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王大太太嗤地笑了一聲，從車簾里瞧瞧外頭，見車夫正專心致志趕車，而外頭大街上又人聲喧譁，想來是聽不見馬車裡夫妻二人說話的，這才壓低了聲音道：“我算是聽出來了，那侯夫人就是拿他們二房承爵為藉口，才把家業扣下大半的。”
“這還用說。”王大爺還以為她能說出什麼驚人之語來，“說起來這也是有道理的，爵位在哪一房，朝廷賞賜的那些功勳田什麼的，就全是那一房的。”
王大太太恨鐵不成鋼地白了他一眼：“那若是鴻哥兒這一房能承爵呢？”
“嗯？”王大爺呼地坐直了，“你說——”
“你低聲些！”這次輪到王大太太警告丈夫壓低聲音了，“按說，咱們表弟才是長房，這爵位就該長房來承才是。之前二房這麼多年都不給長房立嗣，說不定就是因為這個呢！”
王大爺心裡的算盤頓時噼哩啪啦地響起來：“只是這事兒——有些難辦……”
王大太太又嗤了一聲：“好辦還輪得到咱們嗎？你瞧著吧，別看這會兒鴻哥兒不爭不搶的，可要是那爵位能落到他頭上，家業他能拿到大半，你看他還爭不爭！”不爭不搶，不過是要爭搶的東西不夠誘人罷了。
“有理……”王大爺沉吟著，“這事兒，說起來也是合禮的。長子承爵，這是規矩，只是鴻哥兒這身份——到底是庶子。”
“如今不是已經過繼了嗎？那就不是庶子了。”王大太太可是這些日子仔細研究過這事兒。
“麻煩的是，咱們在朝廷上說不上話呀！”王大爺扼腕嘆息，“那平南侯當了多少年侯爺了，這會兒叫他把爵位讓出來，他哪裡會肯？若是單憑長子承爵的規矩，我們又說不上話。這事兒，最好是拿到二房有什麼錯處，才能將他們的爵位抹了，承給長房。”說到這裡不由得有些喪氣：“可是二房能有什麼錯？就是有，我們又如何知道……”如今的王家，對京城這些勛貴高官們的圈子已經是望塵莫及了，縱然人家有些什麼事，他們也不可能知道。
王大太太卻仍舊雄心勃勃：“我們外面人不知道，可是裡面人總會知道吧？這麼多年了，我就不信二房什麼錯處都沒有！所以我才說，一定要把瑤兒嫁進去，那時候瑤兒也是周家的人了，想打聽點什麼可比我們強多了……”
夫妻兩個絮絮叨叨，商量了一路，一時也沒什麼主意，只是要將王瑤給周鴻做妾的念頭，卻是越發堅定了。
相對於王家，平南侯府這些日子倒平靜得多了。連平南侯夫人都沒想到周鴻對分給他的莊鋪毫無異議，且連王氏太夫人的嫁妝都給了王家，也不由得在背後跟冷媽媽念叨了幾句：“倒是識相。不過這幾千兩銀子，居然就輕輕給了王家，倒也真放得開手。還有顧家丫頭，也無異議？”
“沒有呢。”冷媽媽也有些不可思議，“奴婢細細問過阮媽媽了，二少爺拿了金銀出去，二少奶奶一句話都沒聽見說什麼。不過，二少爺將皇上賞的珠寶如意什麼的，都交給二少奶奶了。聽知柔說，她如今也就管幾件舊衣裳了。”
侯夫人冷笑了一聲：“知柔那丫頭還想著什麼呢？”周鴻又不是個傻子，難道還真會把她當心腹用？不過這樣也好，倘若知柔真成了周鴻的心腹，她又要如何掌握長房的動向呢。
“那丫頭是個傻的。”冷媽媽也附和著侯夫人，“只是這少奶奶仿佛還真是挺得二少爺歡心的。”
“在他眼裡，是個人就比我的人強……”侯夫人冷冰冰地道，往後仰了一下，“要這麼說，我還真有點等不及了——你說，等二少奶奶聽說外頭還有個身懷有孕的外室，這日子還過得歡喜不歡喜呢？哎，二少奶奶回門的日子快點來吧。”
不管侯夫人怎麼盼，時間的腳步從來不會變快或變慢。顧嫣然這會兒已經在小山居把滿園子的人都召集過來了。周鴻只是個四品僉事，就是成親也不過只有三天假，何況他是新到京衛指揮使司，今兒早晨沒什麼事，已經去衙門裡先瞧瞧情況了。
