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錦心氣得緊咬著嘴唇，生怕自己說出不該說的話來。卻聽孟素蓉笑了笑，仍舊是極平和地道：“母親說的是，既然這樣，這幾個月就叫嫣姐兒幫著媳婦吧。”
白姨娘開始聽孟素蓉贊同顧老太太，心裡還在暗暗得意。若說幫著管家，只有她和柳姨娘夠得上，可柳姨娘不過生了個女兒，拿什麼與她比？只要顧老太太開口，最後必然是她來管家。這幾個月里，府里豈不就成了她的天下？誰知道孟素蓉說到最後，居然說出顧嫣然來，不由得脫口便道：“大姑娘年紀小著呢，哪裡能管家？”
孟素蓉一抬眼睛看向她：“老太太還沒說話，哪裡輪到別人開口？白姨娘也是天天在老太太房裡伺候的，幾時這樣不懂規矩了？”
白姨娘被噎了一下，也發覺自己太過激動，只得閉上了嘴，轉眼去看顧老太太。顧老太太臉色也不大好看，瞧了瞧顧嫣然：“嫣丫頭才多大，哪會管家？”
孟素蓉又笑了一笑：“母親方才也說了，還有管事的和丫頭們呢，隨便找個人出來替媳婦幾個月也不難。何況嫣姐兒十歲了，也該開始學著管家理事，還有怡姐兒，也來幫著打打下手，想來也沒有什麼的。”
顧老太太沉著臉道：“別的事也就罷了，這眼瞧著再過幾個月就到年下，難道兩個丫頭也能管得了？”
孟素蓉欠了欠身道：“年下祭祖這樣的大事，自然還得媳婦和老爺來做，別人想替也是替不了的。老太太放心，媳婦一定注意身子。”
顧老太太又被堵了個結實。祭祖這等大事，只能正室來操持，沒聽說過哪家有姨娘來操辦的。她本說的是管家的事，卻被孟素蓉繞到了祭祖上，這嘴還怎麼張得開？當下賭氣道：“既這麼說就隨你，只是別叫兩個丫頭辦錯了事，搞得家反宅亂。”
孟素蓉仿佛被她提醒，忽然想起了什麼似的：“母親這麼一說，媳婦也覺得兩個孩子年紀還小些，別的事辦得不妥當也就罷了，母親這裡的事萬不可疏忽了。白姨娘——”
白姨娘站在一邊暗暗著急，猛聽孟素蓉點了她的名字，下意識地噯了一聲，便聽孟素蓉道：“你在老太太這裡伺候得日子久，老太太房裡的份例如何，喜好如何，你都清楚。老太太這裡就交給你了，你仔細伺候老太太，就是替我和老爺盡孝了。”
白姨娘被噎了個半死。孟素蓉這是把顧老太太扔給她了，便是到時候顧嫣然有什麼疏忽之處，這錯也要先算到她頭上來。何況孟素蓉特意點了份例二字，縱然她想借著機會叫顧老太太多要些東西也是不能了。這樣的管事，誰還稀罕？可偏偏有盡孝兩個字壓著，她又不能推辭，只得忍著氣應了。
孟素蓉看顧老太太再無話可說，便起身告退。白姨娘看著丫鬟們眾星捧月一般扶著孟素蓉出去，心裡酸得仿佛打翻了醋缸，恨恨地扭著手帕子暗想：若是將來這一胎生個姑娘，那才有得饑荒可打呢！
只是這話她不敢說出來，顧老太太雖不喜孟素蓉，卻也一心盼著男孫越多越好，若是有人敢這時候說孟素蓉肚子裡是個丫頭，只怕先得挨顧老太太的拐棍，白姨娘也只能在心裡發個狠，便將這事兒先拋下了。來日方長，縱然孟素蓉能生個兒子出來，也還不知長不長得大，她的兒子卻是已經八歲了，到時候，怎麼也能占了頭一份。
第9章 中秋戲含冤（上）
顧嫣然和顧怡然幫著管家，最高興的莫過於柳姨娘。一邊不停地叮囑女兒要勤快有眼色，一邊自己也不忘天天過去在孟素蓉面前獻殷勤，還抽出空兒來給顧怡然的新衣上繡了幾叢虞美人，好在中秋家宴上穿。
正如孟素蓉所說，顧家人口並不很多，平日裡規矩定得也好，兩個女孩子只要按著規矩來就不會有什麼大錯兒，何況孟素蓉還在一邊指點著，錦眉和楊媽媽更是步步都要幫著，如此直到中秋節，兩個女孩兒也沒出什麼岔子。
到了中秋那天，顧老太太也顧不上挑什麼錯了。她最愛聽戲，聽說顧運則特地請了戲班子來唱戲給她聽，早就高興得不行，早上起來就等著聽戲了，白姨娘在旁邊挑撥了幾句，她也沒往心裡去。
顧家的午宴準備安排在園子裡，雖是到了八月中，午時陽光好，園子裡倒也不冷，還好聽戲。顧老太太愛看文戲，因此也不用刻意搭什麼戲台子，清出了園子裡空曠的一塊地方就能唱。
