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“哎——”秦知眉到底是藏不住話，“周表哥也怪可憐的，我看他每天天才亮就起來打拳了，說將來要去邊關從軍，從軍多辛苦呀。姑父可喜歡他了，若是過繼過來做自己的兒子多好，反正姑父也沒有兒子。”
一直在旁邊伺候的寫意聽這話越說越亂了，忙咳嗽了一聲，一邊給兩人換茶一邊笑道：“過繼哪是那麼容易的事，何況周家三老爺年紀不大，焉知以後就沒有兒子呢？姑娘快別說這個了，廚房裡剛做了牛辱白糖糕，配著茶吃正好，秦姑娘不是愛園子裡那幾棵桅子麼，不如把茶擺到園子裡去坐坐？”
兩個女孩兒相互對著悄悄吐了吐舌頭，拉著手去園子裡看花了。
大約是因為周鴻的身份，程知府並未有什麼舉動。顧嫣然寫了信給程芸，回信中卻說程范自打吃了虧，回家來倒是發奮圖強了。他自小就愛個舞刀弄棍，可是又不肯吃苦，學的都是花架子。如今在周鴻手裡這麼一栽，總算知道自己根本不行，從此息了學武的心，倒開始認真讀書了。程夫人發現皮猴一樣的兒子竟然因此要上進了，簡直喜得不知如何是好，不但沒有怪秦家，反而叫人重重送了份謝禮去，只是周鴻已經走了，這份謝禮也就便宜了秦家云云。
顧嫣然看了程芸的信不由得笑起來，袖了信箋跑去孟素蓉屋裡。進了八月中，孟素蓉的身孕已然滿了三個月，郎中來診了脈說胎氣已穩，眾人才都放下了心，孟素蓉這才得以每日出屋走走，只是身邊楊嬤嬤和錦眉錦心緊緊盯著，多走幾步都不成。
顧嫣然進去的時候，孟素蓉正跟楊嬤嬤在商議中秋節禮之事，聽女兒念了程芸的信也笑了：“我說怎麼今年程家的節禮送得這樣早，還比往常厚上三分，原來是為著這緣故。既這麼著，只管收了，咱們回的節禮也加厚三分。”
顧嫣然笑嘻嘻地挽起袖子：“娘歇著，我來替娘寫禮單。”往年裡都是孟素蓉親手來寫，尤其是交好的幾家更是如此，以示鄭重之意，今年卻不成了。
孟素蓉又是好笑又是貼心：“哪裡寫幾個字都不成了？我又不是豆腐做的。”
楊媽媽端了安胎藥進來，聞言便道：“這都是姑娘的孝心。再說這禮單寫起來也總得要半個時辰才能寫完，太太如今可不能坐這麼久。”
孟素蓉只得笑著讓開桌子：“好好好，你們都有理。好好兒寫，這可不能有錯字。”
顧嫣然鼓起腮幫：“我才不會寫錯字。”
孟素蓉笑著在女兒臉上捏了一下，正要說話，柳姨娘已帶著顧怡然進來，陪笑道：“難怪太太屋裡這樣熱鬧，原來大姑娘在呢。”一邊說，一邊覷著眼睛往桌子上看了看便道，“太太這裡擬禮單呢？大姑娘如今都能幫太太擬單子了，真是能幹。”
孟素蓉便收了笑容，淡淡道：“不過是幫我抄抄單子罷了。”
柳姨娘忙笑道：“大姑娘的字寫得好，不像二姑娘，如今還什麼都不懂呢，若能多跟著大姑娘學學，將來也能替太太分擔一二。”這會兒她真是後悔死了，誰能想到太太到了這個年紀還能有孕呢？先不說若是生下兒子會怎樣，只說太太這會兒還能有孕，就足證白姨娘那裡再得寵也壓不下太太去。若是當初她不曾鬼迷心竅地背著太太爬了老爺的床，如今或許比現在還風光些呢。
第8章 爭權生枝節（下）
孟素蓉沒搭柳姨娘的話，只是端起安胎藥來慢慢地喝。柳姨娘臉上堆著笑，手下悄悄戳了顧怡然一把，顧怡然往前蹭了蹭，細聲道：“姐姐——我替姐姐裁紙可好？”
孟素蓉心裡明白得很。顧嫣然今年才十歲，可是兩三年前自己管家理事之時就將她帶在身邊看著了，這幾年下來耳濡目染，就是不刻意去教也會了三分，如今顧怡然也八歲了，柳姨娘這是急了。她是丫鬟出身，房裡廚下的事雖也知道些，可說到算帳理家人情往來，卻是不通的，若是自己不教，顧怡然去哪裡學？孟素蓉雖厭著柳姨娘，可顧怡然一個孩子卻無甚過錯，看看顧怡然怯生生的樣兒，心裡不由軟了軟，淡淡道：“怡兒去幫幫你姐姐也好，雖不說現在就要學什麼，也看一看人情往來，等再過幾年好學著管家理事。”
