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柳太太仿佛這會兒才找到了說話的機會：“可不是，人生得又好，也就是我家那小子還小，不然啊——要是我有這麼個兒媳婦，可就高興壞了。”
孟素蓉心裡咯噔一跳，含笑道：“夫人太誇獎她了，其實她年紀還小，許多時候都不大懂事。”
“哪裡。”平南侯夫人只管笑，“顧太太也太謙了，這麼好的姑娘，到哪家去都叫人稀罕不是？”
“正是正是。”柳太太像個應聲蟲一樣附和著，做出靈光一閃的模樣，“對了，姐姐你家裡二公子不是已經十八了？親事可定下來沒有呢？”
“沒有呢，那孩子一心想著建功立業，還沒顧得上親事呢。”平南侯夫人眼睛一亮，“不過侯爺早就說了，得給他找個知書達禮的媳婦兒，最好還要是在家裡做長女的，能管家理事，才能管得住他呢。”
“喲——”柳太太一臉驚喜的模樣，“顧姑娘在家裡就是長女吧，下頭有弟妹的姑娘，最是體貼能幹了。”
孟素蓉聽得臉色一變再變，這會兒她算是明白了，平南侯夫人哪是為了答謝顧家關照周瀚，分明是來提親事的。
周二公子——孟素蓉略略一想就記起來了，這位周二公子是庶出的，而且聽說是曾因害得嫡出兄長墜馬身亡，被平南侯送出京城了一陣子，如今更是被送去了西北。顯然，周二公子在平南侯府的地位不但不高，只怕還是被嫡母怨恨嫌棄的。
“我瞧著顧姑娘就極好。”柳太太像個媒婆似的喋喋不休起來，一邊說還一邊窺視著平南侯夫人的臉色，“孟老大人，那可是國子監祭酒，桃李滿天下的。這樣人家出來的姑娘，知書達禮那還用說嗎？這樣才貌兩全的姑娘，又是姐姐親眼相看的，姐夫想來也會滿意。”
“我也是覺得顧姑娘實在是合我眼緣，就是不知顧太太……”平南侯夫人笑吟吟地看著孟素蓉，一副居高臨下的模樣。
“哎喲，平南侯府這樣的人家，多少人想攀都攀不上的呢。”柳太太掩口而笑，轉向孟素蓉，“顧太太，不如就讓我做個媒人，也賺雙媒人鞋穿穿可好？我那位外甥，別看年紀輕輕，可是個上進的，又出身平南侯府，將來前途少不了。哪家姑娘嫁進來，都是享福的。”
孟素蓉的手在袖子裡握得緊緊的，臉上卻是一派雲淡風輕的笑容：“平南侯府的公子自然是好的，只是我家大姐兒年紀還小呢，怕是不大合適。”
“年紀小怕什麼。”柳太太滿不在乎，“橫豎我那外甥大約也還得在西北留兩年，先定了親，等到姑娘及笄了再成親，不是正好？”
孟素蓉恨不得扇她一巴掌。不是你的女兒，你自然滿不在乎。西北從軍不是兒戲，且不說周二公子這樣不被家裡人待見，去了怕也是要底下小小軍校做起，便是那等將官，也不敢說自己在戰場上兩三年都毫髮無傷。若是周二公子傷了殘了，甚至是戰死了，顧嫣然怎麼辦？難道要守望門寡麼？
“周二公子今年都十八了，早該成親了，若再等到兩年之後未免也就太晚了。”孟素蓉對著柳太太冷冷一笑，“柳太太可別這麼說。若是周二公子拖到及冠了都不成親，知道的人說二公子一心立業不及成家，不知道的人，怕不要說侯夫人苛待庶子，不替他說親事？柳太太大約不知嫡母的難處，也是有的。”
柳太太被堵得說不出話來。她哪兒不知道嫡母難做啊，她家裡也有庶子庶女，且比平南侯府還多得多呢。丈夫在外任不過做個通判，就是帶著姨娘去上任的，把她留在京里侍奉公婆，還要替他養庶出子女。
她自己不過也是昌平侯府一個庶女，出嫁時嫁妝不過區區三千兩，哪裡養得起一家子人，更不必說將來兒娶女嫁的開銷了。縱然不管那些庶出的，她自己的兒女也得要銀子不是？如今娘家情形也是日漸敗落，只得拉下臉來求這位風光無限的嫡姐了。沒想到今兒來幫著敲個邊鼓，倒被這位口舌伶俐的顧太太噎了個倒仰。
“這也沒什麼……”柳太太吭吃了半天，總算找到了話說，“我姐姐早就送了人過去伺候——”
“不知令愛年紀幾何？”孟素蓉強壓著心頭火，突然發問。
