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說到這一點，齊媽媽真是看不上謝宛娘。她不是周府的人，周鴻出事想著自保也還算有情可原，可是對自己親生的兒子都不上心，這可真是——齊媽媽自己命苦，兒女都沒養住，但她自幼照顧周鴻，這不是自己親生的，她都愛若性命，恨不得時時刻刻放在眼前。可謝宛娘呢，把孩子扔給辱娘照顧，自己一天都不過去看幾眼罷了。天天心裡只惦記著如何到周鴻面前，去挽回自己當初要撇清時給人留下的印象。
“我知道——”謝宛娘有些尷尬。這些日子她真是只顧著想怎麼去周鴻面前辯白，倒忽略了大哥兒。
齊媽媽不再多說，行禮之後便退出去了，在外頭吩咐小丫鬟：“值夜警醒著些，別姨娘起身了，你們還睡死著。”
小桃撇了撇嘴，小聲道：“這是防著我們跑出去呢？”
謝宛娘無精打采地趴在桌子上：“這可怎麼辦？”
小桃想了想，道：“有什麼怎麼辦的。之前姨娘也沒做錯什麼啊。姨娘本來就不是周家的人，那時候想逃出去也是為了保住哥兒不是？將軍對少爺有救命之恩，少爺不也是為了要保住將軍的骨血麼？所以姨娘心虛什麼？”
“當真？”謝宛娘仍舊愁眉不展，“我怕這樣一來，少爺會覺得我——”
“姨娘多慮了。”小桃略有些不耐煩了，“姨娘這些日子的份例不還是跟從前一樣麼？可見少爺沒放在心上。姨娘也別總擺著一副理虧的模樣，少爺來了，姨娘略提一提此事，只說自己當時嚇住了，一心為了哥兒就是了。對了，姨娘在少爺面前多提提哥兒，讓少爺多來看幾次哥兒，這事兒不就自然過去了？”
“你說得是。”謝宛娘這才放了心，回去睡覺了。
小桃伺候她躺下，走到外屋才撇了撇嘴。這個謝宛娘，也就只有一張臉蛋長得還差強人意，蠢得要死，真不知道當初將軍是怎麼看上她的。上回她那麼一鬧，周家誰還會待見她啊？周二公子是要替蔡家保住骨血，可那要保的是哥兒，可不是一定要保她這個姨娘。倒是這麼一來，連帶著她這個伺候謝宛娘的丫鬟也不招人待見了，這倒是件令人發愁的事，她總得想個辦法，最好是能出了珂軒去少奶奶面前伺候才好呢。
這一夜輾轉難眠的不只小桃一個，還有周家二房。
頤福居里的燈燭比平日滅了一半，小丫鬟們都早早躲進了下房裡，只有當值的小丫鬟沒辦法，戰戰兢兢地在外屋站著，豎起耳朵聽裡頭的動靜，唯恐錯過了傳喚，被拖出去打板子。今兒下半日，已經有兩個丫鬟被夫人打了板子，就連夫人身邊最得寵最會說話的知月姐姐，都被打了兩記耳光。她們這些粗使的小丫頭子，可不個個噤若寒蟬，唯恐板子落到自己身上麼？
屋裡頭，侯夫人煩躁地把手裡的扇子往桌上一摔：“熱死人了！採買上買的什麼燈燭，怎的這樣刺眼？明日叫他去買好的，再弄這樣次貨來，他也別幹了！”
知雨連忙撿起那把象牙骨子的仕女紈扇，小心翼翼答應著退了幾步，替侯夫人打起扇子來。其實房裡幾步之外就放著冰山，她站在這裡都覺得涼意侵人，侯夫人喊熱，不過是心中煩躁罷了。
“侯爺呢？”
“在太夫人那裡。”
“快去尋他來！到底朝堂上怎麼說的，倒是給個準話啊！”
知雨不敢違拗，只得答應著往外走，走到門口見平南侯黑著臉正好進來，頓時鬆了口氣，趕緊退到一邊給他行禮：“侯爺，夫人等著您呢。”
平南侯連一個眼神都欠奉，一腳就跨進屋裡，拉著臉往椅子上一坐，沉重地嘆了口氣。侯夫人已經急得不行，張口便道：“侯爺，皇上怎麼說？”
“皇上說明日自有旨意。”平南侯有些頹然，“這次——怕是要不好。”
“難道會奪爵？”平南侯夫人急切地道，“可是有父親和大哥雙雙殉國，皇上不可能奪爵的吧？”
“大哥大哥！你是不是就惦記大哥呢！”平南侯忽然發起脾氣來，“你是不是後悔嫁了我？”
“侯爺你——是不是瘋了！”平南侯夫人險些失聲叫起來，連忙往門口掃了一眼。知雨站在門口，乍聽這句話只覺得心跳都停止了，連忙轉身就退出去，卻慢了一步，被平南侯夫人看見了背影。
