第123頁
陸二太太的臉色一下子就沉下去了。陸盈轉頭打量了一下顧嫣然，抿嘴一笑：“聽說晉王府孟側妃書畫俱佳，周二少奶奶是孟側妃的表妹，想必也極有造詣。今日臘梅開得好，少不得大家要動動詩興畫興，周二少奶奶可要不吝賜教啊。”
在座的姑娘都是高門大戶出來的，頗有些以才女自居，此時聽了這話，都有些躍躍欲試。陸盈含笑看著顧嫣然：“周二少奶奶意下如何？”
顧嫣然欠了欠身：“這些都是未出閣的姑娘們的雅趣，我只怕不合宜了。”已經嫁為人婦的女子，極少有再講詩講畫的了，每日裡單是管家理事都忙不過來，哪有那個閒情逸緻？
陸盈也被這理由噎了一下。顧嫣然年紀比她還小呢，可已經嫁了人就不能再跟閨閣少女們廝混了，這也是合情合理的。縱然她想說顧嫣然這是怯戰，卻也說不出口。因這是習俗所默認的，姑娘們可以做詩會文會，可家中主婦卻以理家為本，若成了親還到處去參加什麼詩會，抖落自己的文才，只會被人視為不安於室，不務正業。陸盈總不能逼著別人去認這名聲。
陸二太太對顧嫣然冷冷地盯了一眼。丈夫被孟節彈劾，她心裡自然是不滿的，本擬當面給顧嫣然一個難堪，讓她吃點教訓也就是了，誰知道這小媳婦兒年紀輕輕的，口舌倒利害，膽子也大，倒弄得陸盈有些下不來台了。
平南侯夫人心裡真是一則以喜，一則以怒。喜是喜顧嫣然不知輕重得罪陸家，想來周鴻在外頭也要吃虧的；怒則怒長房也是周家人，萬一陸家將二房也恨上了可如何是好？當即開口道：“二少奶奶，陸大姑娘既有這興致，你去奉陪一二也可。”
不管怎樣她也是嬸娘，顧嫣然不能在外人面前反駁，便低了低頭表示默認，目光卻在廳中尋找孟素蓉。一會兒隨便誰愛去作詩作畫的，她得去找母親說說話。
平南侯夫人能說會道，這會兒將這事掀了過去，便妙語如珠地奉承起陸太夫人來。她委實是個會說話的，明明都是奉承，卻教人聽不出半點刻意來。跟陸太夫人說著話，還不忘了帶上茂鄉侯夫人和陸二太太，真是八面玲瓏，四座生春。
有平南侯夫人在前，顧嫣然和周三太太樂得不用說話。兩人悄悄走開了，周三太太才低聲道：“今日仔細些。”得罪了主人家，難說她們會下什麼絆子。
顧嫣然點點頭。她也不想惹事，但陸二太太說到顧家人頭上，她若由人欺了去，那可真是不孝了。周三太太也明白，拍了拍她的手道：“你做得都對。”哪有讓人踩到頭上的道理！
顧嫣然沖她一笑，忽然看見窗戶邊上有一對母女，居然是她認識的人——甄太太和甄真！
這兩人不是應該在沔陽嗎？幾時回了京城？顧嫣然心裡想著，就仔細看了兩眼。只見甄氏母女還是穿得紅艷艷的，可那股子精神頭卻比不得在沔陽時了。尤其是甄太太，雖然衣飾華麗，卻掩不住眉眼間一股子焦躁灰敗的意思，倒是甄真還昂著個頭，像只小鬥雞似的。
忽然從外頭走進個女孩兒來，年紀十四五歲，身穿湖水色小襖和百花不落地的裙子，華麗得如同一隻小孔雀，身邊環繞了兩三個同齡的女孩兒，都是面帶奉承之色。
這女孩兒一進來，甄太太就推了推甄真，甄真便頗有些不情願地起來，也陪著笑加入了進去，顯然是去討好那女孩兒的。
“那是茂鄉侯的嫡女，陸宛。”周三太太見顧嫣然注意，便隨口說了一句。
是茂鄉侯的女兒？難怪這樣的前呼後擁。顧嫣然想起甄家跟茂鄉侯府仿佛還是親戚，難怪心高氣傲的甄真也得上前討好。只是，這母女兩個怎麼會在京城呢？
第85章
在廳堂里環視片刻，顧嫣然終於找到了孟素蓉。
今日來的貴女貴婦們實在太多，顧運則只是個正五品的郎中，因此孟素蓉坐得遠，跟幾個丈夫品級差不多的婦人們一起說話，顧怡然則跟幾個年紀相仿的女孩兒在一邊說笑。顧嫣然認得其中一個是她昌平侯府閨學裡的同窗，是御史家的女孩兒，也是庶出，平日裡就與顧怡然關係不錯。
周三太太本也沒什麼品級，正覺得跟了平南侯夫人坐在前頭不自在，見了這樣，便推了顧嫣然過去，自己與那幾個婦人說起話來，也讓顧嫣然去與孟素蓉說幾句話。