“呃——才十一歲……”柳太太被打斷了話，下意識地回答了一句。
“其實我看柳太太倒不妨跟侯府定個親呢，說起來還是親上加親，雖說十一歲略小了點兒，不過先定了親，過幾年再成親也不晚，橫豎二公子身邊也有人伺候。”孟素蓉恨不得把手邊的茶潑到柳太太臉上。
“這——”柳太太當然巴不得能把女兒嫁到平南侯府來，只是她自己的嫡女是捨不得給周鴻的，若是能嫁給周瀚才好，可惜嫡姐不答應。至於周鴻，若不是平南侯對這個兒子十分厭惡，她倒也想嫁個庶女過來呢。
“妹妹——”平南侯夫人忽然輕輕咳嗽了一聲，對柳太太含笑道，“兩個丫頭出去一會兒了，也不知穿的衣裳厚不厚，凍著了可不成。妹妹幫我去瞧瞧，送兩件披風過去。”
柳太太答應一聲，剛站起來，孟素蓉已經冷冷道：“不必勞煩柳太太了。我們打擾已久，也該回去了。”
“顧太太稍安毋躁。”平南侯夫人對柳太太示意她先出去，然後才慢悠悠地道，“我還有件東西，想給顧太太瞧瞧。”一擺手，身後丫鬟便展開一條手帕，“顧太太仔細看看，這是令愛的吧？”
孟素蓉一眼就看見那條水紅帕子角上繡的含笑花，不由得微微一怔。
“看來顧太太認出來了。”平南侯夫人看孟素蓉神色微動，就知道了，笑著示意丫鬟把手帕收起來，“顧太太可知道，這就是我家鴻哥兒從荊襄帶回來的呢。”
“胡說！”孟素蓉勃然大怒，“誰不知道我女兒的手帕慣用含笑花，你不知從哪裡弄了條帕子來，繡上朵花兒就要扣到我女兒頭上來，哪有這樣的道理！我女兒連你家二公子是圓是扁都不知道——”
“這話只怕說岔了。”平南侯夫人不緊不慢地打斷孟素蓉，“這條帕子，還真是你家姑娘送到我家鴻哥兒手上的。夫人怕是忘記了，令愛十歲的生辰宴上，已然知道我家鴻哥兒是圓是扁了。”
孟素蓉一愕，突然記起了那次顧嫣然的生辰宴。只是這事兒過去兩三年了，方才她又是一時急怒，竟沒想起來。難道說真是女兒送了一條帕子給周二公子？
斷然無此可能！這念頭才一起來，就被孟素蓉掐斷了。自己的女兒自己知道，顧嫣然斷然不是那等私相授受的女孩兒，更何況那年她才十歲，情竇只怕都未開，怎會貿然跟一個初次見面的少年私相授受？且那一日，是周鴻與人大打出手攪了女兒的生辰宴，若說她反會與“罪魁禍首”兩情相悅，也未免太滑稽了。究竟是怎麼回事，還得回去問問女兒。
平南侯夫人端起茶杯，拿蓋子撇了撇浮沫，笑吟吟地道：“顧太太記起來了？別的做得假，這上頭的針線是做不得假的。試想，若是叫外頭人知道了，顧姑娘這親事怕就不好說了吧？”
砰！孟素蓉一拍案幾，呼地站了起來。平南侯夫人居然拿女兒的閨譽來威脅她！周鴻心性如何她不知道，就連人長什麼樣子都已經極模糊了，平南侯夫人想拿一塊帕子來讓她糊裡糊塗就把女兒嫁出去，簡直是妄想！
“侯夫人這話說得有趣兒。”孟素蓉心思百轉，手心一片濕涼，神色卻冷硬，“貴府二公子赴個生辰宴竟能私取別人家女孩兒的手帕，真不知貴府是如何教養的。都是貴府的公子，不知三公子是不是也有這脾性呢？”
“你說什麼！”平南侯夫人萬想不到孟素蓉這樣鋒利，居然扯上了周瀚，頓時變了顏色，“你休要胡說八道！”
“胡說八道？”孟素蓉冷笑一聲，“一筆寫不出兩個周字，二公子有此行徑，實在不能不讓人疑到三公子，就連貴府大姑娘，也難說會不會跟兄長學了些不良習氣。”平南侯夫人這樣威脅她，不過是因了女孩兒閨譽實在太過重要，一樣的事傳揚出去，男子不過是個風流小過，女子就是喪失名節的大事。如今她從周鴻身上不但牽扯了周瀚，還要搭上周潤，倒要看平南侯夫人敢不敢拿自己親生兒女的名聲來賭！
“你——”平南侯夫人沒料到孟素蓉會來這一手，一時想不出什麼話來。
“打擾夫人良久，我們也該回去了。”孟素蓉眉宇間一派冰冷，眼神銳利，“這帕子或許是我女兒丟棄的，已然沒用處了，還請夫人毀了便是。告辭！”