“給少奶奶請安。”阮媽媽帶著眾人向顧嫣然行禮。說起來人也不怎麼多，二十幾個人都是二等三等的丫鬟僕婦，跟如今長房的宅園大小比起來也算差不多。
顧嫣然翻了一遍花名冊，隨手指了指站在最左邊的一個丫鬟：“就從你開始吧。叫什麼名字？多大年紀了？丹青都記下來。”
丹青迅速鋪開紙筆，那丫鬟倒稍微怔了怔，才道：“奴婢叫桃紅，今年十五。”
“是家生子，還是外頭買來的？”
“奴婢是侯府的家生子。”
“那你家裡人呢？”顧嫣然往人堆里看了一眼，“誰是桃紅的家人，站出來？”
沒人出來。桃紅忙道：“奴婢的爹娘都在鄉下莊子裡，只有奴婢和姐姐進府來伺候了。”
“哦——”顧嫣然隨意地翻著桌上的花名冊，“在哪個莊子裡啊？”
桃紅說了一個莊子的名字，並不在分給長房的這兩個莊子之中。顧嫣然就微微揚了揚眉：“那你姐姐是哪個？”
“姐姐在掬月軒打掃院子。”
顧嫣然轉向阮媽媽：“掬月軒是哪裡？”
阮媽媽陪笑道：“是姑娘住的地方。”周潤的院子。
“哦——”顧嫣然點了點頭，示意桃紅，“站到左邊。”
桃紅莫名其妙地站過去了。顧嫣然隨即點了下一個：“你也說說，就照著我方才問桃紅的話回答。”
這個丫鬟比桃紅還小一歲的模樣，有些緊張地道：“奴婢叫杏紅，是外頭買的。奴婢一家子逃荒的，爹娘沒吃的，就把奴婢賣了。”
“你站到右邊吧。”顧嫣然問過兩個人，就向後靠了一下，“你們一個個依次上來，都照著我方才問的這幾句話來說。不必著急，說仔細些。”
阮媽媽站在一邊，眼看著花廳里二十幾個人漸漸被分成兩堆，臉色也漸漸難看起來。問完最後一個，顧嫣然也把分在左邊的這十三個人的身契全部找了出來，遞給了阮媽媽：“媽媽拿著，帶她們去二嬸娘那邊，就說這幾個人，家裡人都在別的房頭上當差，我留了她們，未免分離了別家骨肉。雖說是下人，也有個父母天倫，姐妹情深，還叫她們回二嬸娘那邊罷。這裡缺的人手，我自己會想辦法，就不要再勞動二嬸娘了。”
“少奶奶——”阮媽媽聽顧嫣然說完，那臉色就陰沉得能滴出水來了，“咱們侯府還沒分家呢，少奶奶這樣，怎麼好像倒是要分家似的。傳出去——”
“媽媽又要說誰傳出去呀？”丹青搶過話頭，撇了撇嘴，“橫豎我們是不會傳的，媽媽瞧著誰是那嚼舌頭的就趕緊說，趁著這會兒都在，叫了人牙子來帶出去，也省得以後出事淘氣。”
阮媽媽被丹青頂得倒噎，看顧嫣然一臉漫不經心的模樣在端詳茶杯里的茶葉，就知道這主僕幾個是商議好的，只得陰著臉道：“那老奴就帶她們去見夫人，有什麼事，想來夫人會跟少奶奶商議的，也用不著老奴來多嘴。”
顧嫣然這才抬起頭來一笑：“話又說回來了，媽媽的名字，我怎麼沒在這花名冊上見過？”
說的是花名冊，其實問的是身契。阮媽媽的身契當然不會給到長房來，沉著臉道：“老奴只是奉了夫人的命，來幫少奶奶照管些時日的，等少奶奶這邊學會了管家，老奴還要回夫人身邊去的。”
顧嫣然笑笑地點了點頭：“二嬸娘真是想得周到。既然媽媽是來幫我的，那這事兒交給媽媽必然是最妥當的了。”
阮媽媽一張老臉拉得有黃瓜那麼長，忍著火氣道：“少奶奶或者嫌老奴多嘴，只是有些話老奴不得不說。這些人都是夫人精心替少奶奶選來的，所謂長者賜，不敢辭，少奶奶這一裹腦子打發回一半去，也未免太不把長輩放在眼裡了吧？”
顧嫣然睜大了眼睛：“媽媽說這都是二嬸娘送給我的？這仿佛不對吧？哦——媽媽今兒早上沒到那邊去，自然也沒聽見二嬸娘說的話，這些丫頭僕婦們，可都是折了銀子的。二嬸娘親口說了，這都是長房該分到的家業。”既然是分來的家業，還說什麼長者賜。
阮媽媽啞口無言。顧嫣然瞧著她搖了搖頭，很是認真地道：“媽媽日後說話可要仔細些，不要弄錯了事情，自己還當是正確的。這事兒若傳出去，說我不敬嬸娘倒也罷了，若被人說二嬸娘身邊的媽媽糊裡糊塗，事情都弄不明白，那才是丟了二嬸娘的臉。”