孟素蓉總看著女兒瘦了，還當她是為了謝宛娘的事兒煩惱，顧嫣然少不得跟她說了幾句莊鋪的事兒。說到做些低廉香粉和絹花賣到鄉下去，孟素蓉便嘆了口氣：“牙白那丫頭，還算是聰明，也會替主子分憂。只是這生意不得長久，京城裡的鋪子，往鄉下賣東西那是自貶身價。你說的這幾個鋪子，位置都不錯，還是得做些好脂粉才行。”
顧嫣然忙道：“也只是想把積壓的這些東西賣出去就算完，也不敢打著京里舖子的名聲。小成掌柜做脂粉的手藝不錯，等空出了銀錢周轉，就還如從前一般經營。”在京里做生意，必須有拿得出手的高檔物件兒，這個脂粉鋪子從前最拿手的是桃花粉和桃花露，如今作坊的師傅雖然被拉走了，但小成掌柜手藝已經學到了七八成，且年輕人有些創新的闖勁兒，只要有時日，並不怕做不出好東西。
“回頭娘再給你幾個方子。”孟素蓉嘆了口氣，摸摸女兒有些尖的小下巴，“只是娘這幾個方子，都要新鮮原料，咱們十幾年沒回京城，這進貨的地方卻不熟悉，你看看你鋪子裡的夥計可知道？”
顧嫣然卻靈機一動：“娘，不如我們自己種花。”平南侯夫人分她的兩處莊子，她也都看過了，俱是靠山的，每年出的糧食有限，主要是為了主子們春夏之時去避暑遊玩。既是遊玩之處，想必花木本就有的，平南侯府豪富，自不會打這些花木的主意，但如今到了她手裡，卻是要想想怎麼生錢了。
孟素蓉對此頗為贊同：“若種出來了，不愁日後少了原料。”只是這由種糧改為種花，怕還是要投些銀子進去，“若是銀錢不湊手，記得跟娘來說。三四千現銀，娘還拿得出來。”
母女兩個喁喁說了半晌的生意經，顧嫣然才想起剛才看見的甄氏母女：“娘，你瞧見了麼？”
“甄家人？”孟素蓉略有幾分詫異，她還當真沒有注意到呢。
“在那邊——”顧嫣然悄悄指了一下，“不知道幾時回的京城。”
孟素蓉往那邊瞥了一眼，就收回了目光：“不必管她們。這裡人多，想來她們也不曾看見我們。”母女倆又說起別的，便將甄氏母女拋到了腦後。
不過孟素蓉這句話卻說錯了，甄太太早就看見了她，更看見了顧嫣然。
本來，甄同知在做了半年的代知州之後，終於得了朝廷調令，正式做了沔陽知州，可算是意氣風發，在沔陽州幾乎都要橫著走了。只可惜好景不長，今年正月里朝廷來了戶部的官員調糧，忙了他整整半個月，等他忙活完了之後，卻被一道旨意罷了官，罪名是調糧之時辦事不力，貽誤軍機。
辦事不力也就罷了，貽誤軍機可是個大罪名，更何況那時候西北剛被羯奴偷襲端了糧庫，誰不知道皇上正為了糧糙的事發怒，偏偏你在調運糧糙上辦事不力，只罷了你的官，不曾下獄，還是從輕發落哩。
可憐新上任的甄知州，累死累活忙了半個多月，末了卻被扣個辦事不力的帽子，簡直是百思不得其解。然而旨意已下，一家子終不能賴在沔陽不是？且被提拔上來的新知州便是從前的林通判，本來就對甄家看不順眼，雖不致落井下石，可也不會有什麼好臉色，單是交接之時查帳就糾纏了好幾個月。甄家一家最後只得灰溜溜離開沔陽，決定到京城再走走茂鄉侯府的關係。
甄太太先是託了嫂子，又是送銀子又是托人情，折騰了差不多兩個月，終於打聽到了消息。可是這個消息還不如打聽不到，因為說得含糊，只聽說是令自上出，嫌甄知州身為地方官員，卻連自己治下的河道都不熟悉，以致於調運糧糙之時耽誤了時間。
令自上出，意味著最初不滿甄知州的是皇帝！
這消息一打聽出來，甄老爺簡直覺得天都要塌了。皇上不滿意他，他這官也就算當到頭了。雖然皇帝日理萬機，過些日子大概也就記不得他甄義文是誰了，可架不住下頭的官員要奉承皇上，只要有人從中做梗，他將來這仕途難道還想再上去不成？
思來想去，甄老爺只能想到茂鄉侯府，如今也只能緊靠這棵大樹了。好在茂鄉侯世子是個紈絝，甄老爺索性自己進了京城，拿出銀子來陪他冶遊，總算是把這關係搭緊了，甄太太和甄真才得以登堂入室，來奉承陸家的女眷們。
方才孟素蓉進來的時候，甄太太早就在座了。雖說搭著點關係能進侯府，可這府里卻沒幾個人當真看得上她們，也只得在角落裡坐著罷了。人坐著沒事，可不是就直打量陸續進來的客人麼？故而孟素蓉一進來，甄太太就看見了。