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第65章
林氏苦笑：“我的兒，你年紀還小不明白，周二公子或許是可嫁之人，可那平南侯夫人，卻不是個易與之輩。何況周二公子是庶出，平南侯夫人是他的嫡母，就是你的嫡婆母，想要磋磨庶出的兒媳，實在是易如反掌。”
女孩兒家嫁人，多半總是想著夫婿是不是好，可只有做了人家媳婦才知道，夫婿好最多只能頂一半，婆婆好，那才是真的好日子。
“我知道平南侯夫人不懷好意，可是舅母，平南侯夫人為什麼會這麼急急地逼著我們？”
林氏不假思索地道：“因為咱們家如今不如意，門戶低，你嫁了過去，周二公子得不著岳家什麼助力。”
顧嫣然搖搖頭：“舅母，嫣兒是說，為何平南侯夫人這樣著急。明明周二公子人還在西北，她若是不願給庶子挑門好親事，只要以人在西北為由拖著不定親就是了。更何況，周二公子既不得父母歡心，還有誰會過問他的親事呢？”
林氏沉吟不語。是呀，顧嫣然這才十三，離著及笄還差兩年，就是要給周鴻尋個不起眼的妻室，又何必找個年紀這樣小的？若是為了叫周鴻不能儘快成親，那不定親就是了，究竟是有什麼事，讓平南侯夫人這樣著急呢？
“舅母，聽說前頭的平南侯太夫人娘家入京，提起了給周家長房立嗣之事？”
“啊！”林氏猛地拍了一下腿，“正是！這麼說，平南侯夫人是想把周二公子過繼給長房！”帶幾分驚訝地看著顧嫣然，“我的兒，你竟能想到這個！”
孟素蓉是關心則亂，還有些茫然：“過繼？”
林氏卻是有幾分激動：“嫣兒果然聰慧！不錯，周家長房立嗣，是要分家業的，聽說周家旁枝的親戚也來了好幾家，怕是都想著分一杯羹呢。”對平南侯夫婦來說，與其把家產分給旁枝，不如給了自己庶子，還好拿捏。
孟素蓉半晌才明白過來：“若是過繼了，平南侯夫婦就是叔嬸……”叔叔嬸嬸，離著生父嫡母可就差許多了。
歷來，長房在一家子裡頭地位尊崇，雖然周勛年紀輕輕便過世，爵位被老二周勵襲了，與爵位相聯繫的祭田等家產自也要歸二房，但除卻朝廷賞賜的這些之外，家產之中卻是該長房拿大頭，以平南侯府的家業計，不是小數。
周家那些鄉下親眷們，還不是奔著這家業來的？就是王家，這樣熱心為表哥立嗣，也未必不是想著分潤些什麼。試想，無論是哪一家的子弟被過繼為嗣子，還不得對王家感激涕零，好處又怎能少得了呢？
不是林氏小人之心，已故的王尚書和王河道固然是難得的清正之人，但後人卻是未必。且人窮志短，王家合家在東北那等苦寒之地熬了這些年，如今冤案雖翻了，可將來的前程還渺茫著呢。
這就是清流讀書人的難處。勛貴之家，若是平反，只消發還爵位，立刻便能錦衣玉食。清流科舉出身，就是朝廷有所安撫，將來也還要靠著自家子弟出息。王家在東北苦熬二十年，子弟還有心思讀書麼？縱然不再是罪官，還有幾個能入仕的？更不必說要再做到河道、尚書了。
前途沒有，家產就沒有，子弟就還得繼續吃苦，也難怪王家要另打主意了。林氏想明白了，一則欣慰於外甥女的聰慧，一則又十分猶豫：“前門驅虎，後門拒狼，王家怕也不好相與。”
“王家只是舅舅，比叔嬸更疏遠些。”顧嫣然倒是三人中最鎮定的，“如今之事，平南侯府勢在必得，蔚哥兒還小，浩哥兒——總是家中長子，怕再拖延下去，將他嚇壞了……母親，還有嫡母之名呢……”
林氏心裡一酸，把顧嫣然摟在懷裡：“我的兒，你是真孝順。”若叫人知道孟素蓉為了親生女兒不顧庶子，外頭少不得有難聽的話。世人便是如此，輪到自己恐怕看庶子十分不順眼，但若別人這樣做了，便要評頭論足，顯示自己的高潔。
孟素蓉大哭：“叫他們去說！拼著這名聲我不要了，也不在這京里住了，娘帶著你，隨便去哪裡落腳，天高皇帝遠，娘什麼都不管了！”
顧嫣然眼淚也流了下來，卻趕緊擦掉了：“娘，還有蔚哥兒呢。”母親名聲不好，對蔚哥兒難道有好處？他還小呢。
