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    謝宛娘初時還沒覺得有什麼,小桃卻急了:“姨娘你怎的不想想?那王家姑娘是侯爺的表妹,年紀又輕,她進了府,哪裡還有你站的地方?”

    謝宛娘聞言不由得就膽怯起來,只會垂淚,急得小桃恨不得給她一巴掌,強壓著惱怒道:“姨娘光哭有什麼用,倒是想想辦法啊!”

    謝宛娘垂淚道:“我有什麼辦法?好歹侯爺也不會少我一碗飯吃便是了。”

    小桃冷笑道:“一碗飯是不會少的,可也要看怎麼個吃法。姨娘若是只為了一碗飯,當初何不跟著大哥兒出去?既是留下來了,這碗飯就得好生吃,單是這樣哭哭啼啼有什麼用?”

    “那你說怎麼辦?”謝宛娘是全無主意。

    小桃將她拉了起來,按到梳妝檯前去仔細梳了個倭墮髻,因是傍晚了,除了插一枝鑲瑪瑙的赤金釵子之外,還折了一朵晚香玉別在鬢邊,散發出隱隱香氣。又替她換了一身丁香色的家常襖子,也不用脂粉,就趕著她去正房:“夫人今兒必定生了些氣回來的,姨娘去瞧瞧,問個安,也在侯爺面前露露臉。”

    於是謝宛娘就被小桃推到正房來了。她如今養得比從前白淨了許多,燭光之下不施脂粉,倒越發顯得臉色微有些黃黃的可憐可愛。那件半新的丁香色襖子選得好,襯得腰身不盈一握地嬌弱,立在屋中倒真像朵晚開的花。見周鴻出來,連忙福身行了個禮,怯生生道:“我來瞧瞧夫人。聽丫頭們說夫人今兒去了太夫人那裡用飯,回來有些不適,所以特地過來看看。這是我自己做的撥魚兒,不知合不合夫人的胃口。”

    這撥魚兒是鄉下的飯食,不過裡頭加的都是好料,咸香之氣撲鼻,周鴻還沒用飯,這會兒聞到這味兒倒餓了。自從長房承爵,搬進了正院居住之後,顧嫣然的飲食都是自己小廚房裡由碧月經手的,謝宛娘做的這撥魚兒味道再好,也是不可能給顧嫣然吃的。

    這一點,謝宛娘和小桃當然知道,所以這撥魚兒根本就不是給顧嫣然做的,此時窺視著周鴻的神情,忙道:“若不然侯爺先嘗嘗?”

    周鴻略一思忖,覺得謝宛娘辛苦一場,這份心意倒不好拒了,便點頭道:“多謝你了,放下罷。你頭上的傷可好了沒有?若有什麼不適,只管跟齊媽媽說。”

    謝宛娘剛點了點頭,小桃倒急了,在旁邊陪笑道:“姨娘花了半日工夫做的,侯爺還是趁熱用罷,這撥魚兒若放久了,就成了麵糊湯了。”說著便悄悄推謝宛娘,“姨娘快給侯爺盛一碗。”

    謝宛娘被她推了一下,便打開食盒要盛。周鴻眉頭微微一皺:“不必了,這些自有丫頭們來做。你扶著你主子回去罷。”最後這句話卻是對小桃說的。

    小桃心裡失望之極,恨恨扶了謝宛娘往外走,待走到院子裡才壓低聲音道:“姨娘怎麼只會站在那裡發呆,就不知道跟侯爺多說幾句話嗎?”

    謝宛娘委屈道:“我能說什麼?”撥魚兒也做了,送也送了,打扮也打扮了,周鴻不接這個茬兒,叫她怎麼辦?

    小桃氣個半死,忍不住搡了謝宛娘一把:“連句話都不會說,姨娘當初是怎麼跟上將軍的?”

    謝宛娘當初跟上蔡將軍還真沒費這許多功夫。她本是想借著蔡將軍的東風去邊關尋呂良的,可一路上蔡將軍對她照顧有加,幾乎是順理成章地就跟了他,哪裡如對周鴻這般費過心思卻還無處下手?不過被小桃推了一把,她也有些火氣:“你會說話,怎不自己去跟侯爺獻個殷勤!你一個丫鬟,也輪得到你來教訓主子?”

    小桃原是心裡著急,一時失態才動了手,此時才反應過來,只得咬著嘴唇低頭道:“是奴婢做錯了。只是奴婢也是替姨娘著急——前頭夫人有孕,姨娘卻在養傷,如今眼看著夫人就快生產了,若姨娘再不著緊,等夫人身子養好了,哪還有姨娘的機會呢?就是不說別的,姨娘的年紀可比夫人大好幾歲……”

    謝宛娘不由得摸了摸自己的臉。她今年已經二十歲了,又是在西北呆了幾年的,這肌膚便比不得十五六歲的少女來得嬌嫩,若是再過幾年,說不準真的人老珠黃,就真的再沒機會了……

    “那,那可怎麼辦才好……”如此一想,她也顧不得教訓小桃了。

    小桃猶豫了片刻,看四下里無人,便壓低聲音道:“說不得,姨娘用點藥罷。只要跟侯爺——日後總在府里有一席之地的。”到時候,說不定她也能做個通房丫鬟?論相貌,論機靈勁兒,她哪裡比謝宛娘差了?

