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顧運則去兵部和戶部交卸了差事，回來就見妻子滿面忿然，問了問居然是這件事，也不由得沉默了，半晌才道：“岳父說西北之事已在議功了，至多兩三個月，周家哥兒也該回京來了。”他一回來，王家還不得蒼蠅撲血一般粘上去？
孟素蓉攥緊了手：“平南侯夫人不安好心！雖說過繼出去了，曾經也是父母，如今也是叔嬸，怎麼都比舅舅能做主。這未娶妻先納妾，若是他家三公子，也肯如此？”
未娶妻先納妾可不是什麼好名聲。不說什麼寵妾滅妻吧，單說庶長子，那就是亂家之源。平南侯夫人這樣縱容，真是其心可誅！
顧運則嘆了口氣：“或者等周家哥兒回京，讓岳父那邊出面請他來坐坐，再議此事？他與平南侯，未必是一心的。”
孟素蓉前幾日剛剛還高興些，今日就遇了這樣事兒，只覺得渾身不自在，悶悶地點了點頭：“也只能如此了。”
夫妻兩人對坐著發愁，忽聽外頭腳步聲響，錦眉滿臉喜色地進來，身後跟著林氏的貼身大丫鬟纖蘭，也是一臉喜色，見顧運則也在，連忙蹲身行禮：“姑老爺，姑太太，恭喜。”
孟素蓉勉強收了愁色：“你這丫頭，有什麼可喜的？”
纖蘭笑嘻嘻道：“真是有喜事呢，回頭婢子說了，姑太太定要打賞婢子的。”
孟素蓉頗為詫異：“你倒說說，究竟是什麼喜事？”
纖蘭往顧運則看了一眼，笑道：“方才老太爺回來，說今日退朝之後，皇上留了老太爺說話，說姑老爺精於實務，在同文館編書雖好，卻有些浪費了人才，問老太爺，瞧著姑老爺在哪裡當差好？”
顧運則頓時心頭砰砰跳起來，強壓著自己不曾詢問。孟素蓉也是一陣驚喜，只不好露出來。錦眉便打了一下纖蘭，笑道：“說個話這樣藏藏掖掖的，仔細我去舅太太面前告狀。”
纖蘭笑道：“老太爺自然是說，皇上有所差遣，無論哪裡姑老爺都去得的。皇上就說，既這麼著，讓姑老爺明日就不必去同文館了，去戶部做個主事吧。”
戶部主事是正六品的職位，說起來比顧運則從前的知州是要低上半級。但京官比外官又自不同，且戶部是掌管錢糧賦稅土地戶籍的地方，進戶部那要算是上好的差事了。最要緊的，顧運則是皇帝親口調進去的，只要在皇帝心裡留了個名兒，日後升遷也比旁人方便許多。
孟素蓉果然喜上眉梢，立刻叫錦眉：“拿個荷包，當真是要打賞這丫頭呢。”
纖蘭大大方方接了荷包笑道：“婢子就是知道這趟差事好，才特意跟太太求了來呢。老太爺的意思，這雖是喜事，可如今咱們家這樣子，還是悶聲大發財的好。”
孟素蓉嗤地笑了出來：“胡說八道。老太爺也會說悶聲大發財？”
纖蘭笑道：“老太爺自然說的是文謅謅的，婢子愚鈍記不得，只好這般說了，橫豎婢子聽著那意思是不錯的。”
孟素蓉笑著叫錦眉送了纖蘭出去，方才因顧嫣然婚期的悶氣也散了幾分：“看來老爺這趟差事，皇上十分滿意。若是員外郎便更好了，怕還是被沔陽那事兒牽連了。”員外郎是從五品，那便跟孟節相同了。從前顧運則比孟節品級高些，如今反不如孟節，孟素蓉怕他心裡存了什麼疙瘩，特意又補了一句。
顧運則卻搖了搖頭：“員外郎品級雖高些，在各部里卻多是個閒職，反不如主事能做些實事兒，以後就是升遷也得力些。”
員外郎，顧名思義，乃是定員之外增設的郎官，本就不是正職。頗有些官員，這員外郎一做就是十好幾年，有些人甚至一輩子都釘在這個位子上，為的就是你做不到什麼實事，進不到六部的核心之中，又哪裡來的升遷機會呢。
孟素蓉看他想得開，心裡也就鬆快了，含笑道：“老爺這樣明白，就盡力辦差罷。嫣兒日後嫁了，也總指望著老爺給她撐腰呢。”
因有了孟老太爺這句話，顧孟兩家都是悄沒聲地將家裡老爺的升遷之喜壓了下去，只自家人吃了頓飯便罷了。顧老太太和白姨娘倒是高興得不行，只她們連門都沒得出，也沒處去炫耀。