柳姨娘頓時鬆了口氣。雖則孟素蓉這話等於是說現在不會教顧怡然管家，但畢竟是有了個準話兒在那，忙奉承著道：“今年中秋可熱鬧了，又是太太有喜，又是過節，聽說老爺還請了戲班子來，家裡必是要忙的，婢妾別的不行，替太太跑跑腿傳傳話還是可以的。”
孟素蓉微微皺皺眉：“也無甚可忙，你有這工夫，替怡姐兒做幾樣針線也好。老太太愛熱鬧，逢年過節的也別叫姑娘家穿得太素淡了。”
柳姨娘臉騰地紅了，看看顧怡然身上的衣裳只有袖口和領口滾了些花紋，再看看顧嫣然衣裳上精緻的花朵，便自覺有些立足不住，賠著笑勉強又說了幾句話，便灰溜溜地退了出去。錦心放下帘子，對著她的背影輕輕啐了一口：“整日裡嘴上獻勤兒，若真有心，也沒見她給太太做過一針一線。”錦眉輕輕捅了她一下，對顧怡然以目示意，錦心才悻悻閉上了嘴。
顧怡然站在桌邊上將寫禮單的紅紙折成合適的長條，臉色也像那紅紙一般。小孩子耳朵尖，錦心聲音雖不大，也是一字字都進了她的耳朵。生母在這院子裡不招人待見，連個丫頭都能在背後毫不客氣地評頭論足，連帶著她也沒臉面……
“妹妹把紙折好了，就讓寫意來裁吧，別傷著手。”顧嫣然已經寫完了一份禮單，見顧怡然站在那裡拿著紅紙不動，便說了一句。
顧怡然猛醒過來，連忙將紅紙遞給寫意，嘴裡喃喃地說了一句什麼，連自己都不知道說了些什麼，顧嫣然自然更沒聽清，正要問她，只聽站在門邊的錦心道：“山藥姐姐來了。”
山藥打帘子進來，先向孟素蓉行了個禮：“老太太請太太過去，說是商議中秋節的事兒。”
顧老太太當慣了家，當初顧運則雖連中了舉人和進士，但剛入宦途俸祿微薄，反而還要走人情，家裡靠的都是孟素蓉的嫁妝過日子，故而顧老太太也只得將中饋交給兒媳主持。只是她仍舊閒不住，時不時的總要指點一番，孟素蓉也習慣了，聞言便要起身過去。山藥卻低著眼睛又說了一句：“早上白姨娘過去給老太太請安了，說起太太如今身子不方便，過了中秋還有重陽，接著就是年下，到時候太太身子就更沉重，怕每日裡管家理事累著太太。”
山藥是孟素蓉買來伺候顧老太太的，為的也就是時時的傳遞點消息，此刻聽了山藥的話，心裡已經明白又是白姨娘在顧老太太面前挑唆，便點了點頭道：“將各家送來的禮單都帶著。”
顧嫣然忙放下手裡的筆：“我跟娘一起去。”
孟素蓉憐愛地摸了摸女兒的頭髮：“好，一起去。”
顧老太太正在看廚房送來的月餅，見孟素蓉進來忙道：“快給你們太太搬椅子坐下，這是雙身子的人，可不能大意。”
白姨娘正湊著顧老太太在說月餅的事，見狀也忙過去要扶孟素蓉：“太太小心腳下。”
錦眉不動聲色地將她擋住：“姨娘別擔心，這兒有奴婢呢。”她可不敢讓白姨娘來扶著孟素蓉，誰知道她安的什麼心。
白姨娘也不尷尬，只往旁邊退了退，便從山藥手裡接了茶親自端給孟素蓉。孟素蓉抬了抬眼睛，讓錦心接了茶，淡淡道：“這些事都有丫頭們呢，怎麼好讓你勞動。”
顧老太太笑道：“她做姨娘的，替主母分憂也是應該的，哪裡說得上勞動。”
這話說得實在稀罕，孟素蓉心裡已經估摸到了大半，低著眼睛含笑道：“這些事兒有丫頭們做就行了，白姨娘常在老太太面前盡孝，已是替我分憂了。”
顧老太太咳嗽了一聲，並不接這話，只道：“說起來這開門七件事，柴米油鹽的哪天也少不了，從前也就罷了，如今你這懷著身子，可不能太勞累了，也該找個人分擔一二才是。”
錦心頓時睜圓了眼睛——這哪裡是關心太太，分明是要來分管家的權了。孟素蓉仍舊低眉垂眼，只是笑了笑道：“母親別擔心，咱們家裡人也不多，有管事的和丫頭們幫著分擔，其實也累不到媳婦什麼。”
白姨娘笑道：“這是老太太一片心。太太這個年紀懷著身子本就辛苦，安胎藥都要比別人多吃幾碗，哪裡還能費心呢。太太也別急，老太太素來最是寬容的，斷不會像別人家的婆婆一般，在這時候還硬叫太太把什麼事都擔起來。”
“正是這個理兒。”顧老太太被白姨娘拍得心中舒服，接口道，“你年紀也不小了，老大到現在也只有浩哥兒一個男丁，如今你最要緊的就是給我再生個孫子，家裡的事就不用操心了。你方才不也說了，還有管事的和丫頭們，如今就找個人出來替你幾個月也是不難的。”