    謝宛娘有些驚慌起來:“用,用什麼藥?你可不能害了侯爺,而且,若是被夫人知道了……”

    “有將軍和大哥兒在,夫人也不能對姨娘怎樣的。”小桃在這點上倒是極有把握,“只要能成事,姨娘怕什麼!這藥的事交給我,放心好了,我怎會害侯爺呢?咱們可都是指著侯爺過日子的。”

    謝宛娘想想也是這麼回事,這個府里誰不指著周鴻過日子,小桃便有天大的膽子,也不敢害周鴻。她本是嫁過人的婦人,算來這已經曠了兩年多,如今再想到或許與周鴻……便不由得耳根發熱,心裡也砰砰跳起來,微微低下頭去,就算是答允了小桃的提議。

    主僕兩個悄沒事走遠了,卻不見假山後頭有個小丫鬟伸出頭來,望望兩人去向,就悄悄往正院走了過去。

    這邊顧嫣然和周鴻用了飯。周鴻頗覺得謝宛娘今日舉動有些失措,小桃也不像個樣子,本來還想嘗嘗那撥魚兒的,這會也沒了心思,直接賞給了丹青等人。等兩人剛用過飯,便有個丫鬟滿臉喜色地跑進來報喜:“侯爺,夫人,三房太太那裡生了個哥兒,母子平安!”

    周鴻和顧嫣然都高興起來,顧嫣然不好過去,周鴻便緊著換了衣裳,去給周三老爺道喜了。

    顧嫣然打發了來報信的丫鬟,便忙著叫丹青:“先取些金銀去傾成吉祥如意三元及第的錁子,預備著洗三的時候添盆;再把預備下的那副手鐲腳鐲並長命鎖都取出來,還有那燕窩人參,明兒一併給三嬸娘送過去。”

    丹青連連答應著,正手忙腳亂地包東西,石綠沉著個臉進來,見這裡忙碌便站在一邊沒說話。顧嫣然一眼看見她,笑道:“什麼事沉著個臉,誰欠你錢了麼?有話說就是。”

    石綠想了想,還是道:“不是奴婢要掃夫人的興,是掃院子的小丫頭良兒方才來說,聽見謝姨娘跟小桃那丫頭在說……”

    良兒是新買進來做灑掃的小丫鬟,今年才九歲。原是荒年的時候被父母賣了,因頭上生了疥瘡,幾次都賣不脫,在人牙子家裡也極不受待見的。顧嫣然看她有個機靈勁兒,就買了下來,又叫給她配了藥,治了兩個多月才把頭上疥瘡治好。良兒就此對顧嫣然真是死心塌地,別看她只是做灑掃的粗使小丫頭,因不被人注意,頗能聽見些別人聽不見的消息,但凡聽見了,就來告訴當時照顧她的石綠。

    今日小桃所說的那些話,良兒遠遠的聽得斷斷續續,加上年紀小,原是聽不大懂的,只是聽見了一個藥字,又聽見謝宛娘說什麼別害了侯爺,便覺得定是件大事,忙忙的跑來找石綠,把聽來的話一個字不錯地講了。石綠可不是小丫頭了,頓時就聽出這裡頭的意思,嚇了一跳,顧不得這會周三太太剛生了兒子喜氣洋洋,便進來回稟。

    丹青頓時就氣青了臉,手裡的東西也顧不得了:“果然是上不得台面的,竟想出這等下三濫的法子!當初背主棄恩的,就知道不是個好東西。如今這都伺候過人生過孩子的了,竟還想著打侯爺的主意!好不要臉!”

    “罷了。”顧嫣然抬抬手,“你還是個姑娘家,這些話少說幾句,叫人聽了反說你不尊重。”

    “夫人難道就算了不成?”丹青急得一雙眼睛銅鈴一樣,恨不得立刻衝到珂軒去把謝宛娘主僕打一頓。

    “自然不成。”顧嫣然微微彎了彎唇角,眼裡卻沒有笑意。謝宛娘於周鴻一直是個特殊的存在,原想著報蔡將軍救命之恩,一輩子養著她錦衣玉食也就罷了,沒想到倒養出個心大無恥的來,“侯爺不好處置她們,我就替侯爺處置了罷。叫人盯著,她要去弄什麼,就讓她去弄。”替蔡將軍保住大哥兒,將來再替他昭雪了冤情,也就足夠報這救命之恩了,至於謝宛娘——她既自己棄了蔡將軍想另侍旁人,那也就不算蔡家人了。

    周家三房多年沒消息,如今一舉得男,這洗三禮自然要隆重地辦。三房人手少,顧嫣然便將二房裡挑了十個能幹的送過去幫著操持,自己也趁便第二日便過去瞧瞧。

    周三太太這樣年紀才生育,很是吃了一番苦頭,但得了兒子,多少年的心事盡去。精神反而比平日更好,見顧嫣然挺著個肚子過來,連忙叫人搬椅子:“這樣不方便,你怎麼自己過來了。”

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