孟素蓉自那日柳太太來過之後，便著人去外頭打聽王家的姑娘。打聽得王家有兩位姑娘，一位叫王瑤，一位叫王碧。王家大太太有意塞進平南侯府的這位就是大姑娘王瑤，今年一十六歲，因王家至今也沒有什麼資格往京城這些圈子裡走動，故而兩位姑娘也不為人知。
楊媽媽親自跑去王家宅子外頭悄悄看過幾次，回來的時候臉色都不大好看，因是在宅子外頭，就能聽見裡頭高聲大氣地說話。雖說王家的宅子不算什麼深宅大院，可這樣隔著院牆都能聽見裡頭吆喝的，也實在是上不得台面。
至於王家兩位姑娘，楊媽媽也終於見著了一次，原是在後門買絨花脂粉露了一臉。據楊媽媽所見，王瑤比王碧生得好些，不像王大太太，樣貌頗為清秀，怕是隨了王家大爺。雖說才十六歲，但鄉下姑娘大約發育得早，身材卻是凹凸有致，頗為惹眼。
楊媽媽見了人，回來那臉拉得比什麼都長：“太太，瞧著那王家姑娘是個好生養的……”這若是先進了門，一年的工夫怕是必然養出一個來了。
孟素蓉默然良久，還是孟老夫人那邊叫人捎了話來：“魚與熊掌不可兼得，還是嫣姐兒日後過日子要緊。先納妾萬萬使不得，就說我年紀大了身子不行，想著叫外孫女兒早點出嫁便是。”
其實這話按說也該是顧老太太說。祖母身子不好，想要看見孫女出嫁才是正經，外祖母就隔了一層了。可顧老太太是萬不會因著孫女來咒自個兒身子的，也就只有孟老夫人擔了這名聲了。話遞過來，恰好時已四月，潞國公府那邊請顧孟兩家去賞木蘭花，孟老夫人便直接裝起病來。
雖說顧嫣然已經定了親，不大好出門走動了。但潞國公府又與別家不同，陳雲珊還特地讓人來說請顧嫣然務必過去，於是孟素蓉還是帶著她去了。
陳太夫人精神依舊很好，聽說孟老夫人病了，連忙細問：“究竟是哪裡不好？我們家裡常用的蘇太醫，最是拿手這些老人家的病症，我的脈都是他在診，回頭我請他過去一趟？”
孟老夫人是裝病，林氏也只得含糊道：“是前些日子天氣暖了，母親有些貪涼換了袷衣，誰知晚上風冷，就有幾分發熱……”明明沒病卻說有病，一般都認為這是有些詛咒了，故而林氏也說得十分心虛。孟素蓉在一邊聽了，更是難受。
陳太夫人卻會錯了意，以為孟老夫人當真不適，只是林氏不好意思用潞國公府的太醫，當即就叫拿自己的帖子去請蘇太醫，還是馬氏攔了下來，說過了今日再請蘇太醫過去。
陳雲珊拉了顧嫣然到一邊去說話，還沒開口就一臉捉狹地瞅著她笑，笑得顧嫣然紅了臉：“你沒頭沒尾的笑什麼呢？”
陳雲珊掩了嘴笑道：“誰沒頭沒尾了？打從你定了親，我都沒當面說句恭喜呢。前些日子西北那邊出事，我可是天天惦記著，後頭聽說周家二公子立了功，我可高興呢。”
顧嫣然被她說得滿臉通紅，卻也當真感激：“倒叫你惦記著……”
“這有什麼。”陳雲珊很是豪放地道，“我叫你一聲妹妹，將來他可不就是我妹婿了，我自然惦記。”輕輕推了顧嫣然一下，小聲道，“今兒祖母還請了晉王妃，一會兒說不準瑾姐兒也會來。”
孟瑾自三朝回門之後就再未回過孟家，過年的時候本可回來一趟的，卻是晉王被皇帝派了去皇陵掃墓，據說是御前奏對的時候有哪裡不合皇帝心意了，大過年的被罰出了京城。故而晉王妃也就關起門來過日子，兩位側妃都不曾回娘家。
顧嫣然早就惦記著表姐，此時聽了陳雲珊這話，更是感激：“多謝太夫人想著我表姐——”
果然一會兒，便有丫鬟來報，晉王妃來了。
眾人都起身迎接，遠遠便見晉王妃穿著真紅色團花牡丹襖，石青色八幅裙走了進來。她甚少穿這種真紅色，今日穿了，倒是平增了幾分艷麗和銳氣。只她身側只有個孟瑾，卻不見王嫻。
孟瑾今日倒跟在娘家時一般，穿著淡雅的湖藍色長襖，下頭杏黃色裙子，看臉上倒是神色從容，眉眼間也並不見半分憔悴。反是晉王妃，雖穿得艷麗，眼下細看卻有淡淡一片青黑，只是被脂粉遮了，並不顯眼。
眾人見過禮，晉王妃挨著陳太夫人坐了，便笑向孟瑾道：“這是在舅舅家裡，不必立什麼規矩，你去孟夫人身邊坐。”
孟瑾恭恭敬敬地聽了，欠身應下，才到林氏身邊坐了。陳太夫人瞧著她笑道：“看起來氣色不錯。哎，還有一個怎的不見你帶來？”