母女兩個抱著哭成一團，顧運則在門口站著，進也不是退也不是。林氏沉著臉看他：“妹夫有事？”
顧運則張了張嘴，說不出話來。手心手背全是肉，兒子女兒雖然不是一個娘生的，卻都是他的孩子，讓他放哪一頭是好？
倒是顧嫣然擦了擦眼淚，抬頭看著林氏：“舅母，給平南侯府遞個話吧。”孟素蓉已經跟平南侯夫人翻了臉，若去服軟必定大大受辱，顧嫣然雖然打算了救弟弟，可也不能讓母親去當面受辱。
林氏長嘆一聲，慨然道：“妹妹，嫣兒聰慧明智，心性堅定，將來必定過得不差。”日子還是人過出來的，有些人拿著一把好牌也能打成爛的，有些人縱然牌面兒不佳，照樣能經營出一番天地。這個外甥女兒既能審時度勢，又能堅定果決，絕不會是能把自己日子過得一團糟的人。
顧運則看林氏出去了，才往屋裡走了幾步：“太太——”
“嫣兒回自己屋裡洗把臉。”孟素蓉叫旁邊也哭成一團的錦心和丹青送女兒回屋去，才木然道，“哥哥在東城尋了一處宅子，過些日子去置辦下來，你帶著老太太和白氏過去住罷。”
“太太——”顧運則悚然一驚，“你——”
“我自和我的兒女住在娘家。”孟素蓉斷然道，“從此之後，你我只有夫妻之名。蔚哥兒還小，不能有和離的母親，待他將來成家立業，那時你我和離，你盡可抬舉白氏。”
“太太，不能！”顧運則急了，卻不知說什麼才好。
孟素蓉冷笑：“有何不能？老太太既只覺得浩哥兒要緊，就讓她守著浩哥兒和你心愛的白氏去過日子吧！我們母子就不上前了。我曉得她心裡怕還嫌我嫣兒帶累了浩哥兒，很好，如今嫣兒也算還了這債了，我們母子不欠你家什麼了罷？”
結縭十數年，顧運則這還是頭一次聽到妻子這樣決絕的說話，急得滿頭汗出：“太太，素蓉，這萬萬不能！嫣兒也是我閨女，她沒什麼錯，是平南侯府仗勢欺人——只恨我無能，不能護著妻兒……”
孟素蓉雙手顫抖，仍緊緊咬著牙：“不必再說了。我的嫁妝，將來都是要留給兩個孩兒的。你掙來的，我嫣兒和浩兒一文不取！”
“太太——”顧運則一把拉住她的手，“不不，我們是原配夫妻，不能分開！娘她年老糊塗，可——可浩兒也是我的兒子，我實在是——”他並不是多麼寵愛白氏，只是總記得當初家境貧寒之時，白氏時常來伺候他的父母。若不是孟家榜下捉婿，他大約也會娶白氏的。
一朝由妻而妾，他也念白氏不易，加上母親偏心，他要孝敬母親，就免不了要寬容白氏，委屈了孟素蓉。原覺得妻子善解人意，總能寬容幾分，且也有手段，想來不致被白氏欺到頭上去。如此一年又一年，孟素蓉不說，他也就不知，原來妻子早就無法容忍了……
三月初一，平南侯府與顧家換了庚帖。三月初二，顧浩然回到了家。
顧老太太和白姨娘少不得抱著他一番痛哭，又是叫人燒洗澡水，又是叫人端粥端點心，把接人回來的孟珩晾在了一邊。孟珩神色淡淡，看看沒自己什麼事了，便告辭。
顧浩然從白姨娘懷裡掙出來道：“表哥代我謝過舅舅舅母，我先去看看姐姐，一會兒沐浴更衣，親自去給舅舅舅母道謝請安。”
孟珩淡淡一笑，點點頭走了。白姨娘詫異道：“你去見大姑娘做什麼？我的兒，這牢里又陰又冷，你可有受涼？肚子想必也餓壞了，這裡有你最愛吃的雞絲粥——”
“我去見見姐姐。”顧浩然這一路上已經聽了孟珩將來龍去脈講明，此時神色間有了一絲與往日不同的成熟，仿佛一夕之間長大了許多，“都是為著我，姐姐才要許到周家去。”
“怎是為了你？”白姨娘撇撇嘴，“我的兒，你是不是被你表哥騙了？你都是被大姑娘拖累了，才有這場牢獄之災！”
“姨娘別說了！表哥全都告訴我了，並沒隱瞞我什麼。”顧浩然打斷她，拔腿跑了。白姨娘追不上，只得在後頭跺腳：“這孩子，哪有被人害了還往上貼的？”
“你說誰被人害了？”顧運則一掀帘子進來，盯著她，“你說誰害浩兒？”
白姨娘噎了一下，低了頭小聲嘀咕：“明明是大姑娘——”