孟素蓉的胎已經出了三個月，一早起來也忙著張羅了一會，直到顧運則從衙門裡回來，才一同入席。今日雖不是顧運則休沐，但中秋節是團圓節，衙門裡若無甚大事，也就讓官員們早些回家了。
戲班子是一早就來了，在下房裡更衣化妝，丹青藉口送茶水跑了去，一會兒回來附在顧嫣然耳朵旁邊小聲笑：“那幾個角兒瞧著怪老的，眼睛旁邊都有皺紋了。倒是有兩個年輕的，瞧著像兄妹倆，都十五六歲的模樣，上了妝怪好看的，只不知是唱什麼的。姑娘不去瞧瞧？”
寫意在旁邊聽了，嗤地一笑，伸手揪了丹青的耳朵：“胡說八道！你自己跑去看也就罷了，怎麼還教唆著姑娘去看？被楊媽媽知道，看不打你手板子！”
寫意年紀長，平日裡對小丫鬟們也十分和氣，丹青並不真的害怕，縮縮脖子嘿嘿一笑，跑去替顧嫣然端茶了。寫意也拿她沒辦法，只向顧嫣然道：“一會兒就開戲，那下房裡更衣上妝都沒什麼好看的，姑娘呆會兒看戲就是了。”
顧嫣然知道她是怕自己被丹青攛掇了真跑去下房，笑著答應了。果然一會兒鑼鼓點兒就敲了起來，戲子也粉墨登場唱起來。顧老太太嫌武戲太吵，加上家裡有小女孩子們，那等才子佳人的戲也不適宜，故而先點了一出《金印記》，是唱蘇秦先被家人輕視，其後奮發讀書，終於功成名就衣錦還鄉的故事。
顧老太太最愛聽這樣富貴壽考滿門昌盛的戲，聽得搖頭晃腦。一會兒《金印記》唱過，又撿著《連環記》唱了幾折。丹青在顧嫣然身邊端茶，小聲笑道：“姑娘你看，那個貂蟬看起來真老，當呂布的娘都夠了。”
《連環記》講的是司徒王允用義女貂蟬設計離間董卓與呂布的故事，演貂蟬的角兒嗓子清亮，一開腔就是滿堂彩，只是已經年近三十，比起戲中豆蔻年華的貂蟬委實差了不少，加上小戲班子用不到上好的油彩妝粉，眉目流動時便顯出了眼角的皺紋，身材也有幾分臃腫。偏偏演呂布的卻是個十八九歲的少年人，肩背挺拔，兩人站在一起委實有幾分不相稱。顧嫣然本來對聽戲沒什麼興趣，被丹青一說也不由得低下頭偷偷笑起來。
主僕兩個嗤嗤笑了一會兒，就見一個丫鬟打扮的小花旦從旁登場，丹青頓時眼睛一亮：“姑娘快瞧，這個好看。”
顧嫣然抬眼看去，那女孩子十五六歲的模樣，上了妝果然是十分俏麗，雖說沒有幾句唱詞，嗓子卻又脆又甜。步履輕俏地奉上了茶便往下退，那貂蟬便斥道：“茶也不放好，急著哪裡去？”
小丫鬟將手中茶盤子一亮，脆聲道：“今日顧府中秋團圓宴，婢子急著去討賞錢。”
這原不是戲裡的詞兒，都是戲班子臨時編出來討主家喜歡的話，果然顧老太太聽了就笑起來，拿手指著那小丫鬟道：“好巧的嘴，賞她！”
孟素蓉早備好了些碎銀子和銅錢，自有丫鬟用盤子託了一串錢過來，那小花旦便移步過來，先到顧老太太席前萬福謝賞，又到顧運則和孟素蓉席前拜了下去，孟素蓉剛要讓她起來，小花旦忽然抬起頭來直勾勾地看著顧運則：“顧大人，民女有冤要訴！”
這一下子橫生枝節，顧運則和孟素蓉都是吃了一驚，錦眉連忙往前擋著，斥道：“休要胡言亂語！還不快下去！”
小花旦卻非但不退，反而又向前膝行了一步，稍稍提高了聲音：“大人，民女是泉州府惠安縣人，來此確實有冤要訴！”說著，回頭又往戲台上看了一眼。
顧運則也不由得跟著抬頭看了一眼，就見那演呂布的少年也快步過來，撲通一聲也跪下了，砰砰地磕起頭來：“求大人伸冤！”
這兩人的聲音都壓得低低的，旁邊顧老太太耳朵略有點背，都不曾聽清他們說什麼，只是忽然看見這少年跑過來磕頭，不由得嚇了一跳：“這是做什麼？”連戲台上的鑼鼓點都停了下來，紛紛向這邊看過來。
顧運則皺起了眉。不管這兩人說的是真是假，他是一方父母官，若是有人到家裡來喊冤卻置之不理，傳出去這官還如何當得下去？
“墨泉！”顧運則沉聲叫自己的小廝，“帶他們去書房裡等著。”隨即抬頭掃一眼戲台上，“怎麼不唱了？”
唱？連呂布都被帶走了，這還怎麼唱得下去？幸而班主經驗豐富隨機應變，連忙示意貂蟬下場，台子上先打起鑼鼓跳一出“加官”來搪塞一二，班主則拿了戲單子上來再請顧老太太點戲。顧老太太莫名其妙，只看著兒子。顧運則忙欠身笑道：“兒子瞧著孩子們聽戲也不宜過久，素蓉又懷著身子不好久坐，叫她們都散了吧。這裡叫秀雲陪著，娘愛聽什麼只管點，兒子去書房裡批幾份文書就回來。”