執掌鳳印、臣妾協理。陛下若已冊封臣妾為後，臣妾必定當仁不讓，但現在……六宮還是該以夫人為尊的。”
她思量片刻，終於點了點頭：“也好。你與琳儀夫人商量著吧，只是她覺得你這些年都沒管過六宮的事，先行歷練著為好。”
彼時靜妃就坐在旁邊，默不作聲地聽著我們的交談。她插不上話，帝太后也不會希望她在這樣的事上多插話。
安寂須臾，帝太后忽有一聲啞笑，遂看向我，細細打量著我說：“人老了，就愛想想從前的事情……哀家記得頭次見你的時候，你才七歲，皇帝也還是太子。你跟著他進宮來問安，好像什麼都怕、又好像什麼都不怕。”她的笑意濃了些許，帶著長輩對晚輩的寵溺，“吃點心還粘了一嘴的糯米粉。”
我紅了臉，低頭不語，她沉嘆一聲，又道：“那時候……哀家是真沒想到，你有一天會成了哀家的兒媳。”她緩笑著搖了搖頭，“也不知哀家能不能撐到你冊封。罷了，從前總覺得你配不上這位子，但大長公主說得對，皇帝喜歡才是最要緊的。這樣的事啊……大長公主看得比哀家要透。”她說著，笑容沉靜了幾分，“經了這麼多事，哀家不知道你還能信大長公主多少、又信琳儀夫人多少。但哀家可以告訴你，她們是不會害你的。哀家和雲清皇后只見過幾面，但自入宮以來和大長公主就是相熟的。她在感情上是個看得開的人，她女兒亦是——來日你登上這後位，若需要個幫手助你坐穩，琳儀夫人是可以信得過的。”
我肅穆一福，應道：“諾，臣妾謹記。”
“宮裡都說你走的是雲清皇后的路子。雲清，天清晏然無雲……不知算不算得一種緣分。但不管怎麼說，哀家希望你把這後位坐穩了。”她說得很是誠懇，我神情中有禁不住的錯愕划過，她抿笑道，“哀家是想，若哀家不在了，有你伴在皇帝身邊，他就不會太傷心。”
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那天我從長寧宮退出來，站在殿前空地上，心中百感交集。我一直覺得帝太后的病情並沒有那麼糟糕，可聽她如此交代後事……她該是清楚自己的情況的。
人之將死，其言也善。也許她至今仍不在意我的死活，卻不得不去想想宏晅的日後。至親離世，對誰而言都是刻骨之痛，哪怕他是九五之尊；偏生又是任何人都要經歷的，哪怕他是九五之尊……
“想不到，連姑母也認可了你。”靜妃行到我身邊輕緩地笑著，“你配麼？”
我想著薰香的事，禁不住地回以冷笑：“比你配。”
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我去了成舒殿，將帝太后所言一字不落地說給宏晅聽。他聽了之後沉默許久未言，眉宇間有抑制不住的痛苦。
他與我都知道，帝太后只怕時日不長了。
於是就這樣安靜了一個下午，他也沒有去理會那些似乎總看不完的奏摺，就各自靜默地坐著。我在思索這十八年來與帝太后的相處，我想他只會想得更多。