平南侯自覺失言，連忙撈過桌上的茶杯灌了一口，抹了把臉道：“我是快瘋了！皇上今兒在朝堂上那臉色——都是你！之前若不是嚷著要把鴻哥兒除族，惹得皇上已經惱了一回，這次說不定還不致如此！”
平南侯夫人被他氣得臉都白了，但知道此刻不是跟他吵嚷的時候，只得忍氣吞聲地道：“那次是妾身的錯，可如今說這個也沒用了，侯爺沒有去尋過壽王？”
“壽王不頂事。”平南侯嘆了口氣，“他還不是指望齊王和德妃撐腰？可是如今齊宣獻上了羯奴地圖，皇上對輿圖十分看重，他又立了功——齊王也不想沾這事兒。我倒是去尋了，可聽那口風，也不怎麼牢靠。”
“那可怎麼辦？”平南侯夫人愁死了。
“我哪知道。”平南侯也是一籌莫展，“總之只要不奪爵，哪怕是降等或是罰俸罷官，也都只得認了。”
夫妻兩個戰戰兢兢熬了一夜，到了第二日巳時，來宣旨的內監果然到了門口：“陛下有旨——”
平南侯夫婦心跳如鼓，排出香案接旨，內監卻瞧了一圈兒：“周家長房三房何在？此旨意下給周家，合該三房同來接旨。”
平南侯夫人頓時覺得大事不妙，但也只能叫人去請了周鴻夫妻和周三老爺夫婦，內監這才展開聖旨讀起來：“……悔婚棄約，逼妻為妾，本該嚴懲。念其祖上有功，其父兄亦以身殉國，不忍奪爵，著罷其官職，其無德不堪承爵，即將爵位傳於其子弟……”
平南侯聽見不忍奪爵，先是鬆了口氣，隨即聽到叫他將爵位傳下去，臉色又難看了。這爵位傳給子孫本是應該的，也頗有人是在生前便將爵位下傳，自己做個富貴閒人的。但那自己情願傳下去的，跟犯了錯讓皇帝下旨命令他傳下去的，能一樣嗎？這會爵位沒了，從前那官職也沒了，他可就成了白身了。
平南侯夫人卻顧不得那些，抬頭看著宣旨的內監：“大人，之前侯爺已經向禮部遞上了請封世子的摺子……”這是她最後的希望了。
內監似笑非笑地看了看她：“夫人別急，咱家還沒念完皇上的旨意呢。其長房嗣子周鴻，原系其原配齊氏之子，應為嫡長。既過繼至長房，當為長房長孫，理應承爵……”
平南侯夫身子一軟，顧不得失儀，跌坐在地上。完全了，全完了。聖旨里直接承認齊氏為原配，那麼她就成了繼室，周瀚便成了繼室之子。倘若周淵還活著，他年紀比周鴻大，這還是樁糊塗案子，因為周淵才是既嫡且長。可周淵死了，周鴻便順理成章成了嫡長子。他又過繼去了長房，這爵位本就該是長房繼承，這一下子，周鴻無論從哪一邊講都該承爵了，而她的兒子，什麼都沒有了……
內監宣完旨意，看看跪了一院子的人：“平南侯周鴻，接旨吧。”
周鴻抬起頭來。他其實沒想過要這個爵位，可是這該是他母親得到的。原配，皇上的聖旨里親口承認了齊氏的原配地位，母親的牌位可以進祠堂了，將來，還會擺在平南侯夫人沈氏的前頭！
“臣領旨謝恩。”他忽然想起了皇帝在朝堂上意味深長說的那句“朕不能賞你”的話。舅舅應該是在頭一晚就跟皇帝稟報過了此事，皇帝不能在西北戰事上賞他，因為要顧忌到陸家，顧忌到德妃和齊王，所以，就用一個爵位補償了他。
院子裡有一刻死寂無聲。平南侯——哦，如今該叫周二老爺了——還跪在那裡，面色複雜。周鴻原是他的兒子，可如今已經過繼到長房，就成了侄兒。若早知如此，真不該給長房立嗣的……
“好啦。”內監將聖旨交到周鴻手上，笑眯眯地道，“平南侯，皇上的意思，即日起這爵位就是你的了，至於禮部那邊的東西，這幾日就會送來。哦對了，還有夫人的一品誥命，也是這幾日送過來。皇上說了，夫人下個月就及笄了是不是？平南侯府地方大，也該好生慶祝一番。呶，皇上這裡還送了一件禮哩。”
平南侯夫人——如今得叫周二太太沈氏了——用怨毒的目光斜瞥過去。平南侯府地方大？之前劃給長房的園子可不能算地方大，皇帝這麼說，就是催著二房趕緊搬出去，在顧嫣然及笄之前把地方騰出來！還送什麼禮！是要把他們夫妻捧到天上去不成？