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顧嫣然對甄真的印象還停留在當初沔陽那個花團錦簇的少女身上,此刻乍見這個蒼白憔悴仿佛年近三十的女子,一時竟沒敢認:“甄……甄氏?”
甄真看著顧嫣然,心裡不知是酸是苦。想當初在沔陽之時,她的衣著首飾比顧嫣然更貴重華麗,可如今——她強把心裡的痛苦壓下去,屈膝行禮:“見過平南侯夫人。多謝您肯來,我,能否到那邊禪房裡說話?”
顧嫣然看了看四周:“石綠帶人在外頭守著,丹青跟我進去。”
一進禪房,甄真撲通一聲就跪在了顧嫣然眼前:“周夫人,求你救我一命!王妃要弄死我!”
顧嫣然往後退了一步,皺皺眉:“這話你該去向齊王殿下說才是,齊王府內的事,如何輪得到與我這個外人道?若是被人聽見,恐怕不好罷。”
甄真眼圈一紅:“王爺,王爺早不把我的死活放在眼裡了。夫人不知道,王爺娶我,不過是為了我娘家的銀子,如今王爺沒做成太子,我娘家的銀子也用光了,王爺就——就算王妃現在把我關在院子裡餓死,王爺也不會過問。”
“哪至如此……”顧嫣然神色微動,“你是府里正經的侍妾,也是有名有份的,王府也不是養不起一個侍妾。”
甄真掩面而哭:“王府養得起,可王妃不肯養啊。”她從手指fèng里偷窺著顧嫣然的神色,“我知道我父親得罪過顧大人,可如今顧大人官運亨通,我父親卻罷官歸家,也是報應了。求夫人發發慈悲,只當是救了街上一個乞丐,救我這條命罷。”說著,連連磕頭。
顧嫣然往後又退了退:“你這是做什麼。丹青快扶起來。你是王府的侍妾,我如何救得了。難不成我還能登王府的門要人?”
“並不是……”甄真墜著身子,不肯讓丹青拉起來,“我想回江南,我想回家!可是我能走得出王府,卻走不出這京城。王妃一旦發現我失蹤,立刻就會派人在京城裡搜索,還會派人去江南找我。我,我只求夫人,能讓我在夫人府上躲一陣子。等到王妃找不到人,收了手,我才敢回家。”
顧嫣然神色古怪地看著她:“到我家躲一陣子?這隻怕不妥。”
她怎麼油鹽不進?甄真心裡暗恨,一咬牙:“前幾日為災區募捐銀米,王妃要謀算夫人的首飾之事,您可知道王妃意欲何為?”
正話兒來了。顧嫣然淡淡道:“說起這話來——雖則我本來也沒打算捐什麼頭面,但到底還要謝謝你好心提醒。這種事,無非是想壞我名節罷了。”
“何止於此!”甄真往前膝行了一步,壓低聲音,“王妃與您有什麼仇,怎麼會要壞您名節?這是王爺的授意!王爺所謀者大,他不是要謀夫人,是要謀平南侯!”
“這話怎麼說的?”顧嫣然揚了揚眉,看起來仿佛不怎麼在乎,但甄真敢肯定自己看見了她眼中驚怒的神色,忙道:“夫人怎麼想不明白?夫人的名節壞了,平南侯有什麼臉面?日後如何在朝堂上立足?平南侯如今可是太子殿下的膀臂,拿下平南侯,就等於拿掉了太子一隻手臂,王爺對儲位——我不說,您也該明白的……”
顧嫣然陰沉著臉,片刻後才冷冷道:“想得倒好,我就不信,他的手還能伸到我平南侯府來?”
甄真拋出最後的殺手鐧:“只怕夫人不知道,王爺的手已然伸到您府里去了!若我沒說錯,府上有個叫牙白的丫鬟罷?”
丹青倒吸了口冷氣。甄真聽見動靜,心裡便是一松,知道自己這句話說到了點子上,忙道:“夫人這個丫鬟,當初是送到了壽王府上罷?可如今又回來了,夫人可知道她回來是做什麼的?”
顧嫣然緩緩地道:“難道是來偷東西的?”
甄真低頭瞧著她的手,袖子裡微微凸起一塊,顯然是在袖中緊緊攥成了拳頭。甄真輕輕吐了口氣:“正是呢。壽王本是齊王殿下的親兄弟,雙管齊下,不怕夫人不中招。我雖沒見著,也知道那丫鬟必定是說在壽王府受了苦,如今想回夫人身邊伺候,可是?”
“這些事,你是如何知道的?”顧嫣然沒有回答,卻反問了一句。
甄真低聲道:“是我偷偷聽見的。我怕王妃對我下手,買通了在王妃院子裡的丫鬟,聽見了這個。”她扯住顧嫣然的裙子,“我不瞞夫人,就因聽見了這話,我才敢來求夫人救命。那個丫鬟,夫人可萬不能再信她!”
顧嫣然默然片刻,彎腰攙住甄真:“你先起來罷。只是今日我卻不能帶你走。我來廟中誰都知道,若是你今日失蹤,必然引得齊王殿下疑心到平南侯府,到時候反是救不了你。”
甄真借著她的手站了起來,一臉的感激涕零:“我知道,並不敢連累夫人的。再有三個月就是景泰公主出嫁的日子,王妃這些日子忙得很,還要抽出工夫來去瞧瞧公主府修建得如何了。她下次去公主府總在月中幾日,只求夫人派幾個人在王府附近看著,我若能逃出王府,就求夫人援手,若是不能,也是我的命……”說著,又落下淚來。
顧嫣然嘆了口氣:“既是這樣,我記得王府街口處有座明月茶樓,我會叫人在那裡訂一間雅間,你若能逃得出來,就去‘穀雨’房罷,自會有人帶你走。”
甄真頓時又要跪下磕頭。顧嫣然忙扶住了她道:“也得你自己走得到茶樓才是。”
“是是是。”甄真抹著眼淚,“只怕王妃還要尋我,我就先回去了。”
直到離了皇覺寺,上了平南侯府的馬車,丹青才終於憋不住了:“牙白那個小蹄子,竟當真是個白眼狼!她,她——奴婢回去就撕了她!”
顧嫣然笑了笑:“你也太心急了,誰說得准甄氏的話就是真的?我雖也有幾分疑心,可捉賊捉贓,總要抓住了人才好下結論。”
丹青氣道:“奴婢瞧著八九不離十了!若她不是,早就答應夫人離開京城了,又何必千方百計要回夫人身邊來?”說著又慶幸,“倒幸好甄氏報了信,不然若被她得了手,奴婢死一百回都贖不了罪!”
石綠雖也生氣,卻笑道:“你這可是太高看牙白了。夫人早就吩咐我盯著她,縱然沒有甄氏這話,她也休想得了手。”
丹青拍著胸口道:“這就好這就好。齊王爺也太狠毒了,弄出這樣的事來,是要逼死夫人呢。幸好皇上聖明,沒叫他當太子,這樣狠毒的人,哪裡配當太子呢。就說那甄氏,好歹也是伺候過他的人,就為了娘家沒了銀子,就由著王妃把人弄死,真是涼薄!”
這話說得石綠頗有些戚戚,只是有幾分擔憂:“夫人救了她固然是積德,可會不會招了麻煩……”
丹青道:“她報了這信兒,若是夫人不救,倒叫人說夫人心狠了。”
顧嫣然倚著迎枕,仍舊只是笑了笑:“你瞧著她可憐了?”
丹青怔了怔:“奴婢是瞧著她有些可憐。從前在沔陽也見過一回,打扮得花枝招展的,如今瞧著生生的比夫人大了有十幾歲的樣子,瘦得可憐……”說到這裡,忽然有幾分憬悟,“夫人是說——”當初,她也是見著牙白手臂上的傷,覺得牙白可憐,才到顧嫣然面前求情的呀。
“我什麼也沒說。”顧嫣然緩緩道,“人不可無惻隱之心,你憐憫她原是對的,可也要把事情弄個清楚。到了那時,她若真可憐,我會救她。”
丹青似懂非懂地點了點頭,不敢再說話了。
馬車回到平南侯府,顧嫣然才進了正院,就見周鴻從屋裡迎了出來,不覺大奇:“今日如何回來得這樣早?”
“齊王已經出京去了山東,衙門裡事也比前幾日少,我便回來了。”周鴻胡亂說了一句,忙問,“今日去皇覺寺可有事?”
顧嫣然抿嘴一笑,知道他是擔心,那什麼衙門事少的話不過是託辭罷了,當下換了衣裳,將甄真之事細細說了。周鴻尚未聽完,臉上已經帶了戾氣:“牙白竟是回來謀害舊主的?當初若換了別人,哪容她去壽王府,只怕早提腳賣出去了。如今她裝著可憐相,你又肯救她,竟不知報恩,簡直該死!”
“我想著,總要人贓俱獲才叫她無話可說。”顧嫣然輕聲道,“我其實早有些疑心了,只是今日甄氏說的這些話,你看能信幾分?”
周鴻皺眉思索片刻,道:“齊王妃既要弄死她,為何今日還要帶她來禮佛?”
“正是你說的這話。”顧嫣然輕拍了一下手掌,“牙白這事兒要說也算機密之事,又是壽王府送來的人,怎麼就被她知道了?若說是買通了齊王妃身邊的丫鬟,她一個失寵的侍妾,齊王妃的心腹丫鬟必定是買不動的,可若是那二等粗使的丫頭,又如何能聽見這種事呢?不知是不是我如今多疑了,縱然牙白之事是真,我也不敢全然信她。”